- Я хочу по нему татуировку сделать, - сказала я. – Но можно только через полгода.

- Зачем? – он приподнял голову и посмотрел на меня, сдвинув брови. – Это больно и небезопасно. Ладно еще, если это нужно тебе самой. А если из-за меня – не стоит. Я же говорил, мне абсолютно все равно.

- Мне самой, - вздохнула я. – Может, это глупо, но мне нравится смотреть на себя в зеркало. Нравилось. А сейчас не очень. С тобой мне тоже абсолютно все равно, есть он или нет. А вот без тебя…

- Тогда другое дело. Хочешь, я рисунок придумаю? Подожди, бумагу принесу, - он встал, и я вспомнила о своем рождественском подарке.

- Алеш, захвати мою сумку в прихожей, пожалуйста.

Он вернулся с сумкой, стопкой бумаги и перьевой ручкой, на которую я покосилась почти с ревностью, вытаскивая свою.

- Это, конечно, скромно, но…

- Это просто супер! - по-чешски звучало как «супр», а уж по-зобацки и вовсе коротко и колюче, как еж. – Не смейся, но я маньяк всяких ручек, карандашей, блокнотов. А эта вообще великолепная. Очень тонкое перо – как раз то, что мне надо.

- Художники все маньяки канцелярии, - довольно улыбнулась я.

Посматривая на мой живот, он сделал три быстрых наброска – разные гирлянды из цветов и листьев.

- Ну, это только эскизы. Потом еще подумаю. Если что-то выберешь, сделаю на планшете в цвете. Чтобы распечатать и взять в салон.

Тут телефон в сумке заверещал истошно, и я аж зажмурилась.

Маме я написала, как только прилетела, а потом стало ну совсем не до того. А она, ясное дело, беспокоится. Ну а вдруг Алеш маньяк какой-нибудь, который меня уже убил и сожрал.

- Щеночек, с днем рождения! Все в порядке?

- Да, мазер, более чем. И тебя с днем рождения.

За последние годы это был первый раз, когда я не приехала к маме с цветами и тортиком. Так уж у нас было заведено: не только она поздравляла меня, но и я ее. День рождения ребенка – мамский праздник. И она сама тоже поздравляла бабушку со своим днем рождения.

- Привет маме передай, - попросил Алеш.

- Мам, тебе Алеш привет передает.

- И ты ему передай. Все, Анька, давай, целую. Не пропадай.

Как-то внезапно обнаружилось, что уже перевалило за полдень. Мы все-таки оделись и вышли на улицу. Снег еще лежал, но кое-где на солнце под гору уже текли ручейки.

- Пойдем обедать? – спросил Алеш, когда мы нога за ногу вскарабкались к Граду.

- Да не особо хочется.

- Тогда вечером поедем в одно место. А сейчас перехватим по-быстрому. Кстати, ты взяла что-нибудь?.. - он пощелкал пальцами. – Ну, не вечернее платье, конечно, но что-нибудь?..

- Приличное? Взяла, но не знаю, насколько оно подойдет. Под твой подарок точно не очень.

- Ну, это поправимо.

- Алеш!

- У тебя день рождения или нет?

- Знаешь, мне еще не приходилось подбирать платье к украшению, - вздохнула я, понимая, что спорить бесполезно.

- А тебе и не придется, - хмыкнул он, достал телефон, отошел в сторону и набрал номер. Быстро закончил разговор и кивнул мне: – Все, поехали.

- Куда? Сегодня Рождество.

- Ну, не все же его празднуют.

Мы вернулись к дому, и я осталась на улице ждать, пока Алеш сходит за ожерельем и выгонит машину.

Чувствовала я себя… не знаю, как. Не в своей тарелке. Как будто в параллельную вселенную попала. Явно не как героиня романа – бедная серая мышка, которой внезапно обломился миллионер. Головой-то я понимала, что для состоятельного мужчины совершенно нормально делать подарки своей женщине, причем недешевые. Но у самого состоятельного мужчины, с которым мне приходилось общаться, зарплата была порядка ста тысяч, и подарки он делал своей жене. Ну вот не пересекались мои дорожки с более обеспеченными экземплярами, что поделать. Не там искала – точнее, вообще не искала.

Мы приехали в центр и остановились на глухой улочке довольно мрачного вида. Прошли через пассаж и поднялись по лестнице на второй этаж.

- Ничему не удивляйся, - предупредил Алеш.

На звонок открыл полный мужчина лет сорока с ярко выраженной арабской внешностью. Алеша похлопал по плечу, со мной вежливо поздоровался и оглядел откровенно оценивающе. Мы прошли за ним в просторную комнату, заваленную свертками тканей и коробками с фурнитурой. Расчистив диван, Махуд – так он представился – предложил нам присесть. Появилась девушка в хиджабе, молча поставила на столик поднос с кофейными чашками и блюдом восточных сладостей, так же молча исчезла.

Рассмотрев ожерелье в футляре, Махуд задумался, потом кивнул и вышел.

- Сумасшедший дом, - сказала я Алешу, откусила кусок чего-то приторно-липкого и запила черным, как чернила, кофе.

- Ну и что? – он пожал плечами.

- Я просто не привыкла к такому.

- И это тоже поправимо.

Махуд вернулся с двумя платьями, махнул рукой на зеркало в углу и деликатно удалился. Первое было великолепно и сидело, как влитое, но выглядело слишком уж вечерним – из мягкого темно-зеленого велюра, узкое, в пол, и с открытыми плечами. Второе – коктейльное из изумрудного шелка – оказалось великовато.

- Тебе нравится? – спросил Алеш.

- Да, но…

- Махуд, - позвал он, не дав мне договорить, и, когда тот вошел, отрезал: - Оба. Но шелковое надо подогнать.

- Сейчас все сделаем, - он подмигнул мне.

Снова появилась девушка в хиджабе и ловко подколола платье булавками прямо на мне. Потом помогла из него выбраться и ушла. Алеш с Махудом разговаривали о каком-то модном показе и украшениях для него, а я листала журналы, толком не видя, что там на фотографиях.

Нет, ребята, как хотите, а к такому действительно надо привыкнуть. Вот так сразу - это уж слишком.

Через полчаса все было готово. По дороге домой Алеш спросил:

- Может, тебе надо куда-нибудь в салон? Прическа, макияж?

- Еще одно слово, и я пойду в ресторан в джинсах, - я начала потихоньку злиться от растерянности и какой-то странной беспомощности.

Он посмотрел на меня удивленно, потом рассмеялся и положил руку мне на колено.

- Анна, успокойся. Мы можем пойти в господу или заказать пиццу в постель.

- Ладно, пойдем в ресторан, - проворчала я, отвернувшись, чтобы он не увидел моей глупой улыбки до ушей. – Кстати, куда?

- В «Алькрон».

- Название слышала, но не знаю. А что там?

- Камин, свечи и мишленовская звезда.

- Мы же гуся хотели есть, - возмутилась я. – А там, наверно, высокая кухня. Какая-нибудь французская размазня, маленькая какашка на большой тарелке. За тысячу крон.

- Гусь, думаю, найдется, - фыркнул Алеш. – Тем более в Рождество.

Гусь действительно нашелся. А в камине горел огонь, и с картины на стене на нас поглядывала танцующая парочка. Платье хрустко шелестело и холодило спину. В глазах Алеша мерцали отблески свечей.

- Анна, тут не очень удобно становиться на колено. Надеюсь, ты простишь?

Он достал из кармана пиджака маленькую коробочку. Глаза у меня, наверно, стали как у совички.

- Ты выйдешь за меня замуж?

Кольцо было в том же стиле, что и ожерелье: изумруд и мелкие прозрачные камешки. Наверно, бриллиантики. Я тупо разглядывала их и молчала.

- Анна?..

- Алеш, если б ты знал, как мне хочется сказать «да»…

- Марта? Ты не можешь ответить, пока не познакомилась с ней?

С трудом проглотив комок в горле, я молча кивнула. Алеш взял мою левую руку и надел кольцо на безымянный палец.

- Тебе не обязательно отвечать сейчас. Если вдруг не получится, тогда это будет просто еще один подарок на день рождения. Только я тебя прошу… Если увидишь ее и поймешь, что не сможешь… скажи тогда сразу, не тяни.

Я потянулась через стол и поцеловала его, едва не опрокинув бокал вина.

15.

Я сидела на службе в церкви святого Микулаша – Николая – и делала вид, что полностью погружена в молитву. Когда надо было встать, вставала вместе со всеми и снова садилась. Но ни слова не слышала. Точнее, не слушала, потому что думала о своем.

Когда-то мы с мамой ходили в эту церковь послушать орган. А теперь в нее и зайти-то бесплатно можно было только во время мессы. Я пришла, когда прихожане, здороваясь друг с другом, рассаживались по скамьям, на свои привычные места. Я устроилась на самой последней, где никого не было. Выглядывала Алеша с Мартой, но они, наверно, пришли раньше и сидели где-то впереди.