– Это неизбежно, – холодно отозвалась Юлия. – Но я требую, чтобы мою племянницу избавили от вопросов!

Повисла тишина, в которой было слышно, как тикают настенные часы: смешные, желтые, с толстым довольным котом на циферблате. Юлия любила все, что связано с кошками, но никогда не пыталась завести домашнего питомца. Алиса предлагала несколько раз завести котенка, но у Юлии всегда были отговорки.

– Вам нужно встретиться с советом, – мягко произнес отец Волка. Он как будто пытался проявить сочувствие, и это оказалось ошибкой: Юлия тут же вскинула голову и взглянула на отца Волка так, что тот невольно – на одно мгновение – вжал голову в плечи и стал как будто ниже ростом.

– Я почту их своим присутствием, – холодно бросила Юлия и этим поставила точку в разговоре, о сути которого Алисе приходилось больше догадываться.

– Да будет крепок род Аделлан, опора Аравеля, – перед уходом, сказал отец Волка. Фраза звучала куда торжественней, чем обычное «до свидания». Юлия нахмурилась, как будто заподозрила в словах гостя насмешку, но ничего не ответила. Дождалась, пока Волк и его отец уйдут, закрыла дверь, и некоторое время стояла в коридоре, молча и не двигаясь.

– Не знала, что у тебя есть брат, – заметила Алиса.

Юлия взглянула на нее.

– Я не хотела, чтобы тебя это коснулось.

– Я понимаю… Наверное. Он очень опасен?

Юлия вернулась на кухню, села за стол и взяла в руки чашку, покрутила ее в руках и снова поставила.

Алиса не выдержала:

– Почему папа Волка назвал его Иджером?

На этот вопрос Юлии было проще ответить.

– Потому что это его имя, – произнесла она. – Иджер Аделлан. Так же, как Юналина Аделлан – это имя, которое мне дано от рождения.

«Да будет крепок род Аделлан, опора Аравеля», – как будто снова услышала Алиса. Она даже на всякий случай оглянулась. Но Волки уже ушли. Интересно, а в кого все же превращается отец Волка? А мама? Она тоже оборотень? Брр, и почему она не может сосредоточиться на одном вопросе, тем более, таком важном? Наверное, Алиса просто не хотела чувствовать себя обманутой, а потому пыталась отвлечься. Глупо, правда? Все это время она доверяла Юлии, а Юлия… даже не была Юлией! Как теперь относиться к словам человека, который всю жизнь обманывал? Алиса думала, что у нее больше нет близких людей. Оказывается – есть. Только не слишком это радует. И понятно, почему тетя скрывала. Но все равно: ложь – она ложь и есть.

– А как звали мою маму? – спросила Алиса.

Юлия произнесла:

– Алиса…

– Нет, правда? Она ведь тоже Аделлан, значит, ее на самом деле звали не Светлана. А я? Меня как зовут? Уж это я имею право знать! И… сколько еще родственников ты от меня скрыла?!

– Я ничего от тебя не скрывала!

– Реально? Встречалась со своим братом все это время! А из-за него… он преступник! Вор, может быть, еще и убийца? Я же ничего не знаю! Ты все от меня скрыла! Как я теперь приду в школу?

Юлия смотрела на Алису и в глазах ее читалась внезапно открывшаяся усталость и бесконечная печаль.

– Тебя только это беспокоит? – холодно спросила она, наконец. – Как на тебя посмотрят одноклассники?

– А тебе все равно? Почему тогда на собрания не ходишь? Не хочешь встречаться с людьми, которые оказались здесь по вине твоего брата!

– Я не собираюсь разговаривать с тобой в таком тоне! – вспылила Юлия.

– Да ты со мной и раньше не разговаривала! Только врала!

Алиса вскочила с табурета и бросилась прочь из кухни. Она так хлопнула дверью своей комнаты, будто собиралась выбить ее, а не закрыть. В комнате все было так привычно и так… по-детски, что Алиса лишь еще больше разозлилась. Оказывается, все это – ненастоящее. И она сама все время притворялась, хотя не знала этого. Алиса опрокинула стул, попавшийся на пути. Висевший на стуле домашний костюм из розово-серого вельвета шлепнулся на пол. Кофта нелепо вытянула рукава. Алиса остановилась посреди комнаты, не зная, что делать дальше. В конце концов, она легла на кровать и уткнулась носом в подушку. Зажмурилась, но обжигающие слезы все равно потекли по щекам.

***

Прошло достаточно много времени, прежде чем Юлия постучала в дверь.

– Алиса, можно я войду?

Алиса ничего не ответила, надеясь, что Юлия подумает, будто она спит. Но тетя все равно открыла дверь и вошла. Кричать и ругаться Алиса больше не хотела. Она просто смотрела на Юлию, остановившуюся на пороге.

– Почему ты мне не сказала? – спросила она, наконец. – Было так стыдно признаться?

Юлия прошла вглубь комнаты, переступая через разбросанные вещи, и присела на край кровати.

– Все, что случилось… Здесь это кажется сказкой. Рано или поздно ты решила бы, что я сочинила для тебя странную историю, чтобы не говорить правды. Так или иначе, мне все равно пришлось бы обмануть тебя, чтобы ты поверила.

– С чего ты взяла? Ты же не пыталась рассказать правду!

Юлия помолчала, не пытаясь извиниться. Потом произнесла:

– Ты должна знать: я не встречалась с Егором раньше. По правде сказать, я вообще не думала встретить его снова. Считала, он навсегда исчез, чтобы уже никогда не напоминать о себе и о своем предательстве.

Алиса села на кровати, подобрав ноги.

– Тогда зачем он приходил? – спросила она.

– Хотел, чтобы ты узнала о его существовании… По крайней мере, это его версия, – Юлия печально улыбнулась. – Наверное, ему стало слишком тяжело.

– Ему?! – изумилась Алиса. То есть, это Егора надо пожалеть за то, что он оказался здесь вместе со всеми и теперь ему не с кем поговорить? Хотя почему не с кем? У него ведь есть его дружки – темные маги!

Юлия вздохнула.

– Иджер… Егор не всегда был таким. Я не могу оправдать его поступок, но…

– Но ты хоть расскажи, что случилось. Я должна знать.

Алиса не рискнула спросить о том, до чего додумалась, пока была одна. Возможно… возможно, ее родители выступили против Егора и погибли, и Юлия просто не знает, как об этом сказать. Юлия внимательно посмотрела на нее.

– Хорошо. Род Аделлан – один из старейших родов Аравеля. Такие называют опорой Аравеля. Это обращение принято лишь в отношении пятнадцати фамилий, четыре из которых ныне прервались. Аделланы всегда служили Аравелю. По-разному. Среди наших предков были полководцы и лекари, о которых сохранились записи в хрониках… Я говорю все это лишь для того, чтобы ты поняла: от Иджера всегда ожидали большего. Наш отец надеялся, что он станет юристом, но у Иджера не было должной усидчивости. Учеба давалась ему с трудом. Он не был глуп, наоборот: слишком быстро справлялся с заданиями и скучал на уроках. Но если вдруг задача оказывалась ему не по зубам, он искал помощи, не пытался преодолеть трудности сам. Отец требовал от него самостоятельности, даже случалось, запирал дома. Но если уж в чем-то Иджер и был равен ему – так это в упрямстве… В общем, брат ничем особенно не интересовался и ни в чем не пытался преуспеть. Исключением было фехтование. Он побеждал во всех турнирах и почти во всех поединках. Лишь однажды проиграл.

– Кому? – спросила Алиса, ожидая услышать имя человека, который мог бы потягаться с Егором, но почему-то до сих пор не сделал этого. Может быть, это и был ее отец? Тот, кто оказался сильнее Егора?

Юлия улыбнулась.

– Герту Лучезару. Он старше Иджера на пару лет, они были лучшими друзьями и в детстве частенько ввязывались в авантюры, за которые их наказывали. Большую часть вины Герт брал на себя. Сомневаюсь, что он был инициатором всех тех нелепостей, которые они устраивали. Однажды в Академии кто-то из них принял облик директора и отменил занятия, отпустив студентов на городской праздник…

Алиса улыбнулась. Вот бы в седьмом классе кто-нибудь превратился в математичку и поставил всем пятерки за четверть…

– Дознались, кому принадлежала задумка, но так и не выяснили, кто был исполнителем. Подделку признали весьма искусной, а Герт был лучшим на курсе, и когда он сознался, в его вину легко поверили… думаю, это сильно ударило по самолюбию брата. Герту стоило вести себя по-другому, но он считал, что облегчает участь друга. Избавляет от разговоров с отцом. Отец… умел дать понять, что разочарован. Для Иджера это было хуже любого наказания.