- Забавно... - протянул аэр, когда элва замолчала. Правда, что его так развеселило, уточнять не стал. - Я одного не понял: как компромат-то планировалось добывать?

- Я вам в вино должна снотворного подсыпать, - против своей воли глаза отводя, пояснила Лан.

- Так банально? - удивился Истэр, это самое вино и прихлёбывая.

- Не совсем, - поморщилась девушка. - Тогда бы вы моментально догадались, кто тут похозяйничал. После того как вы уснёте, я должна дверь открыть. Натери вытащит всё, что ему нужно и изобразит простое ограбление. Ну, знаете, драгоценности, столовое серебро и ещё какие-нибудь бумаги прихватит. Потом я должна дождаться, когда вы проснётесь и сделать вид, что тоже только что очнулась. Устроить истерику с обвинениями в попытке изнасилования, да уехать. А там сами разбирайтесь: то ли вас просто воры навестили, то ли кому-то конкретные документы понадобились.

- И этот неведомый «кто-то» топорно сымитировал обыкновенную кражу, - закончил за неё Вильен. - И я бы всю голову сломал, что именно украсть хотели и кого из слуг подкупили. Да, уже и не так банально. Простенько и со вкусом. Даже и подумай я на вас - а мне бы такое и в голову не пришло - доказательств никаких. Тем более письма девочек, скорее всего, никогда и нигде не всплывут. Не дурак же он, этот ваш бывший посол.

Лан только кивнула, катая по накрахмаленной скатерти хлебный шарик. На элва ей смотреть совсем не хотелось.

- Только объясните, зачем лишний труп-то в парк подкидывать было? Вот этого я так и не понял, честно говоря.

- Какой труп?... - вскинулась Лан.

И тут её осенило какой. Тот самый, про который аэра напрочь забыла. Да, пожалуй, этот вечер бил все рекорды. Такой идиоткой Кайран себя давненько не чувствовала. Если ей вообще раньше доводилось подобное испытывать.

Элва устало потёрла лицо, ткнулась лбом в ладонь, облокотившись о стол.

- Он там случайно оказался, - мрачно пояснила девушка. - Клянусь, случайно. Просто совпадение.

- Интересное совпадение, - хмыкнул Истэр. - Впрочем, вот в это я как раз поверю. Так Греха пырнули, что ли? Этим он болел? Хотел бы я пожать руку тому, кто парня нанял. Убивать Натери у меня особого желания нет. А вот шкуру подпортить - с удовольствием. Знаете ли, несколько некомфортно ощущать себя пешкой в чужой игре.

- Знаю, - хмуро огрызнулась Лан.

- Да, о чём это я? - кашлянул Вильен. - А о трупе не беспокойтесь. Ничего вашему Даймонду не сделается. Не знаю, как у вас в Аране, а тут мертвяками в королевских парках никого не удивишь. То банальные грабители залезут, то слуги или аэры между собой что-нибудь не поделят. То, как в этом случае, убийцу нашлют. Видели же, эти заросли не охраняются. Да и кому они нужны? Я тоже смог тихо оттуда смыться. Как только убедился, что вас нет - утёк. Стража хорошо, если к утру появилась. И в том не уверен. Может, до сих пор они там и валяются. Так что, Натери в этом убийстве не обвинят, не волнуйтесь.

- Во-первых, я и не волнуюсь, - Лан из-под ладони глянула на элва. - А, во-вторых, при чём тут Натери? Если кого-то и обвинять, то уж меня.

- Не хотите же вы сказать, что... - разулыбался Истэр. Кайран молчала - смотрела только. Улыбка аэра начала линять. - А... А зачем вы это сейчас сообщили?

- Надо было соврать?

- Так ведь я и не спрашивал, - вконец растерялся Вильен. - Вы что, гордитесь этим?

- А вы бы не гордились? ­­­- Лан смутилась. Пусть и слегка, но смутилась же. - Выстоять против элва, который вдвое, а то и втрое тебя превосходит. Да ещё и без всякого оружия. По-моему, повод для похвальбы достойный.

- Да, но не для женщины же... - промямлил несчастный аэр.

- В чём разница? - окрысилась Кайран. - А, поняла! Неженственно! То есть, мне следовало изящно упасть в обморок. И не мешать этому уроду дорезать Натери и меня заодно. Так, по-вашему, себя женщины вести должны?

- Нет, но... Нужно позвать на помощь, дождаться меня, убежать, в конце концов.

- Бегать в темноте по зарослям - неблагодарное занятие, - хмыкнула элва. - И один раз я уже дожидалась мужской помощи. Не дождалась почему-то. Я быстро учусь и обычно в повторении не нуждаюсь.

- Понимаю. В некотором роде, конечно, - проблеял Истэр. - Многие дамы сталкиваются с... э-э-э... мужской необязательностью...

- Думаю, вам это известно лучше других.

- Ну, как правило, я стараюсь ничего не обещать... Послушайте, в конце концов, это к делу не относится! Просто если каждая обиженная аэра станет убийцей, то...

- Как интересно, - Лан выпрямилась, откинувшись на спинку стула. Сама не замечая, что копирует излюбленную позу Греха. Только сползать по сидению не стала - спину прямо держала. Но руки на животе сложила и ноги вытянула. - Любого мужчину в такой ситуации назвали бы искусным бойцом. Ну или как минимум смельчаком. Я же моментально стала убийцей. Что же касается остальных обиженных дам, то тут могу сказать только одно: ну и дуры. А теперь предлагаю оставить морально-этические вопросы в покое и перейти к делу. Чего вы хотите за эти письма и что там ещё есть?

- Ничего, - медленно покачал головой Вильен, глядя на элву странно. Кажется даже с восхищением. - Я сразу решил вам отдать и их, и картину. Девочки мне преподнесли полотно, где они изображены в фривольном виде. Если будет возможность, постарайтесь его вернуть или сделать копию. Этот подарок дорог, как память.

- Вот просто так возьмёте и отдадите?

- Почему бы и нет? Этим дамам я никаких обязательств не давал. Они даже не просили оставить нашу связь втайне. А вам помогу с удовольствием.

На этот раз Лан вовремя вспомнила про веер. Поэтому презрительной усмешки Истэр не заметил.

***

Провожать себя Кайран не позволила. Во-первых, с милым элвом ей распрощаться хотелось как можно быстрее. А, во-вторых, Вильен мог бы удивиться, увидев в экипаже Натери. Вроде как его там быть не должно. Но он есть - сидит и ждёт.

Стоило Лан устроится, разложив все свои недоюбки, как Даймонд, ни о чём не спрашивая, ботнул кулаком в стенку, побуждая кучера с места трогаться. И только когда коттедж Итсэра скрылся за деревьями, вопросительно посмотрел на аэру. Она так же молча бросила ему на колени пачку писем, перевязанную атласной ленточкой, и свёрнутый в рулон холст. Его-то первым Даймонд и развернул, внимательно осмотрел, глубокомысленно хмыкнул и скрутил обратно.

- Теперь я могу узнать подробности?

- А надо? - равнодушно отозвалась аэра, глядя в окно. - Дело-то сделано.

- И всё-таки я настаиваю. Мне нужно знать, как это может аукнуться в дальнейшем.

Кайран пожала плечами и сухо, стараясь в подробности не вдаваться, изложила факты. Чувствовала себя аэра не слишком хорошо. Не то чтобы мерзко и гадко - просто некомфортно. Вроде умудрилась и не испачкаться, только рядом с грязью прошла. А отмыться всё равно хотелось.

- М-да, Нопаль, - хмыкнул Грех, внимательно выслушав, - Если есть три варианта, то ты обязательно выберешь четвёртый. И именно тот, который ни одному нормальному элву в голову не придёт. Просто потому, что так не делается.

- Вот тут ты неправ. Иначе бы я с тобой никуда не поехала.

- Жалеешь о том, что согласилась?

- Сам же говорил: жалеть бессмысленно. Что сделано, то сделано.

-­ Иногда я говорю удивительно умные вещи. Тем более что всё закончилось. Сейчас заедем в столицу, переоденемся и сразу в дорогу. Вещи я ещё вчера велел упаковать.

Даймонд вдруг поднялся и рывком - карету немилосердно трясло - пересел на диван к Лан. Приобнял за плечи, надавил, заставляя к себе на колени лечь.

- Зачем? - спросила Кайран, не слишком сопротивляясь.

- А обязательно всё обосновывать? - недовольно отозвался Грех. - Просто чтобы удобно было. Отдыхай.

Возражать элва не стала. Лежать оказалось гораздо приятнее, чем сидеть. Да и усталость действительно вдруг навалилась, сгибая шею, пульсируя намёком на боль в висках. Кажется, она даже задремала.

По крайней мере, встреча с полом стала абсолютной неожиданностью. Не будь доски обиты овчиной, то скулу бы Лан себе точно расшибла. Итак искры из глаз посыпались. Пока аэра соображала, что же такое произошло, экипаж ещё раз тряхнуло, поволокло в сторону. Дико истерично взвизгнула лошадь. Кайран мотнуло, как горошину в стручке, подбросило. Затылок саданулся об лавку и к искрам под веками присоединились цветные круги. Где-то вверху коротко выругался Даймонд. Бахнуло так, что уши заложило. И карету, наконец, перестало трясти, как в припадке.