– Кто это? – раздался раздраженный голос Сола.

– Кормак. Мы виделись с вами в баре сегодня вечером.

– Что тебе надо?

– Я решил принять ваше предложение.

Выдержав долгую паузу, Сол заговорил снова, и Кормак готов был поклясться, что слышит улыбку в его голосе.

– Никто еще не отказывался.

– Ты потерялся? – Кормак обернулся и увидел симпатичную смуглую девушку, не сводившую с него янтарных глаз. Он все еще не привык видеть девушек без защитных масок, и какое-то время просто любовался ее пушистыми ресницами и веснушками на носу. – Куда тебе нужно? – доброжелательно спросила она.

– Даже не знаю, – ответил он, от волнения не сообразив, что соврать, чтобы не выглядеть полным идиотом. – Я просто осматриваюсь.

– Первокурсник, да? – спросила она. Кормак кивнул. – Не переживай. Пройдет время, и ты привыкнешь. Впрочем… – Она заметила бейдж у него на груди и улыбнулась: – Ты и так неплохо начал, капитан.

Кормак почувствовал, как пылают щеки.

– Занятия начнутся завтра, так что пока есть возможность, – продолжала девушка. – Ты уже был в зале невесомости?

– Тут есть зал невесомости? Где? – и зачем, храни их Антары, все вечно толпятся в общей комнате, если в это время могут летать?

– Просто спроси у своего передатчика.

Рука Кормака взлетела к уху, передатчик там закрепили еще вчера. До этого момента он ему ни разу не пригодился.

– Маршрут до зала невесомости, – чуть застенчиво произнес он.

«В связи с недостатком сна ваше состояние неудовлетворительное. Рекомендуется вернуться в комнату отдыха. Чтобы получить дополнительную информацию, произнесите „здоровый режим сна“».

– Маршрут до зала невесомости, – упрямо повторил он, краснея все сильнее.

– Что, капризничает? – улыбнулась девушка. – Не переживай, мне как раз в ту сторону. Пойдем вместе. Как тебя зовут?

– Кор… – он осекся и вовремя остановился. – Рекс.

– Приятно познакомиться, Рекс. Я Элле. Пошли. Тебе понравится, обещаю!

Приноравливаясь к ее шагу, Кормак поглядывал в окна на звезды, которые так и не увидел его брат, и думал, сколько всего Рекс сделал, чтобы подарить ему такой шанс. Его старший брат приглядывал за ним, как и всегда.

Спустя десять минут Кормак уже затягивал ремни несуразного шлема, который составлял часть обязательной экипировки, обеспечивающей безопасность в зале невесомости. Помимо шлема он надел наколенники, налокотники и щитки. Он едва мог передвигаться и знал, что выглядит нелепо, но все это не имело ни малейшего значения. Еще мгновение – и он будет в гребаной невесомости.

Затем сияющий прислужник – а не покрытый ржавчиной, как привык Кормак, – подтвердил, что экипировка его в порядке, и открыл герметичные двери. Кормак шагнул в темное и, вероятно, очень просторное помещение, хотя сказать наверняка было сложно. Со всех сторон слышались смех и вскрики. По бокам от входа располагались поручни, служившие, видимо, для того, чтобы принять нужное положение.

– Не хочешь ничего мне сообщить? – поинтересовался Кормак у прислужника.

– Постарайся не наблевать. Людям свойственна брезгливость в отношении чужих биологических выделений.

– Благодарю за подробности, – ответил Кормак, гадая, кому пришло в голову снабдить роботов сарказмом.

Кормак сделал глубокий вдох, потом ухватился за поручни, перекатился назад на пятки, чтобы придать себе ускорение и ринулся во тьму. Мать честная, он летит. Он растопырил руки и как полный придурок испустил восторженный вопль, паря в воздухе и не чувствуя собственного веса. Рекс был бы в восторге, подумал он, неизбежно ощутив укол печали.

Тут он врезался во что-то плечом. Точнее, в кого-то.

– Прошу прощения! – дружелюбно воскликнул Кормак.

– Осторожнее, придурок, – огрызнулся в ответ мужской голос.

– Я же сказал, прошу прощения, – повторил Кормак, на этот раз с большим напором.

– Прошу прощения, – передразнил его неизвестный, проглатывая гласные и имитируя акцент дэвианцев.

Кормак ухватился за какой-то поручень, развернулся и увидел двух тридианских парней, подлетающих к нему.

– Оставьте его, – велела им девушка; в голосе ее слышалась скорее скука, нежели беспокойство.

– Оставить его? – крикнул второй парень через плечо. – Разве не ты говорила, что хочешь узнать, как пахнут жители Дэвы?

– Вот уж этого я точно не говорила.

– Да не смущайся, Киили, – первый парень снова подал голос. – Уверен, наш друг совсем не против.

Приблизившись к стене, они вытянули руки вперед, чтобы схватить его.

Кормак увернулся и ухватился за соседний поручень.

– Вам, идиотам, заняться больше нечем?

Даже в полутьме он разглядел, как изменилось выражение лица одного из мальчишек.

– Видно, тебе никто не показывал, что случается с окрайниками, которые не следят за своими манерами?

– Нет, но я с удовольствием покажу тебе, как получать по роже. – Он взмахнул кулаками, надеясь, что у них не хватит мозгов сообразить, что приличный удар в невесомости не отвесишь.

– Перестань, – воскликнула Киили. – Хочешь, чтобы тебя в первый же день исключили?

– Сам последи за своими манерами, отброс космический, – еле слышно пробормотал один из мальчишек.

Оставив его слова без внимания, Кормак оттолкнулся от стены и секунду спустя вновь парил в воздухе. Он огляделся по сторонам, но не увидел никого в непосредственной близости. Огромный зал словно стал тише, до него больше не доносились возгласы и звуки столкновения.

Кормак решил воспользоваться моментом и выяснить, каково это – кувыркаться в невесомости. Он оттолкнулся от стены, прижал колени к груди и уже почти совершил полный кувырок, когда вдруг почувствовал, что больше не в невесомости. Теперь он стремительно падал вниз. В панике Кормак взмахнул руками в надежде ухватиться за один из поручней, но он находился слишком далеко от стены и падал слишком быстро. Точно магнит притягивал его к полу.

Он рухнул на пол – громкий хруст, казалось, отозвался в каждой косточке.

– Дерьмо, – пробормотал он. Он не мог оценить, насколько серьезно пострадал. Не мог ни пошевелиться, ни даже вздохнуть – словно из груди вышибло воздух. Он пошевелил пальцами на ногах, на руках. Затем медленно сел. Голова у него кружилась, и все тело саднило, но, казалось, обошлось без переломов, слава Антарам. Что же, черт возьми, произошло?

«Зафиксировано столкновение, – сообщил монитор. – Оставайтесь на месте, пока производится оценка ущерба».

– Только не сейчас, – простонал Кормак, с трудом поднимаясь на ноги.

«Оценка ущерба прервана. Пожалуйста, не двигайтесь».

– Деактивировать, – без особой надежды приказал Кормак. Прихрамывая, он направился к одной из дверей, по всей видимости, служебному входу. За дверью открывался узкий коридор. Ругаясь себе под нос, он все же отыскал в итоге главный коридор, где, к его досаде, стояли те же парни с Три.

– Ну и как оно? – поинтересовался один, а второй стоял рядом и ухмылялся.

– Отвали, – отозвался Кормак, пытаясь понять, почему никто в зале невесомости не упал, кроме него.

«Не удалось произвести оценку ущерба. Немедленно обратитесь в медицинский центр».

– Вижу, ты так и не понял всю тяжесть ситуации, – сказал парень. У него были светлые волосы и тот тип лица, по которому хотелось врезать вне зависимости от того, что говорил его обладатель. Предложи он Кормаку хоть тысячу скаеров – тот все равно предпочел бы заехать ему в нос.

Хотя голова гудела, Кормак начинал понимать, что случилось.

– Это ты включил гравитацию? Ты убить меня мог, урод!

«Оставайтесь на месте. Помощь уже в пути».

Парни расхохотались.

– Да уж, вот была бы потеря, – сказал один из них.

Прежде чем Кормак нашелся, что ответить, прибыли два прислужника с носилками.

– Погодите, – запротестовал Кормак, – я в порядке. Я и сам могу дойти до медцентра.