Представление будущего супруга дочери одного из Домов было хоть и неофициальным сборищем, но приглашение всех представителей всех магических направленностей разом обязывало явиться в официальных расцветках.

Тем временем мы пересекли зал и поднялись на небольшое возвышение. На нем стоял отдельный стол – для нас и ближайших родственников. Для гостей столы были накрыты вдоль стен, оставляя открытым пространство в середине – для танцев.

Отец выпустил мою руку, откашлялся и прищелкнул пальцами. По залу прошла волна тонкого звона, прерывая разговоры и переводя внимание собравшихся на нас. Десятки глаз. Неожиданно для себя самой я успокоилась. Именно оказаться в центре общего внимания для меня всегда было мучительнее всего, но гостей было столько, что они перестали восприниматься как отдельные люди и превратились то ли в цветное море, но ли в волнующуюся стаю бабочек.

-Итак, – отец приподнял фужер, приветствуя собравшихся. – я рад, что все уважаемые леди и джентльмены собрались сегодня под крышей моего дома, тем более что у меня есть серьезный повод. – пауза. Гости доброжелательно внимают. – Сегодня я объявлю о помолвке своей дочери.

Легкие аплодисменты прошли по залу. Взгляды с отца переместились на меня. Я присела в полупоклоне.

- Итак, разделаемся с официальной частью сразу и приступим к поеданию вкусностей и танцам! – отец прямо-таки лучился энергией. Отступив на шаг назад, он кивнул куда-то в зал и улыбнулся. – Позвольте представить вам моего будущего зятя.

Откуда-то сбоку на сцене возник он. Невозможно яркий, оранжевый, черноволосый, стремительный, буквально полыхающий. Дом Огня, тут и сомневаться не стоило.

Протянутая мне рука, ладонью вверх, длинные пальцы. Кладу свою ладонь сверху - маленькую, бледную. Сиреневый шелк и кружево и плотная, режущая глаз яркостью оранжевая ткань. Не очень-то складно, как и вся эта история.

Отец тем временем рассказывал, голос словно издали наплывал, не всегда достигая ушей. О внезапной любви, о тайных свиданиях, о том, что он как любящий отец всячески пытался повлиять на нас, но молодость и упорство…

Ободок кольца с огненным опалом скользит по пальцу. Тихий шепот:

- Улыбайтесь, пожалуйста. У вас такой несчастный вид…мне даже неловко.

Ах да, улыбка.

Идем танцевать. Даже на каблуках, я едва достаю ему до подбородка. Скользим среди бесконечной череды ярких тканей, улыбаюсь, улыбаюсь. Горячая ладонь приобнимает за талию, другая осторожно перебирает мои пальцы. Танцует он превосходно.

Джарлан эли Райналь, дом Огня. Южанин, из Линтии, наглец, красавец. Чего еще нужно для счастья в этот вечер.

В голове шумело. Остановка. Две женщины в цветах Учения. Поздравляют. Цепляюсь за взгляд одной из них – колючий, холодный. Джарлан целует руки им обоим, дамы тают. Вторая щебечет что-то, кажется узнаю ее, возможно виделись раньше.

- Не стоит все танцы отдавать одной невесте, даже столь прекрасной. – продолжает щебетать дама, слегка оттеснив меня, уводит Джарлана в круг танцующих. Вторая, уже не пряча глаз, подставляет мне локоть.

- Давайте отойдем к столам. Нам с вами есть, о чем побеседовать… - тон командный, даже не пытающийся казаться дружелюбным. Отходим.

Колонны вдоль стен, убранные цветами, собранные занавеси между ними прикрывали небольшие уголки. Внутри прятались скамейки и небольшие круглые столики с закусками и бокалами, создавая иллюзию обособленности от зала с толпой. К одному из них и повела меня женщина.

Высокая, худощавая, с убранными наверх светлыми волосами, незаметными бледными бровями и неожиданно яркими зелеными глазами чуть навыкате, маг дома Учения производит странное впечатление. Как-будто поправь что-то, какую-то небольшую мелочь - и станет красавицей, но какую? Незавершенность и неуловимость, кроме глаз, и вспомнить будет нечего.

Подцепив бокал с вином с небольшого столика, качнула его в ладонях, отпила глоток. Проводила глазами кружащуюся в самом центре сине-рыжую пару.

- Неплох. Могу поздравить. – сухо выдала она, переводя глаза на меня. – Выкрутились вы не то чтобы без потерь, но соблюдя все необходимые УСЛОВНОСТИ.

Выделив последнее слово, она внезапно улыбнулась.

Весьма странно поздравление. Я нашла в толпе отца, беседующего с кем-то в сером камзоле Воздуха. Он стоял вполоборота ко мне, не глядя в мою сторону. Вроде ничего не могло мне угрожать в зале, полном магов, но чего от меня хотела эта леди, было совершенно непонятно.

- Не понимаю, о каких вы условностях. Но благодарю за поздравления.

Магесса рассмеялась, салютуя мне бокалом.

- Молодец. – с одобрением произнесла она, отпивая еще глоток. – Ну да не в женихе твоем дело, хотя и тут вы с папой молодцы, конечно. Но у меня есть к тебе один вопрос.

Наклонившись ко мне, она почти в лицо прошептала:

- А не передавал ли тебе уважаемый Брелан некую…вещицу?

Брелан? Я качнула головой.

- Я не знаю никого с таким именем, извините. – нейтрально ответила я и отступила на шаг. – И не совсем понимаю, чего вы от меня хотите.

Мой маневр не остался незамеченным. Женщина вцепилась мне в запястья с такой силой, что я не сдержала болезненный вскрик.

- Там ничего нет, НИЧЕГО нет. – забормотала она, брызгая слюной мне в лицо. – НЕТ НИЧЕГО, мы все обыскали, ничего нет…

Я дергалась, пытаясь вырваться, но она была настолько сильнее меня, что каблуки со скрипом ехали по паркету, когда она тянула меня назад. Отчаявшись вырваться и перестав что-либо понимать, я набрала в грудь побольше воздуха с намерением заорать на весь зал, но внезапно на краю обзора возникло еще одно синее пятно, и в лицо мне полетел легкий желтый порошок.

Назойливый, мучивший меня с самого утра шум в ушах перерос в надсадный гул. Я дернула головой, пытаясь не задеть облако, висевшее в воздухе и плывущее ко мне. Перед глазами все заволакивало красным дымом, но ведь я не вдохнула этот порошок, что происходит?..

Гул в ушах оборвался, оставив звенящую тишину. Глаза державшей меня женщины были совершенно безумными, лицо искажено смесью ожидания и безумного напряжения, но сквозь эту маску прорвалось удивление, вернув ей почти нормальный вид. В ее глазах отражались алые огни.

Почувствовав, что мои руки свободны, я шарахнулась в сторону, двигаясь медленно, как в желе. Облако зависло, мелко подрагивая, в жалких миллиметрах от моего лица. Вторая женщина замерла рядом, загораживая вход, в руках у нее был небольшой мешочек. С грохотом снеся небольшую скамейку и едва не запутавшись в шторе, я почти выбралась в зал, но в последний момент кто-то из обезумевших женщин за подол дернул меня обратно.

Странное оцепенение отпустило и меня, и мир вокруг, и я летела на пол после неожиданного рывка, вереща во всю мощь своих легких.

2.3 Джарлан.

Впервые увидев дочь Андера Дарнеля, Джар решил было отказаться от всей затеи. Пусть ищут кого-нибудь другого.

Барышня мялась, краснела мучительно от шеи до лба, смотрела в пол. Вкупе с невысоким ростом можно было разглядеть только русую, аккуратно причесанную макушку да кончики пламенеющих ушей.

Но так вот сразу он отступать не привык, да и поощрение за несложную актерскую игру в течении пары дней было весьма ощутимым.

Решительно поднявшись из глубокого кресла, маг пересек комнату и опустился на колени перед девушкой.

Испугалась. Даже спрятать страх не пытается. Бабочками трепыхнулись темные ресницы, глаза испуганно заметались. Радужка цвета шоколада.

Взять за руку. Ну, хоть рука не висит как кулек с мукой, разве что влажная чуть-чуть.

Девушка замерла, глядя ему прямо в глаза. Вполне обычные черты лица, таких барышень в столице сотни, только что и очаровывало, так это нежность черт и глубина глаз.

Мнение пришлось изменить – не такая уж и трусиха, но прикосновений пугается…может, не так уж и скучно будет. Перестанет бояться, а там…

Он поднес ее ладонь к губам. Посмотрим.

2.4 Эверенн.