А, может, и не было никакого принца? Меня охватило чувство досады. Обидно, что дивная сказка, нарушившая привычный ход моей жизни, оказалась иллюзией. Бредом уставшей, замученной бытом тетки, которой захотелось вдруг почувствовать себя Золушкой на балу принца. Только, вот незадача, принцы ведь не пишут старым клячам! А если вдруг чудо случается, и по какой-то невероятной причине судьба сводит их с такими, как я, то второго шанса после ошибки не полагается.

Я еще раз заглянула во френд-ленту. Пустота. Настроение рухнуло ниже плинтуса. Я ощутила себя неудачницей и полной дурой. Надо же было так облажаться? Просто феерически облажаться…

Я громко хлопнула крышкой ноутбука и разочарованно откинулась на спинку дивана. Прикрыла глаза устало.

– Мама, ты вернулась, ну как… свидание?

Это Алька проснулась и пришла полюбопытствовать. Она зевала и куталась в длинную толстовку, накинутую поверх пижамы.

– Да…так…

Ох, сейчас оправдываться придется и выслушивать…

– Ты, кстати, во сколько вернулась, мам? – Алька требовательно взглянула на меня. Сон с нее как рукой сняло. – Мам, все нормально?

Пришлось признаться.

– Я никуда не ходила.

– Почему?

– Проспала.

– Ма-а-ам! Ну, что ты за человек такой безответственный? – дочь уперла руки в бока и принялась строго отчитывать меня. – Как ты могла проспать? Вот на минуту тебя без присмотра оставить нельзя.

– Я не знаю, Аль, – попыталась защититься я, – устала очень, в сон провалилась за одну секунду и так до самого утра.

– Странно, – вступила в беседу появившаяся в холле Ангелина. – А мне показалось, что таксист кого-то сажал. Должно быть, у соседей… -Домработница зевнула и протянула мне сонную Дусю. – И не спится вам теперь в такую рань. Ребенка, вон, разбудили.

Дуся терла глаза и всхлипывала, так, на всякий пожарный, чтобы окружающие не расслаблялись. Я прижала ребенка к себе и успокоилась. Ну и ладно, и черт с ним, со свиданием. К чему мне сейчас мужик? Мне, вон, на детей времени с трудом хватает…

И все-таки обидно. Чертовски обидно. Так обидно, что хочется выпить вина. Вот прямо сейчас, на завтрак. «Пьющая мать – бич семейства», – знаю-знаю. Но я ведь не для того, чтоб в зюзю напиться, а так – чтобы чуток настроение поднять. Не должны мои близкие видеть меня столь подавленной и разочарованной. Им, как я заметила, мое дурное настроение как-то неосознанно передается…

Надо замять все поскорее, перевести тему, чтоб мой позор поскорее забылся.

– Пойду в магазин схожу, – громко заявила я, поднимаясь с дивана. – Кому каких вкусняшек захватить?

– Мне шоколадный батончик, – громко выкрикнула Алька, – Кирюхе тоже, только с наклейками, он собирает! Мелкой сушек зубы чесать. А Ангелине кофе. Кофе у нас кончился. Только не с сильной прожаркой – не забудь! И шоколад. Горький!

– Ладно, – кивнула я, передавая младшую дочь обратно Ангелине, но Дуся раскапризничалась, раскричалась, и пришлось взять ее с собой.

Глава5. Парень из магазина

Открою вам свой страшный секрет!

Я всегда хожу в этот магазин. Только в этот, и ни в какой другой. Каждый – ну, или почти каждый – вечер за продуктами. Пара буханок хлеба, пара пакетов молока, сладости детям, горький шоколад Ангелине и энергетический батончик себе любимой…

Только в этом магазине. Вернее, крошечном мини-маркете.

Тому находились три очень веских причины. Хотя, если говорить точнее, причина была одна – там работал симпатичный парень. А еще, эта причина делилась на три крайне важных подпункта. Во-первых, парень из магазина был невероятно хорош собой. Во-вторых, даже в холодное время он предпочитал работать с голым торсом. И, наконец, в-третьих, если не сказать, в главных, – он единственный из всех более-менее знакомых мужчин смотрел на меня… как на женщину.

Всегда! Даже когда я приходила за покупками с младшим ребенком на руках.

Его не смущало ничего. Ни то, что выглядела я, честно говоря, неприглядно и потрепанно, носила выцветший спортивный костюмчик или старый сарафанчик и стоптанные кроссовки с оббитыми мысками. Не беспокоило его и то, что у меня имеются трое детей, было (об этом вся улица знала!) два мужа. И даже то, что только ленивый в округе не болтал, какая я нелюдимая, замкнутая, странненькая и совершенно неуверенная в себе, а еще то, что я не умею одеваться, грызу ногти, редко стираю одежду и вообще…

Красавчика из магазина не отпугивало ничто, и каждый раз, завидев долгожданную покупательницу, то бишь меня, он выпячивал грудь колесом, поигрывая рельефными мышцами, картинно вытягивался, как проснувшийся тигр, намереваясь достать что-то с самой дальней полки.

Я это всегда ценила. Смущалась, прикрываясь ребенком, и протягивала секси-продавцу листочек с нацарапанным списком ежедневных продуктов. Вы не подумайте, у меня даже мысли не возникало вступить с этим типом в какие-либо отношения. Он был для меня своеобразной «пилюлей» для поднятия самооценки, лекарством от депрессии. Один пылающий взгляд из-под разлетистых бровей, и я вновь чувствую себя женщиной, а не уморенной работой тягловой буйволицей…

Так происходило практически каждый день, и, что странно, почти за год этого косвенного знакомства мы перекинулись только парой-тройкой дежурных фраз: «Здравствуйте – список покупок – спасибо – до свиданья»…

Сегодня все было так же, как всегда, за одним лишь исключением. Вместо привычных обносков на мне было новое платье, то самое, надетое, прости господи, для свидания. Сверху я, правда, по привычке толстовку от спортивного костюма накинула…

Возле мини-маркета было пусто и безлюдно. Ни одного посетителя, ни одной машины на тесной стоянке…

– Здравствуйте, – грянуло откуда-то сверху.

– Доброе утро, – вежливо поздоровалась я, всеми силами пряча подступившее волнение. На меня всегда накатывало, когда я приходила сюда. Странное такое ощущение… Какая-то необъяснимая эйфория. Сказать честно, мне даже нравилось ее испытывать, хоть и было порой жутковато от неизведанности чувств…

И снова этот парень из магазина. Как всегда в своем амплуа – голый торс и улыбка до ушей. Сегодня он встретил меня на вершине разложенной стремянки – водворял на место покосившуюся букву с вывески.

– Вам как обычно? Подождите минутку, – извинился красавчик, виновато кивая на недоделанную работу. – Хотя, можете взять все, что нужно и оставить деньги на прилавке. Или завтра занести.

– Нет-нет, я подожду, – отказалась я, – не люблю быть должницей.

– Понимаю, – лучезарно улыбнулся парень и, махнув на косую букву, лихо спрыгнул на землю, – ладно, это подождет. Пойдемте.

Он подошел ко мне вплотную, посмотрел сверху вниз. От его роста, красоты и молодости у меня захватило дух и сладко потянуло живот. Я тут же справилась с собой – долгое отсутствие мужчины в реале и странный эро-сон с «голливудским актером» не повод бросаться на первого встречного, пусть и симпатичного парня.

Красавчик-продавец отметил мое волнение, но вида не подал и дипломатично отдалился, дабы не смущать меня.

– Проходите, – галантно придержал дверь, пропуская меня в прохладное помещение. – Сейчас соберу для вас все.

Он отвернулся, стал копаться на полках, отыскивая те самые, мои любимые, батончики. Я сверлила взглядом его спину, мускулистую и золотую от загара. Странное ощущение. Похоже, волшебная «пилюля» снова сработала – пропала гнетущая досада, и разочарование сменилось безразличием. Проспала свидание с принцем? Подумаешь!

– И еще кофе, пожалуйста, – выдохнула я, ощущая, как уголки губ сами собой приподнимаются, рождая улыбку.

– Конечно, обязательно… – Парень повернулся ко мне, оглядел внимательно с ног до головы. В глазах его на миг мелькнула тревога. – Простите… С вами все в порядке? Вы себя хорошо чувствуете?

Взгляд, такой пристальный, что мне стало не по себе, буквально прожег насквозь. Никогда прежде я не видела у секси-продавца таких глаз. В них будто пламя бушевало. Его неожиданный вопрос поставил меня в тупик. Неужели после странной ночи я еще и выгляжу как-то не так? Украдкой всмотревшись в стекло витрины с напитками, резких изменений в собственном облике я не заметила.