Папа Журавль схватил под одно крыло Щенка и, размахивая вторым крылом, побежал что есть силы обратно. Даже журналистам ничего не объяснил. Те постояли-постояли немного, потоптались по хрустящему снегу, пожали плечами и выключили передачу.

После этого началось новогоднее поздравление президента, а после должны были бить куранты. Президент что-то говорил-говорил, а Папа Журавль мчался во всю прыть к себе домой на длинных босых ногах − они у него от холода даже покраснели немного; иногда он даже свободным крылом взмахивал, чтобы поскорее добежать.

И не удивительно, что он так торопился. Каждому хочется встретить Новый год у себя дома, со своими любимыми детками и милой женой, а не где-нибудь на дороге или в подъезде. К тому же Журавль сильно сомневался, что Новый год вообще по дорогам ходит.

Поэтому он нёсся так, что у него ветер в ушах свистел.

Наконец он влетел в квартиру, сильно запыхавшись, а Щенок из-за того, что всё происходило очень быстро, даже испугаться не успел, даже предположить не мог, что произошло.

− Кажется, это похищение, − сказал один Журавлёнок и разинул клюв.

А Щенок обрадовался, когда журавлят увидел. Он с детьми очень хорошо ладил. И все начали с ним знакомиться.

− Расскажи, как ты потерялся? − спросил его один Журавлёнок.

− Меня Мама отправила к Бабушке гостинцы отнести, − начал Щенок, − а я заблудился, потому что я где-то насморк подхватил, − и Щенок в подтверждение своих слов шмыгнул носом. − А где я этот насморк подхватил, не помню; наверное, когда с горки катался: они, эти насморки, тоже с горки кататься любят. Так вот, я из-за него нюх потерял. Мне Мама всегда говорила: смотри, насморк не подхвати, а то нюх потеряешь… Кстати, угощайтесь! − добавил Щенок и протянул Журавлятам корзинку, которая была в два раза больше него самого.

В корзинке были конфеты и пряники, и Журавлята стали угощаться.

− А корзинки-то я и не заметил, − сказал Папа и засмеялся. − Ха-ха-ха! Так вот почему я так вспотел! − догадался он. − Да эта корзинка в два раза тяжелее Щенка!

И все остальные тоже засмеялись.

− Ты не переживай, − сказал другой Журавлёнок, − мы твою Маму обязательно найдём. Мы, знаешь, как высоко летаем!

− Да вы ещё и летать-то не умеете, − заметила Журавлиха.

− Весной научимся, − сказал третий Журавлёнок. − А пока поживёшь у нас.

Но Щенок не ответил на приглашение и загрустил.

− Не грусти, − сказал Папа Журавль, − мы твою Маму быстрее найдём. А пока, если хочешь, надень на ёлку последнюю игрушку!

− Почётную? − спросил Щенок и немного повеселел.

− Почётную! − ответил Папа.

Щенок взял блестящую игрушку в виде рыбки и повесил на ёлку.

− А вы, почему на юг не улетели? − спросил Щенок. − Я думал, что журавли − перелётные птицы.

− Какая умничка! − восхитилась Журавлиха и хлопнула крыльями. − Какой образованный ребёнок!

− Билеты на самолёт закончились, − сказал Папа Журавль. − Как раз сезон был.

− А сами мы пока летать не умеем, − добавил кто-то из Журавлят и застеснялся.

− Теперь приходится всем рукавички вязать и валенки по очереди носить, − сказала мама и показала щенку незаконченное вязание.

Щенок хотел похвалить Журавлиху, как она красиво вяжет, но не успел, потому что начали бить куранты: буммм… буммм… буммм…

Журавлиха быстренько разлила по стаканам сок и сказала детям:

− Загадывайте скорее желания!

И все загадали желания.

Как ты думаешь, что загадал щенок?

Когда куранты пробили 12, все стали поздравлять друг друга и говорить:

− С Новым годом! С новым счастьем! − Выпили сок и приготовились смотреть поздравительные передачи.

Но вместо поздравительных передач опять начались «Новости». И по «Новостям» сообщили, что нашлась Мама, которая потеряла Щенка.

− Снежок! Снежок! − говорила мама в камеру и плакала навзрыд.

− Да, действительно, идёт снег, − сказал Журналист, задрав голову кверху и облизнувшись, потому что ему на язык упала снежинка.

− Нет, − сказала Собачка, − это моего сынка зовут Снежок! − и опять зарыдала.

− Мама! Мама! − закричал Щенок и запрыгал на месте.

И Собачка в это время перестала плакать, как будто услышала, что её сынок отозвался.

− Ну вот, − сказал Журавль, надевая валенки, − надо мне снова лететь!

− Куда это? − удивилась Журавлиха. − Уха же простынет!

− Куда-куда? − вспыхнул Журавль, обидевшись на то, что его супруга ничего не поняла. − Куд-куда! − и стал обматывать Щенка тёплым шерстяным шарфиком. − С ухой ничего не случится, − добавил он, − лишь бы Снежок не простыл! − и ещё раз обернул щенка тёплым шарфиком.

− А-а-а-а-а! − догадалась Журавлиха и присела в кресло.

Журавль подхватил Щенка, и они помчались по городу, потому что в передаче указали улицу и номер дома, в котором жила Собачка.

Когда Журавль постучал своим длинным клювом в дверь, ему открыла Собачка и очень обрадовалась, потому что из-за всех узелков, на которые был завязан шарфик, выглядывал её ненаглядный сыночек, мигая своими чёрными глазками и шмыгая носом.

− Спасибо, товарищ Журавль, − сказала Собачка, − а я-то думала, что детей аист приносит.

Журавль даже засмущался немного, потому что такой благодарности он не ожидал.

− А завтра ждём вас в гости, − сказал Журавль. − Я вас с супругой познакомлю.

− Обязательно придём, − ответила Собачка.

− А теперь мне пора, − сказал Журавль. − До свидания.

− До свидания, − сказала Собачка.

− До свидания, Дядя Журавль, − сказал Снежок.

Журавль взмахнул крыльями и полетел в небо.

− Какая благородная птица! − сказала Собачка и лизнула Щенка прямо в нос.

Наступал Новый год. Настя с мамой рисовали открытки, делали ёлочные игрушки и пекли праздничное печенье.

Это было очень увлекательно, но всего больше Настю занимал один вопрос: подарит или не подарит ей Дед Мороз волшебную палочку.

Третий год подряд Настя загадывала одно и то же желание: волшебная палочка, волшебная палочка, волшебная палочка.

В предыдущие два года так ничего и не вышло. В первый раз она нашла под ёлкой куклу, а во второй – кукольный домик.

Конечно, оба подарка были хорошие, но разве могут они сравниться с настоящей волшебной палочкой! Ведь если у тебя есть волшебная палочка, то таких кукол ты можешь заказать целую тысячу и получить миллион таких домиков. Можно даже загадать настоящий дом, а еще лучше – замок, и всё это непременно сбудется.

«Может, Деда Мороза не существует?» – подумала Настя.

Она была уже большая, чтобы засомневаться, – ей было семь с половиной лет. Но думать так совсем не хотелось. Хотелось верить, что Дед Мороз существует и что в этом году он наконец-то подарит ей волшебную палочку.

«Я думаю, всё дело в том, − говорила Настя самой себе, − что настоящие деды морозы попадаются редко, потому что настоящий Дед Мороз всего лишь один. А остальные деды морозы – это всего лишь актёры или переодетые мамы, папы и воспитательницы: они приходят к детям домой и на утренники, потому что Новый год длится всего один день и настоящему Деду Морозу везде не поспеть… Но ведь настоящий Дед Мороз к кому-то приходит! Интересно, к кому?»

Насте очень хотелось быть тем счастливчиком, к которому однажды придёт Дед Мороз, сощурит свои добрые глазки и спросит: «Ну, чего ты желаешь?». Затем он сунет руку в свой огромный красный мешок и достанет оттуда волшебную палочку.

«Наверное, Дед Мороз приходит только к послушным детям», − подумала Настя и вздохнула. Она-то знала, какая она непослушная. «Буду послушной, − решила она, − если у меня, конечно, получится».

Был уже вечер и мама сказала:

− Настя, тебе пора спать!

И Настя с радостью побежала в ванную чистить зубы. Это было с ней первый раз в жизни! Обычно Настя никогда не слушалась маму с первого раза.

Настя почистила зубы, умылась и подошла маму спросить, а не нужно ли сделать что-нибудь ещё.