– Пекельный Астерот вас всех сожги, – выругался брат Дафны, когда полчаса поисков ушли впустую. – Где хоть одно пособие по строению общих сновидений?

Вздохнув, Никк расстроенно опустил голову, и вдруг его внимание привлекла книжка на самой нижней полке. Не книжка даже, а скорее толстенный потрепанный ежедневник, лежавший глубже, точно забытый кем-то. Или нарочно спрятанный?..

Выведенное от руки заглавие гласило:

Лăры

Стараясь не задеть очередной ветхий свиток и едва сдерживая кашель от облаков поднимающейся при каждом движении пыли, даитьянин выудил ежедневник. На обложке красовалось перламутровое тиснение – витиеватый, но лаконичный орнамент из трех переплетенных лепестков. Цветок? Трехлепестковый лотос.

– Аня, – обескураженный своим открытием, прошептал Никк. Точно такой же лотос изображала татуировка на ее запястье!

«Когда я была маленькой, моя мама всегда рисовала такой знак на полях книг, которые читала, – говорила как-то землянка. – Не помню, о чем были ее книги, да и о ней самой я мало что помню, а вот рисунок почему-то врезался в память».

Никк хотел уже было сунуть находку в карман, но из-за того, что горбился в неудобной позе, потерял равновесие и поспешно схватился за стеллаж, чтобы не упасть. Рукав его мантии махнул по грани втиснутого между книг кристалла, камень вспыхнул, осветив все вокруг на мгновение.

– Никк? – раздался изумленно-рассерженный голос из глубины хранилища.

От неожиданности Никк уронил ежедневник, а попытавшись поймать его на лету, сам плюхнулся на пол, чуть не впечатавшись лицом в книжный ряд.

– И что ты здесь забыл? – наблюдая за его неудачным пируэтом через стеллаж, хмуро добавил Ирней.

Кудрявый приятель расположился прямо на полу в параллельном проходе и размашистым почерком выписывал что-то из разложенных вокруг него раскрытых учебников в блокнот.

Не совладав с желанием скорчить гримасу в ответ, Никк скривил губы.

– Могу задать тебе тот же вопрос. – Он вытянул шею, буквально засунул голову в шкаф, чтобы рассмотреть закорючки Ирнея, чувствуя себя при этом бюстом на музейной полке. – Что ты делаешь?

– Правда не догадываешься? – Ирн лихо захлопнул записи. – Пытаюсь разобраться в рецепте каши, что заварила твоя сестра.

– Ты же знаешь, Даф не виновата в том, что натворили фоморы.

– Это не отменяет результата.

– Не спорю.

Ирн в ответ невесело хмыкнул и снова уткнулся в одну из книг.

Прошла минута, но всегда болтливый и жизнерадостный Ирн не проронил ни слова, продолжая с каменным выражением лица делать пометки на страницах.

– Я знаю, где Аня, – не выдержав, признался Никк. – Точнее, я знаю, как ее найти.

Карандаш между пальцами Ирна замер. Не двигаясь, друг медленно перевел глаза на брата Дафны.

– И если соизволишь поделиться своими идеями, я расскажу о своих, – добавил Никк с доброй порцией сарказма в голосе.

Колеблясь, Ирней прикусил на миг нижнюю губу. Затем, вероятно неосознанно, провел пальцами по волосам, превращая без того пушистую шевелюру в полный хаос, и произнес:

– Тогда ты знаешь, что фоморы сбежали не только с АмараВрати, но и из Суталы.

Никк кивнул.

– Хорошо, рассказывай.

– Ты первый.

– О-ой, ну как ребенок! В такие моменты я вспоминаю, что почти на тридцать лет старше тебя. – Ирн закатил глаза, и Никк ощутил, как кровь приливает к лицу от возмущения. – Ладно, слушай. Я был в отделе безопасности, доступ к конфиденциальным файлам мне никто не закрыл за проведенное на Земле время, хотя пытались, конечно. Цикс намекнул, якобы я не знаю обновленной программы, а киберсинтез…

– Короче, Ирней.

Тот обиженно глянул на Никка из-под сдвинутых бровей. Ну и кто еще здесь ребенок?

– Короче, оказалось, в пограничном поле был зафиксирован подозрительный скачок энергии примерно в то же самое время, когда фоморы исчезли с радаров. Эти идиоты в отделе все списали на магнитные бури, но я-то понял! Радиоизотопные датчики показывают уровень напряжения в кристальных стыках на три пикофотона ниже нормы, а…

– Короче и проще, – уточнил Никк, понимая, что такими темпами его мозг скоро вскипит от череды заумных терминов. – С ребенком разговариваешь, забыл?

– Проще: фоморы продырявили пограничный барьер и умотали вместе с бесполезным артефактом и твоей земной подружкой! – Карандаш в руке Ирна хрустнул, разломившись пополам. – И пока все бессмысленно прочесывают территории, я решил перебрать книги, которыми руководствовался Тер, когда разрабатывал силовое поле. Если найду, где в его расчетах изъян, то смогу понять, откуда фоморы…

– То есть ты никому не сказал, что Лира нужно искать не в Сутале? – сам не зная зачем, понизил голос Никк.

На это Ирней лишь таинственно улыбнулся. «Как и ты, верно?» – говорила эта улыбка.

– А разве вы создавали поле не вместе с Тером?

– Нет, это его разработка. – Ирн пожал плечами, словно ему было все равно. – Я помогал, но задумка его была. Бредовая, признаюсь честно, но все бредовые задумки Мунварда в конечном итоге каким-то чудесным образом срабатывали.

– Хм-м. – Никк снова погрузился в раздумья. Не слишком ли много упоминаний о том, кто вот уже несколько десятков лет должен покоиться с миром? По спине вновь пробежал холодок.

Тер создал защитное поле, которое взломали фоморы, – раз. Тер советовал Шану не разгуливать по АмараВрати в одиночку, будто зная, что фоморы будут там и кого-то убьют, – два. И именно Тер показал Никку когда-то потайной ход в библиотеку, в которой сейчас по неведомому стечению обстоятельств исчезли все книги, где хоть что-то упоминается о встречах во сне, – три! Недостаточно совпадений?

– Как думаешь, мертвые могут предать тех, кого любили при жизни? – выпалил Никк, прежде чем успел себя остановить.

– Это ты о чем? – настороженно спросил Ирн, оторвав глаза от обломков карандаша в руках.

– Забудь. Неважно. Кстати, не ты, случайно, взял книги по строению общих сновидений? Ни одной найти не могу.

– Зачем мне они, я предпочитаю жить в реальном мире, нежели гнаться за фантазиями астрального.

– Астрального… – эхом повторил Никк. Вопросы без ответов, которых становилось все больше и больше, шевелились в его подсознании, оставляя сознанию гадкое одинокое чувство беспомощности.

Не добившись больше ни слова от ушедшего с головой в свои исследования Ирнея, Никк покинул хранилище. Отсутствие нужных книг ставило его в тупик. И пугало. И вызывало леденящий холод где-то глубоко внутри.

Но была еще надежда.

Выйдя в главный холл библиотеки, Никк на миг ослеп от яркого света. Кристаллов здесь было не меньше тысячи, и все горели так сильно, что каждый в одиночку мог бы осветить целый город в самую темную ночь. А белоснежные стеллажи, отполированный пол и потолок с витражом в центре лишь приумножали свет, вынуждая глаза слезиться.

Тем не менее Огла, библиотекарша, или хранительница книг, как все заботливо называли ее, умудрялась мирно дремать в своем кресле.

– Г-хм, – прочистил горло Никк, привлекая внимание. – Огла?

Светловолосая женщина с сетью мелких морщинок вокруг глаз и рта тут же встрепенулась и схватила книжку, лежавшую на ее коленях. Она посмотрела невидящим взглядом на страницы, затем взяла стоящую на столе кружку, сделала глоток чая, глубокий вдох и продолжила читать как ни в чем не бывало. Видимо, решила, что голос Никка ей просто приснился.

– Огла, – повторил он, подойдя и нетерпеливо барабаня кончиками пальцев по высокой столешнице.

– …Ибо это все в нашей власти, – тихо бубня себе под нос, читала та. – Мы рождены наблюдать, как сердца обращаются в лед…

– Что?

Женщина подняла глаза и ойкнула, увидев растерянное лицо Никка перед ней.

– Ты ли это, Аурион? – Она прищурилась. – Вижу, ты. Прости, зачиталась хроникой древних лет в интерпретации Альвен, – помаячила перед носом Никка книгой в бордовой атласной обложке. – А что, ты уже вернулся со своей миссии?