Расчистив небольшой кусочек от осыпавшейся листвы и пожухлой травы, Эрик опустился на землю и по памяти набросал веткой на земле план Верндари. Джейна пристально наблюдала за ним покрасневшими от недосыпа глазами и даже изредка поправляла, если считала, что он где-то ошибся.

Один раз Эрик взглянул на неё с любопытством. Джейна закатала рукава, обнажив тонкие запястья, скрестила ноги и внимательно изучала карту. Отросшие волосы падали на лоб, доставая до закушенных губ, а тонкая, чуть расстёгнутая рубашка больше не скрывала грудь, небольшую, но округлую. Джейна перестала строить из себя пацана, тщательно заматываться в тряпки и робко прятать глаза. Эрик усмехнулся. Была такая доверчивая и послушная своему Покровителю кроха, а теперь – надо же! – сидит и хладнокровно строит планы похищения преступника из тюрьмы и будто бы ничего не боится. И всё ради Алекса?

По-прежнему тихая Тиана сидела между ними, подобрав ноги под себя. Только всё чаще посматривала как-то странно на Эрика и его творчество, но молчала. Её плотный серый балахон и тяжёлый плащ с капюшоном сейчас казались уместными: они защищали от промозглого предрассветного тумана, и в его плане они тоже пригодятся. Девушке явно стало лучше: она ожила, пришла в себя, и пока не пыталась никуда бежать.

Да и вряд ли смогла бы: несмотря на её спокойное поведение, Эрик старался не выпускать Тиану из поля зрения и был настороже, бросая короткие взгляды. Рядом без ножен лежал длинный меч. Но Тиана, похоже, и правда смирилась со своим положением. Поверила, что они не желают ей зла и отпустят? Один раз она даже вмешалась поправить нарисованную дорогу, которая вела к крепости, и изменила её направление. Эрик кивнул, соглашаясь.

– Ну, вот так. Что-то в этом роде, – он оглядел своё художество, полулежа на траве и склонив голову набок, а потом недовольно повёл плечами. Военная форма была непривычной, слишком строгой одеждой, она сковывала свободные, размашистые движения, и, несмотря на прохладу, Эрик наполовину расстегнул тугой мундир, освобождая шею и плечи.

Поднял голову и снова встретил взгляд Тианы, на сей раз куда более живой и пристальный. Что, неужто эта форма так ему к лицу? Эрик сверкнул на девушку глазами и подмигнул. Та отвернулась, кусая губы, а тяжёлые, влажные от тумана косы скользнули по плечам. До его слуха донёсся порывистый вздох.

– Что теперь? – нетерпеливо спросила Джейна.

Эрик задумчиво прочертил жирный крест там, где они находились, и принялся рассуждать:

– Итак, мы здесь, на самом отшибе. Отсюда до Верда… Верндари… Демоны, ну что за название, только ивварцы могли такое придумать! – Эрик даже сломал палочку и принялся искать новую. – Так, ладно. Отсюда идти не меньше полутора часов, а то и все два. Если эта дорога идёт вдоль моря, – тут Эрик коротко взглянул на Тиану, ещё раз повторил свою фразу и дождался от неё робкого кивка, а затем продолжил: – тогда будем держаться этой части города, надеясь на шумные портовые районы. Обычно там людно, суетливо и грязно. То есть то, что надо.

– А патрули? – недоверчиво уточнила Джейна.

– Будем держаться тени и не лезть на открытые места. Но тут вся надежда на Тиану. Я буду сопровождать и идти вплотную, главное, чтобы она не вызвала подозрений.

Эрик, сощурившись, бросил на Тиану очередной испытывающий взгляд, считывая с её лица и эмоций, что от неё можно ждать. Сейчас она выражала покорность и смирение, но кто знает, не сделает ли в решающий момент какую-то глупость?

Идея спасти Алекса из тюрьмы казалась всё бредовей. Риск огромный, а шанс… никакой. Эрик бы засмеялся сейчас сам над собой, но не хотелось вгонять девчонок в панику. Плевать! Будь что будет!

– И что, ты хочешь сойти за ивварца? – Джейна изучающе уставилась на него. – Но ты совсем не похож!

– А так? – Эрик сдвинул шляпу ещё ниже на лицо и нахмурил брови, подражая неулыбчивым лицам на улице.

Джейне это веселье явно не понравилось.

– Эрик! Ты же сам знаешь, как всё опасно. Попадёшься – тебя казнят! А потом и меня, и её. Можешь ты хоть иногда быть серьёзнее?

– Серьёзнее, Джейни? – он приподнялся, оперевшись на одну руку. – Ты действительно хочешь, чтобы я был серьёзнее? Сдаётся мне, в последний раз тебя это скорее испугало.

Он сел ровно и взглянул на неё в упор, стерев привычную насмешливость. Тиана, сидевшая рядом, подвинулась теперь ближе к Джейне, словно ища защиты.

– Послушай-ка, Джейни, – спокойно заговорил Эрик, ощутив всей кожей отголоски страха их обеих. – Я не желаю вам зла. Просто шансов выжить у меня, как знаешь, и так немного. Так дай мне насладиться этой, возможно, последней, авантюрой. В конце концов, я ещё никогда не вытаскивал никого из тюрьмы, тем более такой особой и охраняемой, как Верндари. Не тюрьма – крепость. Но в мире нет ничего невозможного, ага?

Джейна поёжилась, но достойно выдержала его взгляд, только чуть вскинула подбородок, храбрясь.

– Значит, твой план – пройти в Верндари под видом солдата, который сопровождает Служителя? Но если спрашивать начнут?

– Разберёмся.

– А что буду делать я?

– Сидеть в укрытии и ждать.

– Но…

– Нам ты только помешаешь. Какой смысл? Лучше подстрахуешь и поможешь бежать, если что не так.

– Например?

– Например, Алекса уже убили, и мы совершенно напрасно рискуем жизнями. Либо его просто может не быть в этой тюрьме. Или с ним уже что-то сделали…

Джейна встревоженно приподнялась, собираясь спорить, но Эрик опередил возмущения:

– Ладно-ладно, сядь, я просто перечислил варианты. Я знаю, что это и в моих интересах и сделаю все возможное, но надо быть готовым ко всякому. План, в общем-то, не совсем безнадёга, авось и повезёт. Выкрутимся.

– Как долго мне ждать в укрытии? – глухо спросила новоиспечённая напарница.

– Пока мы туда не придём.

– А если…

– А если – тогда сутки, – коротко сказал Эрик и поднялся, потянувшись. – Идите наверх, я вернусь позже. Надо ещё кое-что подготовить. Днём отсыпаемся, выходим к ночи. Проследи за ней, – кивнул он на Тиану и бесшумно исчез за скалой.

Вернулся в дом Эрик вместе с ранними сумерками. Выходить ещё было рано, но он вдруг с удивлением увидел неспящую Тиану. Девушка сидела на траве, в том месте, где они утром чертили карту. Одна! Джейна могла прошляпить их драгоценную пленницу, но та каким-то чудом не сбежала.

Эрик подкрался тихо, чтобы не спугнуть её. Может, стоит коснуться магией и проверить, что удерживает Тиану от побега, можно ли ей верить? Опасно, но пока рядом никого из Серых… Погрузившись в привычное, слегка изменённое состояние, Эрик подошёл совсем близко, как вдруг почувствовал жжение в проклятой татуировке. Показалось, что магия, которая всегда была вторым дыханием, пульсирует как-то неправильно и страшно. Затмевало разум, кружилась голова. Не удержавшись, Эрик схватился за тонкий ствол осины. Тот тут же переломился под его натиском, а Эрик упал на землю и пропорол ладонь до крови.

Всё снова задвоилось и затроилось перед глазами, как тогда в подвале у Серых. Захлестнул поток невнятных чувств, страх, тоска, тяга и боль, а ещё – страшное, дикое одиночество, такое, что от него выворачивает наизнанку душу. Что за мешанина? Чьё это и где, мать его, он сам?!

Эрик закрыл глаза и пытался дышать, глубоко и ритмично, возвращая себя. Острое ощущение, что он был на краю чёрной, бездонной пропасти, готовой поглотить его без остатка… уходило.

Тиана оказалась рядом, опустилась на колени. Эрик тряхнул головой, гоня прочь дурной туман, пришёл в себя, хмарь отступила. Он ещё живой! Живой, демоны его побери! Нащупав рукой землю, Эрик приподнялся и сел, взглянув девушке в лицо. Она же совсем недавно боялась его, как страшного демона-колдуна. Она же Серая и сейчас должна охотиться на таких, как он… Но Тиана сидела вплотную, а потом вопросительно кивнула на ладонь, из которой шла кровь.