«Мисс Роуз!

Рады вам сообщить, что в этом году на Рождество в нашем поместье Малфой-Мэнор состоится ежегодный бал для избранного общества. Наша семья будет рада принять вас у себя. Надеемся, что вы заведете здесь полезные для себя знакомства.

Нарцисса Малфой.

Люциус Малфой.»

«Полезные знакомства? Это официальное приглашение на бал всех темных сил Англии? Малфои, похоже, действительно думают, что я такая дура и сама приду к ним, чтобы они меня отдали Волдеморту. Ну, уж нет, нужно показать это профессору Дамблдору….».

Кое-как досидев до окончания наискучнейшей лекции, Лили, не дожидаясь друзей, чуть ли не бегом отправилась в кабинет Зельеварения.

Профессор Снейп с задумчивым видом расставлял в большом шкафу какие-то склянки, в которых плескалось нечто весьма отвратительное на вид.

- Сэр, простите…

- Что-то случилось, Лили?

- Да, сэр, вы не знаете, профессор Дамблдор сейчас в школе?

- Да, разумеется.

- Мне очень, очень срочно нужно к нему попасть. Понимаете, мне пришло письмо от семьи Малфой…..

Снейп удивленно вскинул брови:

- И что они хотят от вас?

- Они приглашают меня на бал, но, ведь Люциус Малфой, он же Пож..

- Можете не продолжать, мисс, я немедленно провожу вас в кабинет Директора, — перебил её Снейп, — мисс Грэйнджер, предупредите ваших однокурсников, что я немного задержусь, — сказал он вошедшей в класс Гермионе.

Снейп торопливым шагом шел по коридору, а его длинная мантия развевалась словно крылья. Лили едва поспевала за ним. Несколько учеников удивленно смотрели им вслед, некоторые даже перешептывались и хихикали.

Наконец, они остановились возле большой каменной горгульи.

- Шоколадная глазурь.

«О господи, как же Дамблдор любит идиотские пароли!».

Горгулья с грохотом отъехала в сторону.

- Спасибо, профессор, — улыбнулась она ему.

- Не за что, — кивнул Снейп и пошел обратно в сторону входа в замок.

Дамблдор, казалось, уже ждал её. Улыбнувшись ей, он указал ей на одно из кресел.

- Лили?

Она молча протянула письмо. Он пробежался глазами по тексту и довольно кивнул.

- Всё происходит именно так, как я и предполагал.

- В каком смысле, сэр?

- Тебе же известно, что Люциус Малфой всегда симпатизировал Волдеморту, видимо они действительно думают, что ты погонишься за славой, блеском, богатством и придешь, словно глупая овечка прямо в руки Пожирателей смерти. Это кажется безумием, но так оно и есть. Этой семье нельзя доверять. Если и Драко имеет какие-то ростки совести и благородства в душе, то Люциус потерял их очень давно.

- Сэр, хочу вам сказать, что я даже и не думала ехать на этот бал!

- Я знаю, Лили, я очень рад, что в тебе преобладает светлая сторона, несмотря на все метаморфозы и испытания, которые тебе пришлось пережить, — он постучал пальцами по столу, — знаешь, у меня есть к тебе небольшая просьба. Понимаешь, в этом году было очень сложно отыскать нового преподавателя по Защите от Темных Искусств, поэтому Министерство Магии направило своего представителя в Хогвартс, честно говоря, я абсолютно не в восторге. Что бы она ни говорила на занятиях, я прошу – не воспринимай это всерьез. Я говорю это, прежде всего тебе, потому, что знаю твою вспыльчивость и податливость к новым идеям.

- Хорошо, сэр, я постараюсь оградить свой разум от ее нудного жужжания.

- Вот и отлично.

Лили поерзала в кресле.

- Профессор, знаете, еще на каникулах мне снились ужасные сны, но когда я приехала в Хогвартс, все вернулось на свои места, я больше их не вижу.

Дамблдор поправил очки:

- Профессор Снейп говорил мне о твоей проблеме. Тебе ничего не угрожает здесь.

«Хотелось бы».

- Я могу идти?

- Да, только боюсь, ты уже не успеешь на Зельеварение.

- Ничего, профессор Снейп очень добр ко мне…

- На самом деле, это удивительно, ты пробудила в Северусе лучшие качества. Я не видел его таким, с тех пор, как ему было одиннадцать.

«И была жива Лили Эванс, знаем-знаем…».

- Спасибо за помощь, профессор.

- Не за что. Помни, что я сказал тебе.

Спускаясь по лестнице, она считала ступеньки.

На душе было так легко, словно Лили вернулась в детство, где не было боли и страха. Словно не было всех этих месяцев сплошных переживаний.

Зайдя в замок, в котором стояла абсолютная тишина, она постучала волшебной палочкой по одному из портретов, за которым скрывался потайной ход на седьмой этаж.

Удобно устроившись на подоконнике, она закрыла глаза, прислонившись щекой к прохладному стеклу. За окном золотыми красками сверкал удивительно теплый и безоблачный сентябрь. Осень всегда навевала её на всевозможные философские размышления, но сейчас, сидя в одиночестве в умиротворяющей тишине Хогвартса она не могла думать ни о ком, кроме Джорджа Уизли.

«Я ужасно его обидела… Глупая, неблагодарная Лили. Твое счастье было у тебя в руках, твое любимое теплое счастье, а ты его вновь упустила! Ведь другого такого шанса может и не быть. Джордж скоро закончит школу, уедет вместе с братом из Норы, они откроют свой магазинчик…. и что нам останется? Он забудет меня через неделю… Ох….».

За дверью в кабинет Защиты от Темных Искусств послышались негромкие голоса и шаги: урок закончился. Коридор стал понемногу наполняться учениками и, наконец, тяжелая дверь распахнулась, выпустив совершенно измученных и недовольных семикурсников, среди которых маячили две рыжие головы – Фред и Джордж.

Лили радостно помахала им, и они подошли к ней.

- А что это ты тут одна делаешь? – спросил Фред

- Неужели прогуляла Зельеварение? – как эхо отозвался Джордж.

Лили потрепала их по волосам:

- Нет, я была у Дамблдора насчет письма Малфоя. Разумеется, там не было никакого проклятья, но Директор посоветовал не приближаться к этой семье. Странно, еще он сказал, чтобы я не воспринимала Амбридж всерьез, что с ней не так, кроме ее глупого розового бантика и занудных речей о роли Министерства в жизни Хогвартса?

Братья многозначительно переглянулись:

- Она кошмарна! Даже профессор Бинс по сравнению с ней потрясающе интересный учитель. Мне еще никогда так мозги не промывали…

- Не знаю, как вытерпеть её целый год…

- Очень жаль, молодые люди, что вас не устраивают мои методы преподавания. Я думаю, вы вполне заслуживаете наказания. Послезавтра в семь часов жду вас двоих в моем кабинете, — раздался за их спинами тоненький голос.

Амбридж стояла с самой сладенькой улыбочкой на губах, Она снова была с ног до головы одета в розовое, а её невозможно пушистую кофточку украшала брошь в форме котенка.

Лили едва сдерживая омерзение, сползла с подоконника. Амбридж удовлетворенно кивнула и засеменила по коридору на своих коротеньких ножках, покачивая ужасающим бантом. Фред и Джордж стояли с таким видом, словно еще немного и они кинут ей в спину пару непростительных заклятий.

- Да, ребята, вы, похоже, побили все свои рекорды…