Он передал Ваське пакет:

– Вот, возьми угощение от меня. Где у вас туалет? – спросил Юра, – мне бы надо туда.

Василий показал ему рукой:

– Вон дверь в туалет, заходи туда, только не пугайся.

Юра зашёл и ужаснулся. На зоне и то такого безобразия не допускали. Унитаза не было, а из стены торчала труба, из неё пахло нечистотами. На полу под ногами хрустел песок и валялся мусор. Он помочился в трубу и скорее вышел оттуда.

Василий уже достал из пакета подарки от Волкова и выставил их на стол. Это была бутылка водки, кружок тонкой копчёной колбасы и банка рыбных консервов. У хозяев тоже стояла на столе бутылка водки уже немного початая. Из закуски был только суп. Хозяева пригласили гостя за стол, и он сел на шаткий стул.

– Щи будешь есть? – спросила хозяйка. Он согласился, и она налила из кастрюли, остывшие щи.

Звали её Антонина. Выглядела она старше Васьки. Ему было чуть больше тридцати лет, а ей, наверное, далеко за сорок. Вид у неё был обрюзгший, как у пьющей женщины. Друзья выпили и разговорились.

– Скоро мы будем богатые, – сообщил с гордостью Васька. – Мы недавно обули одного алкаша, и теперь у нас есть трёхкомнатная квартира. Как только её продадим, денег будет много. Вступай в нашу банду, – предложил он Юре.

– И чем вы хотите промышлять? – поинтересовался он в свою очередь.

– Не беспокойся, мокрухи не будет. Тоня устроилась в больницу санитаркой, а там, в основном, лежат старики и старухи. Среди них много одиноких и глупых, имеющих квартиры. Она будет узнавать у них адреса и всё прочее, а мы будем этих клиентов лишать квартир. Всё сделаем чисто, никто не подкопается.

– Я подумаю, – ответил Волков.

Он, конечно, не пойдёт к Ваське в сообщники, но сразу не стал отказываться. В первые же дни, оказавшись в заключении по решению суда, он поклялся себе, что ни при каких обстоятельствах больше не нарушит Закон. А под конец срока, отбывая наказание, это решение ещё больше укрепилось.

Когда водка закончилась, все присутствующие за столом сильно захмелели. Юра отвык на зоне от спиртного и еле сидел. Он готов был упасть со стула, голова кружилась. Стены и потолок комнаты плавали вокруг него.

– Где я могу поспать? – спросил он Василия.

– Мы диван раздвинем, и ты ляжешь в серединку. Тонька тебе с радостью даст, как только я усну. Она любит разнообразие. «Нет уж, я не хочу», – мелькнула в пьяной голове мысль у Волкова. Ему такие женщины не нравились. Он встал с места, и, сделав два шага, упал на грязный пол. Он мог бы и не падать, но решил притворяться.

– Постели ему что-нибудь, – услышал он голос Васьки.

– У меня нет ничего. Пусть так спит, – сказала Антонина.

Мысли у Юры работали чётко, хотя был очень пьяный: «Куда я попал, – думал он, – надо бежать отсюда». Хозяева комнаты снова решили идти в магазин за водкой и стали шарить по карманам у Волкова. Он хотел сопротивляться, но у него ничего не получалось, кроме мычания, которое вырывалось из его уст. В течение часа он боролся со сном, но всё же уснул и проснулся среди ночи. В окно падал свет от уличного фонаря, хозяева крепко спали, и Юра, пошатываясь, пошёл в туалет. Вернувшись, он увидел на столе третью пустую бутылку из-под водки. Её Васька купил на его деньги. Ещё там стояли бутылки из-под пива. Он взял целую бутылку пива, кусок колбасы и решил уйти. Дверь оказалась не запертой, он тихонько открыл её, чтобы хозяев не разбудить, и оказался в, слабо освещённом, коридоре.

На улице дождь закончился, но было прохладно и ветрено. Прохожих в этот ночной час не было видно, автомашин тоже. Волков шёл по пустынной улице неизвестно куда. Просто шёл, лишь бы идти. Он родился в этом городе, но за десять лет отсутствия здесь многое изменилось, много появилось новых зданий и магазинов. На угловом здании он прочитал табличку: «Проспект Гагарина». Впереди неожиданно появились двое парней. В свете фонарей они выглядели подозрительно, походили на уличных грабителей. Поравнявшись с Волковым, один из них попросил закурить.

– У меня ничего нет, пацаны, – испуганно произнёс Юра. – Я только вчера освободился из колонии.

– А на что ты купил пиво? – с подозрением спросили парни.

Юра показал им свою справку об освобождении, кратко рассказал о последних событиях и, что его ошманал пьяного свой же дружбан.

Эти двое, вблизи выглядели очень худыми, хилыми парнями. Волков мог бы без труда с ними справиться. Но опасался, что у них могли быть ножи или заточки. Один из них спросил, нет ли у Юры денег? «Братан, нам надо обязательно ширнуться, иначе начнётся ломка», – пояснил он. Юра вывернул свои карманы: «Вот, ничего нет, только мелочь». Он отдал им бутылку пива: «Попейте пива, может, будет легче». Парни по-дружески дали совет, идти на вокзал. Они видели, как легко одет Волков и проводили его до автобуса. Это был последний рейс до железнодорожного вокзала, в час ночи. Билет стоил тридцать рублей. У него, как раз было столько монет в кармане.

На вокзале в этот поздний час было многолюдно. Волков зашёл в общественный туалет, перед зеркалом отряхнулся, причесался и привёл себя в порядок. Остаток ночи он провёл в дремоте на жёстком вокзальном диване.

Очнувшись от дремоты, Юра проверил в кармане документы, все ли на месте. Это паспорт, и справка об освобождении. Убедившись, что всё на месте, он с облегчением вздохнул. С этими документами можно начинать жизнь с начала. Времени на часах, висевших в зале ожидания, было ещё не много, только шесть тридцать утра. Он снова закрыл глаза и стал думать, куда идти устраиваться на работу.

В колонии разъясняли, тем, у кого нет постоянного места жительства, что лучше обратиться в жилищную контору. Там обычно берут на работу дворниками и дают временное жильё. Ехать сразу в Москву, чтобы повидаться с дочерью, он не мог без денег. Потому что надо ей купить подарок, и самому надо питаться. Узнав у людей, где находится ближайшая жилищная контора, он направился туда пешком. На улице выпал первый снежок. Он покрыл землю сантиметровым слоем, стало безветренно и не холодно. Пока Юра шёл, то даже вспотел, не смотря на то, что одет был легко, в джинсовый костюм.

В конторе ЖКХ он встал в очередь в кабинет директора. Так поступить посоветовала ему секретарша. Но директор всех в очереди не принял и вышел из кабинета в верхней одежде. Он явно намеревался покинуть контору. У секретарши Юра узнал, как зовут директора, и поспешил следом за ним.

– Николай Петрович, подождите, – крикнул Волков, – у меня к вам срочное дело.

Директор притормозил у выхода из конторы и взглянул на кричавшего парня.

– В чём дело? Я очень спешу. Теплотрассу прорвало…

Пока директор садился в легковую иномарку, Юра кратко обрисовал свою ситуацию. И пожаловался, что ночевать ему негде. Директор сказал, чтобы он ждал его в конторе и больше ничего не обещал.

Появился он только к вечеру и на работу его не принял, сославшись на то, что вакансий никаких нет. Юра голодный пошёл на ближайшую стройку, но и там его ждала неудача. Начало смеркаться. В желудке урчало и очень хотелось есть. Увидев бабушку с сумкой, идущую из магазина, он догнал её и попросил: «Дайте, пожалуйста, что-нибудь поесть. Я со вчерашнего дня не ел». Она взглянула на него и сердито пробурчала: «Работать надо». Но, сделав несколько шагов, остановилась и, достав из сумки батон, отломила горбушку: «На, поешь. Собаку и то больше жалко, чем бродяг здоровых, которые работать не хотят».

Юра на ходу стал с жадностью есть горбушку белого хлеба. Он вспомнил, как в девяностые годы он проходил мимо нищих, считая, что они притворяются и не хотят работать. Теперь он и сам оказался в таком положении. Конечно, многие действительно притворялись нищими, но были и настоящие. А как определишь, кто из них настоящие? Конечно, лучше попросить, чем украсть.

Ночевал Волков на вокзале. Спал мало, больше находился в дремоте, сидя на вокзальном диване. От скуки он стал читать газету, оставленную кем-то. Ему попалась статья о терроризме. В ней автор поднимал вопрос о нарастании угрозы теракта с помощью ядерного оружия. «В июне 2003 года, – читал он, – спецслужбами США и Таиланда были обнаружены несколько контейнеров, содержащих обладающий высокой радиоактивностью цезий-137. В ходе расследования было установлено, что этот смертоносный груз предназначался для совершения террористического акта в Таиланде во время предстоящей в октябре встречи лидеров Азиатско-Тихоокеанского экономического совета. Подобные происшествия не обошли стороной и Россию. По сведениям одного из руководителей Минатома, только в период 1992-1995-х годов, в России было зафиксировано 52 случая хищений различных радиоактивных материалов, дальнейшая судьба которых в ряде случаев неизвестна. Очевидно, что создание системы физической защиты такого количества объектов представляет собой весьма трудную задачу. Однако следует иметь в виду, что обеспечение их безопасности обойдётся стране гораздо дешевле, чем устранение последствий хотя бы на одном из них террористической акции».