Подросток вновь закрыл глаза, глубоко вдохнул, а потом… решился. Крепко вцепившись в штурвал, он увел звездолет вниз и заставил его пролететь совсем близко от патруля, потом немного развернулся и увеличил скорость до предела. Космический корабль немного завибрировал, двигатели заработали на полную мощность.

Андрей сам не понимал, как у него получается так легко уходить от линии обстрела. Звездолет не выписывал никаких фигур, не делал ничего особо сложного, но мальчик, бросая его в разные стороны, казалось, чувствовал, где пролетит следующий заряд. Правда, пару раз патрулю удалось зацепить звездолет, но был поврежден лишь верхний слой обшивки. Но продолжаться это вечно не могло.

Очередной заряд пролетел совсем рядом, чуть не задев звездолет. Андрей откинуло в сторону, но он тут же поднялся… и замер. Да, положение было безрадостное, уйти не получалось, хотя они все дальше и дальше отлетали от Деметры. Тут к подопечному Баюна подбежала Лависса, которая до этого стояла в стороне и иногда вскрикивала, и начала трясти Андрея.

- Да сделай что-нибудь! - попросила она. - Они же просто нас убьют! Сделай что-нибудь. Попробуй отлететь от них подальше, скрыться. Да уйди ты в гиперпространство, в конце концов!

Андрей покраснел, смутился.

- Я не умею, - еле слышно прошептал он, но и Баюн, и Лависса все слышали.

- И что нам, умирать из-за этого, - возмутилась девушка, сложив руки на груди. - Сделай тогда что-нибудь другое!

Андрей хотел было уже сказать что-то в ответ, но его остановил Баюн. Этот глупый спор можно было оставить на потом, а сейчас надо было сконцентрироваться на опасности.

- Я помогу, - произнес нянька и встал за штурвал, Андрей же подошел к запасному. Стало намного легче; как-никак, у Баюна все-таки был опыт, пусть и небольшой. Его воспитанник вспомнил, как его нянька помогал Старому Шкиперу, и почувствовал еще больше уверенности.

И все же, даже мастерство Баюна было не настолько совершенным, чтобы скрыться от сидящего на хвосте патруля. Старый робот понимал, что шансов не то что практически нет, их нет вообще, но делиться своими мыслями с подростками не спешил. Он посмотрел на Андрея: тот внимательно разглядывал экран и, о чем-то задумавшись, молчал. Лависса нервно теребила волосы, она явно была очень сильно взволнованна и даже не старалась скрыть это.

- Андрей, - тихо позвал нянька, отвлекая того от размышлений. - Соберись.

Помощь Баюна практически никак не сказалась на ситуации, но друг Лависсы стал увереннее. Ему показалось, что даже управлять звездолетом стало легче. Старый робот помогал по мере сил, но ему хотелось, чтобы основное сделал его подопечный. Нянька порой поглядывал на сосредоточенного Андрея. Если бы он не был роботом, то на его лице непременно расцвела бы улыбка. Баюн был доволен своим подопечным.

Проблема решилась как-то сама собой, неожиданно. Можно было даже сказать, что друзьям помогла случайность. Звездолет нырнул вниз, и Андрей увидел, как над ними пролетело несколько метеоритов. Да, это была вполне обыкновенная космическая пыль, но роботы патруля, видимо, оказались довольно стары, потому что, сосредоточившись на беглецах, новую проблему они заметили очень поздно. Обшивка кораблей была способна выдержать и не такой удар, но все главный робот отвлекся на метеориты, и весь патруль стал недееспособным. Это продолжалось несколько минут, но Андрею с Баюном этого оказалось достаточно. Подопечный старого робота вновь напряг двигатель до предела, а через несколько минут маленький - что оказалось его преимуществом - звездолет скрылся в огромном океане звезд, планет и пыли.

Несколько минут в рубке царило молчание. Андрей тяжело дышал, словно пробежал несколько километров, и не сводил взгляда с экрана, ожидая очередные неприятности. Баюн улыбался, правда, лишь в мыслях, и в целом был доволен своим подопечным. Атмосферу разрядила Лависса.

- Получилось? - тихо поинтересовалась дочь президента, словно еще не веря в происходящее. - Мы оторвались?

Андрей после этой фразы резко выдохнул и улыбнулся.

- Да… - зачем-то пробормотал друг Лависсы.

Счастливый, он опустился на холодный пол и, растрепав волосы, рассмеялся.

***

Лететь до копачей оказалось слишком долго, и к концу путешествия Андрей и Лависса заскучали. Они тешили себя надеждой, что скоро увидят капитана Крокса, Грохотуна и попугая. Конечно, они понимали, что на планете копачей их, скорее всего, нет, но друзья продолжали надеяться.

Наконец сухой механический голос сообщил, что корабль приближается к атмосфере планеты. Андрей кинулся к пульту управлению и принялся что-то задавать. Он волновался еще больше: если стартовать он более-менее умел, то во время посадки уже не был так уверен в своих силах. Он вновь с силой вцепился в штурвал и бросил умоляющий взгляд на своего няньку, но тот сделал вид, что ничего не увидел. Уж очень Баюну хотелось, чтобы Андрей сделал это сам.

- Знание — дело наживное, - заметил старый робот, и его воспитанник отвернулся и продолжил что-то делать.

До планеты оставалось всего ничего: шестьсот тысяч километров или, в переводе в часы, пять-шесть минут.

- Ну наконец-то! - Лависса подтянулась и улыбнулась. - Я чуть не умерла от скуки, даже новостей не посмотришь: не на чем, видите ли! Интересно, а копачи меня помнят?

Баюн заверил ее, что помнят, а Андрей никак не отреагировал. И все-таки все трое были рады увидеть хоть кого-нибудь еще, а может даже найти приключений себе на голову.

Через несколько минут показалась планета. Сначала она была ужасно мала и похожа на горошину, потом разрослась до размеров довольно крупного ореха, а минуты через две ребята смогли разглядеть озеро, то самое, у которого украли Лависсу, и интересную растительность. Андрей решил садиться там. Он осторожно убавил скорость и принялся вспоминать, что нужно делать после. Руки вновь затряслись, и при посадке звездолет немного наклонился и ушел вбок, чуть не сев прямо в озеро, но подростку удалось сесть около него. Правда, часть судна все же оказалась в воде, что Лависса сразу же заметила, как только оказалась на твердой земле. Она улыбнулась и закружилась, раскинув руки.

- Интересно, где наши друзья? - спросил Баюн, ни к кому, собственно говоря, и не обращаясь.

Андрей же внимательно рассмотрел местность и никакого “Звездного Странника”, разумеется, не обнаружил. Зато заметил небольшой зеленый холмик с ярко-красными цветами и огромное темное пятно на его вершине. Вспомнив рассказы Крокса, мальчик предположил, что именно здесь и стоял самый грозный флагман во вселенной. Он осторожно подошел к холмику и рассмотрел обгорелую землю. Назвать себя экспертом подросток не мог, но ему казалось, что звездолет стартовал слишком давно.

Вернувшись, он заметил, что к их компании присоединилось несколько копачей. Их Андрей не помнил и предположил, что это кто-то из воскресших. Лависса куда-то убежала; она явно забыла, что здесь водится кое-кто поопаснее тех животных, к которым она привыкла на Деметре. Правда, через несколько минут она вернулась и прислушалась к разговору копачей и Баюна. Тот продлился не долго - узнав о цели визита и удостоверившись, что друзья не собираются наносить им какой-либо вред, местные жители согласились провести их ко всем остальным.

В удивлению как Андрея, так и Лависсы, путь их не занял много времени. Они спустились вниз, свернули пару раз и оказались в достаточно большой для того, чтобы в ней уместились все копачи, пещере. Было тесно, но Рыжий Нос - Лависса обрадовалась, что увидела хоть кого-то знакомого - тут же освободил им небольшую площадку в центре.

Конечно, друзья удивились, что теперь этот подземный народец обитает поближе к свету, но решили, что за то время, как их не было, очень многое произошло. Все их мысли были теперь заняты капитаном Кроксом, о котором они хотели расспросить своих старых друзей. Правда, стоило Кольцовой заметить среди множества голов Самтытакоя, она об этом позабыла и кинулась их расспрашивать.