- Да я-то тут при чём?!
- Все вы сволочи одинаковые! Ты ж меня пришибить удумал, гад! Меня и младенчика моего!
- Нопаль!
Видимо, медному кувшину всё-таки на роду было суждено встретиться с головой благородного аэра. Как раз когда Кайран очутилась на пороге спальни, он влетел в лоб элва, ещё и водой окатил. У Натери даже шанса не было уклониться. Перепуганная девчонка, превратившаяся в разъярённую тигрицу, наскакивала на него, размахивая блюдом. Правую руку она, видимо, для метания оставила.
- Хорошо хоть не ночную вазу, - заметила Лан.
Кажется, это она сказала зря. Но Кайран честно не подозревала, что с огромным животом, да ещё не прекращая блюдом размахивать, можно так ловко под кровать нырнуть. Даймонд взвыл так, словно в полетевшем в него горшке расплавленная смола плескалась.
Вот тут-то Лан силы и покинули. Элва тихо сползла по косяку, захлёбываясь хохотом. Наверное, подобная реакция ситуации не слишком соответствовала. Но аэра ничего поделать не могла.
- Нопаль, ну как тебе не стыдно? - укоризненно протянул обтекающий Грех.
Брыкающуюся девицу он таки скрутил, повалив на кровать. И сверху блюдом придавил. Наверное, для безопасности.
Кайран и хотела бы пояснить, как именно ей не стыдно. Да сил на это не хватало. Поэтому только рукой махнула.
***
Случаются такие заговорённые ночи, которые тянутся и тянутся, будто не собираясь заканчиваться вовсе. Вроде бы, столько уже случилось и времени прошло уйма, а не намёка на рассвет. И надо бы поспать, потому что завтрашний день обещает стать ещё длиннее. Но сна ни в одном глазу, словно душная летняя темнота отпускать не хочет. А, может, это просто мысли - назойливые, совсем ненужные. И не загонишь их в привычный чулан. Ночью это почему-то особенно плохо получается. Остаётся только ворочаться на постели, сбивая в ком липнущие к коже простыни.
Дверь открылась совершенно бесшумно, но Натери заходить не спешил, остался за створкой.
- Можно войти, Нопаль? - спросил тихо. - Я слышу, ты тоже не спишь.
- Входи, - помедлив, ответила девушка, натягивая покрывало до подбородка.
И вот что, спрашивается, мешало эту треклятую дверь запереть? Сам-то элв велел засов задвинуть, когда ещё раненый валялся.
- Выпьешь? - Даймонд продемонстрировал графин.
Предусмотрительный какой! Всё своё с собой носит.
Аэра отрицательно помотала головой.
- А ты-то чего не спишь? Совесть мучает?
- Совесть? У меня? - в темноте не видно было, но насмешливо поднятую бровь Лан себе представляла слишком отчётливо. - Ты со своим обожаемым Миком не перепутала?
- Ну что пристал? - Кайран подбила подушку, садясь на постели. - Обожаемый, обожаемый...
- Ошибся? Бывает, - Грех подтащил тяжёлое кресло поближе к кровати. Долго пристраивался, не зная, куда ноги деть. Пришлось-таки Натери сесть, как все нормальные элвы сидят, ровно. - Просто ты на него так смотришь...
- Да ничего и не так, - Лан раздражённо сгребла распущенные волосы в кулак, перебросив их за спину. - Просто жалко его. С такими-то принципами и в вашем гадюшнике.
- Ну-ну. А меня, значит, не жалко?
- Представь себе, нет, - фыркнула элва. - Не вижу повода. По-моему, ты искренне наслаждаешься своей жизнью.
- Что есть, то есть...
- Слушай, а тебя действительно не трогает всё это? Ты и вправду без малейшего сожаления убил бы эту девчонку?
Грех помолчал, крутя в руках бокал - блик опускающейся к горизонту луны сверкнул на хрустальной грани.
- Сожаление, Нопаль, это неоправданная роскошь. При любой жизни - твоей, моей, королевской. Начнёшь жалеть и сам не заметишь, как потонешь в сплошных «что было бы, если...». И не успеешь оглянуться, как останется только петельку на шею накинуть. Коли тебя что-то не устраивает, нужно это просто изменить.
- Не всегда получается просто.
- Не всегда. Но никогда не бывает невозможно. Оно таким может только казаться.
- На тебя напало философское настроение?
- А духи знают, что там на меня напало, - он всё-таки вытянул ноги, пристроив их под кровать. - Хотел вот спросить, не передумала ли ты? В смысле, при дворе остаться нет желания?
- Смеёшься?
- Ну, за спрос денег-то не берут. Впрочем, думаю, это и к лучшему. У меня ещё ни разу так коряво всё не проходило, - зубы блеснули под тёмной полоской усов. - Видимо, действительно не твоё.
- Хочешь опять сказать, будто я во всём виновата? - ощетинилась Кайран.
- Да нет, не в этом дело. Одного предназначения тут мало. Видимо, моя дорога не всем подходит. Просто если встаёшь не на свой путь, так всегда и бывает - не ладится, не получается.
- Интересный у тебя путь... - усмехнулась элва.
- Только не начинай песен в духе Мика, очень прошу! Как это всё грязно, унизительно и мерзко. Кто-то должен и такое делать. Знаешь, без всего этого... без всей этой грязи не обойдёшься, вот никак. Кто-то должен и шантажировать, и шпионить, и интриговать. И убивать беременных девчонок.
- В смысле, если это необходимо, то кто сделает, кроме тебя?
- В смысле, почему бы это сделать не мне. Ведь по большому счёту это игра. А играть я обожаю. Интриговать, просчитывать, двигать фигуры. Остальное же - досадная необходимость. Самое забавное, что любой здравомыслящий элв понимает: такие игры есть. И их... чистоту и нравственность знает тоже. По крайней мере, подозревает. Но фыркать и нос воротить начинает только тогда, когда сам оказывается втянутым. Или узнаёт, что кто-то из знакомых забавляется «грязными политическими развлекухами». Термин твоего Мика, кстати. Правда, чересчур много пафоса?
- Мне кажется, будто кто-то тут всё-таки напрашивается на сочувствие или всё же примерещилось?
- А разве от тебя не проще всего добиться желаемого, надавив на жалость? - опять ухмыльнулся Натери.
- Чего ещё-то нужно? - огрызнулась Лан.
- Например, очутиться вот под этой простынёй, которую ты так трогательно к груди прижимаешь.
- Опять с вином перебрал?
- Это первый бокал за вечер, - элв приподнял фужер, словно салютуя. Лунный луч скользнул по льдистому ребру. - Завтра всё закончится. Конечно, нам ещё обратно добираться. И тебе придётся провести несколько дней при дворе, поговорить с королевой. Но вряд ли мне выпадет шанс оказаться у тебя в постели. А ещё раз... взбивать мозги нет желания.
- Зачем тебе это?
- Нопа-аль, - простонал Даймонд, - сколько раз нужно повторить, чтобы дошло? Ты потрясающе красивая и при этом очень желанная женщина. Я мужчина. А миром правит похоть. Ещё жажда власти и нажива, но они тут ни при чём. Духи! Первый раз пытаюсь соблазнить элву, едва дипломатические переговоры с ней не ведя. А, заодно, и философствуя. Это перестаёт быть романтичным и становится скучным. В смысле, уже перестало. Пожалуй, пойду-ка я, попытаюсь всё же уснуть. Чего и тебя желаю.
Лан окликнула его, когда Грех уже дверь в свою спальню открыл. Элв обернулся. Глянул на неё через плечо, наверное, вопросительно. Что в этой темноте разберёшь? А, главное, что сказать? Зачем позвала? Ничего умного в голову аэре так и не пришло. Поэтому она просто закрыла глаза - или зажмурилась? - да и откинула простыню в сторону.
Тишина длилась долго - слишком долго. Уже и унижение успело хлестнуть, как мокрой тряпкой: ушёл всё-таки, заманчивым предложением не воспользовался. Но кровать тихо, без скрипа, просела. Кайран решилась посмотреть, лишь тогда, когда почувствовала тепло чужого тела. Пока не прикосновение, только тепло.
Поблёскивающие как у зверя глаза, кажущиеся почти чёрными, оказались близко. Лучше бы их никогда не видеть. Или лучше действительно не сожалеть?
- Могу уйти. Ты вовсе не обязана...
Пахнувшее мятой дыхание прошлось по ресницам, мазнуло по виску. Лан подняла руку, запутавшись пальцами в волосах на его затылке, заставляя наклониться ниже - к губам.
Нет, не обязана. Но лучше не сожалеть. Тем более другого шанса действительно не будет. Почему и не поверить на остаток этой слишком длиной ночи, что всё ещё может быть?
