– Отец, раз уж вы остаетесь здесь, то я, пожалуй, поеду в клуб, – небрежно сказал Марк. – Хочу поиграть немного.

– Иди, сын, – сказал Джефри Голдхард. – Пусть хоть один из нас сегодня отдохнет по-человечески, – он посмотрел на свою жену. Люсиль, стоя в нескольких шагах от него, разговаривала с баронессой Ларсон и баронессой Блуберд. Наверняка эти старые сплетницы пытаются вызнать, что сделали его дочь и сын для Алмазного мыса. Джефри оглянулся, но Марк уже ушел. Бьянка танцевала с каким-то молодым человеком и была наверху блаженства. Джефри посмотрел на веселящуюся пару, и ему показалось, что юноша слишком сильно прижимает девушку к себе. Вот не одобрял он эти новомодные танцы. Особенно вальс.

– Отец, это просто танец, – тихо сказала Арьяна, легко прочитав по его лицу недовольство. – Не стоит вызывать этого молодого человека на дуэль, только за то, что он чуть сильнее прижал к себе Бьянку.

– Откуда ты знаешь, о чем я думаю? – поразительно спросил отец. Арьяна рассмеялась.

– Ты точно также смотрел на меня и моего партнера на моем первом балу. До сих пор помню проповедь, которую ты мне прочитал по возвращении домой. А когда Лоренцо пришел на следующий день с визитом, то даже на порог его не пустил, – усмехнулась Арьяна.

– И не ошибся, – ответил отец. – Что Лоренцо, что его брат Сандро. Оба являются негодяями.

– Тогда почему ты позволил Бьянке общаться с Сандро Карвингом? – спросила Арьяна.

– А ты думаешь, твоя сестра спрашивала у меня позволения? Она плакала и устраивала мне такие истерики и скандалы, что я сдался, – пожал плечами Джефри Голдхард.

– Зато теперь Бьянка понимает, что собой представляет Сандро и не подпустит его к себе и на пушечный выстрел.

– Мессир Голдхард, – к ним подошли двое мужчин. Джефри узнал в одном из них своего друга и инвестора. Второй мужчина ему был незнаком.

– Мессир Вайберг, – Джефри протянул мужчине руку. Тот в ответ протянул свою. Потом он повернулся к Арьяне. – Мадемуазель Голдхард, вы с каждым годом становитесь все краше.

– Спасибо мессир Вайберг, – поблагодарила Арьяна. – Как ваша жена? Как Карл? Шарлотта?

– Ах, да, Ари, вы ведь не знаете, – просиял Эдмон Вайберг. – Шарлотта выходит замуж.

– Как? За кого? – удивлению Арьяны не было предела. Шарлотта даже больше, чем она сама не хотела связывать себя узами брака. – Я хочу знать, кто тот храбрец, предложивший руку вашей дочери? – в этот момент мужчина, стоявший рядом с Эдмоном, тихо кашлянул, привлекая к себе внимание.

– О, простите великодушно, – тут же смутился Эдмон. – Позвольте мне представить моего давнего друга и партнера – мессир Колин Дроу. У Колина серебряные прииски на жемчужных островах. И еще он занимается добычей и переработкой жемчуга, – Эдмон посмотрел на мужчину, передавая ему слово.

– Я приехал сюда, чтобы расширить рынок сбыта. И так как Эдмон является моим старым другом, то я попросил его найти мне человека, который возьмется перевозить мое серебро и жемчуг на Алмазный мыс. Эдмон порекомендовал мне вас. Я поинтересовался, и оказалось, что ваша репутация безупречна. Вы занимаетесь транспортировкой грузов по морю более ста лет.

– Сто пятьдесят, – поправил его Джефри. – Это дело начал еще мой прадед.

– А сейчас ваше дело продолжает ваша очаровательная дочь, и говорят, что она единственный капитан, кто никогда не берет на борт своего судна контрабанду, – он взял девушку за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Арьяна зарделась. Похвала мужчины согрела сердце. – Позволено ли мне будет пригласить вас, мадемуазель Голдхард на тур вальса, – он посмотрел на нее своими голубыми глазами и улыбнулся. Арьяна посмотрела на часы. Четверть первого, время еще есть.

– С удовольствием, – Арьяна улыбнулась в ответ. Они прошли в центр зала, где уже стояло несколько пар. Зазвучала музыка и Колин уверенно повел ее в танце. Арьяна с удовольствием отдалась во власть звучавшей вокруг музыке. Мужчина уверенно вел ее в танце, и девушка внезапно почувствовала, как ее отпускает напряжение последних дней.

– Почему вы улыбаетесь? – спросил вдруг Колин.

– Что? – не сразу поняла Арьяна и взглянула на своего партнера.

– У вас на губах сейчас такая мечтательная улыбка. Очень хотелось бы надеяться, что она появилась из-за меня, – сказал мужчина, глядя на нее со странным выражением в глазах.

– Я просто так давно не танцевала, мессир Дроу, – сказала Арьяна. – Забыла, как это здорово.

– Тогда я готов танцевать с вами всю ночь, – ответил мужчина.

– Тогда, как честный человек, после третьего танца вы должны будете жениться на мне, – со смехом проговорила девушка.

– С удовольствием женюсь на вас, – неожиданно сказал Колин. Арьяна запнулась, и только сильная рука партнера предотвратила ее падение.

– Простите, – извинилась девушка. – Я не всегда могу понять мужские шутки.

– Я не шучу, мадемуазель Арьяна. Я влюбился в вас с первого взгляда, стоило вам войти в этот зал. Вы, среди всех этих женщин, словно яркая экзотическая птица среди обычных голубей, – начал говорить мужчина. В этот момент музыка закончилась, и Колин был вынужден проводить девушку к отцу. – Вы позволите мне нанести вам визит завтра, мадемуазель Арьяна? – спросил мужчина. Девушка смутилась, но в этот момент подошла Люсиль. Женщина услышала последние слова мужчины.

– О, мессир Дроу, мы будем счастливы, увидеть вас в нашем доме, – с улыбкой сказала Люсиль, незаметно толкая дочь веером в спину. Арьяна улыбнулась.

– Я буду рада, – только и сказала она. Колин повернулся к отцу девушки.

– Мессир Голдхард, когда и где мы можем обговорить условия нашего взаимовыгодного партнерства, – обратился он к Джефри.

– Буду рад видеть вас в любое время у себя в конторе, – ответил Джефри, и мужчины откланялись. Стоило им отойти, как Люсиль набросилась на дочь.

– Арьяна, ну почему ты такая. Это же Колин Дроу. Он считается богатейшим предпринимателем на Жемчужных островах. К тому же он не женат и как раз сейчас находится в поиске своей половинки. И сразу видно, что ты ему очень понравилась.

– Мама, я не хочу выходить замуж, – сказала Арьяна. – И уж тем более не хочу выходить замуж без любви.

– Глупости, – отрезала Люсиль. – Богатые серебряные прииски и россыпи жемчуга легко компенсируют отсутствие чувств, – Арьяна была поражена хладнокровию и расчетливости матери. Она снова взглянула на часы. Половина первого. Пора

– Отец, здесь очень жарко, я, пожалуй, выйду на балкон, – попросила она отца.

– Да, иди, – согласился отец. Девушка прошла через зал и вышла на балкон, закрывая дверь. Она подбежала к каменной вазе и достала из-за нее моток тонкой, но прочной веревки, который заканчивался железным крюком. Зацепив крюк за мраморную балясину, она скинула веревку вниз и тихонько свистнула. В ответ раздался такой же тихий свист, и веревка дернулась два раза. Это был условный знак.

– Что вы здесь делаете? – услышала она, и начальник тайной полиции вышел из тени на освещенный луной круг. Арьяна вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

– Что можно делать на балконе? Дышу воздухом. В зале слишком душно и шумно. У меня разболелась голова. Благодаря вам, наша семья сегодня находится в центре всеобщего внимания, – Арьяна услышала тихий скрежет и поняла, что ей подают знак отцепить крюк. А мужчина все стоял на балконе, смотрел на нее и не собирался уходить. Арьяна отвернулась. – Вы не могли бы уйти, мне неприятно ваше общество, – довольно громко сказала она. Арьяна надеялась, что Эйдан услышав ее слова, поймет, что она на балконе не одна. Веревка и правда перестала дергаться, но ненадолго. Мужчина подошел так близко, что девушке пришлось отшатнуться и опереться на балкон. Начальник тайной полиции смотрел на нее своим жуткими глазами, и Арьяна медленно погружалась в пучину ужаса.

– Я не верю вам ни на грош, мадемуазель Голдхард. Я знаю, что вы солгали и мне и королю. И когда я смогу доказать это…

– Если… – прошептала девушка, ногой стараясь снять крюк с балясины.