— Это всё прекрасно, но где отец? — поинтересовался парень, осматривая обеденную и кухню.

— У него много дел на работе, поэтому он решил вчера не возвращаться домой, но сегодня, сказал, что к ужину подъедет.

— Он работал? — усмехнулся Джеймс, даже не ожидавший, что его отец такой смелый, что всё ещё продолжит не ночевать дома, прикрываясь работой. Этот урод, даже заключив сделку с собственным сыном, который знает о его любовнице, продолжает к ней ездить, хотя Джеймс вроде не на китайском его попросил больше времени и внимания уделять своей жене, матери парня. Но тот такой самоуверенный, решивший наплевать на всё и растоптать последнюю надежду в него в сердце сына.

— Он вовсе не на работе был, как ты не понимаешь, — вдруг проговорил парень.

— А где тогда? — нахмурившись, проговорила женщина, убирая в сторону айпад.

Джеймс застыл на месте, он не может ей рассказать. Не здесь, не сейчас, не он, не при таких обстоятельствах. Да, он зол на отца, но парень всё ещё может держать свой рассудок в порядке, поэтому, быстро приведя себя в порядок, а именно улыбнувшись, Джеймс сел за стол, поближе к матери, и подозвал кухарку.

— Может в бане, пил со своими друзьями? — проговорил парень.

— Может тебе пора перестать пить в том клубе с твоими друзьями? — сведя брови вместе, сказала женщина, — отец уже как пять лет не пьёт, а ты тут про баню мне говоришь, — она резко засмеялась, хлопнув Джеймса по руке.

Парень облегченно вздохнул, он оттянул этот разговор ещё на немного.

В аудитории, в которой последнюю неделю проводил мистер Кросс свои лекции стоял шум и гам, и никто не собирался этот базар (по другому не скажешь) останавливать. Преподаватель опаздывал уже на пятнадцать минут, поэтому все были заняты своими делами. Девчонки кучковались и сплетничали, некоторые ребята к ним присоединялись, но не чтобы посплетничать, а просто поговорить.

Пиковая семерка сидела на своих местах, окруженная балаганом, но это не означает, что сами ребята молчали, наоборот, они охотно друг с другом переговаривались.

— И чего это наш идеальный мистер Кросс опаздывает? — взглянув на дорогие наручные часы, проговорил Джеймс с долей издевки.

— Если его уже нет пятнадцать минут, это значит, что мы можем уйти, — заговорщически подмигнул ребятам Райан.

— Ничего это не значит, — отрезал Лукас, — он просто опаздывает, его машина могла застрять в пробке.

Райан обиженно насупился.

— Он прав, — вдруг подал голос Адам, — чего мы здесь время теряем? — и надо же было ему встать со своего места, когда остальные ученики решали, кто пойдет к директору решать вопрос о их лекции.

— О, Адам? — усмехнулся один из самородков, — хочешь пойти к мистеру Пэйджу?

— Что? — не понял парень.

— А мы тут думали, кто пойдет к мистеру Пэйджу спросить про лекцию, а тут ты вызвался, молодец, пиковый! — с издёвкой произнес тот, его друзья и остальные ученики прыснули от смеха.

— Мне больше заняться нечем? — Адам подошёл к шутнику, Рэй приподнялся со своего места, готовый преподать этим самородком урок, вместо мистера Кросса, который так и не объявился.

— Я не знаю, чем вы занимаетесь вашей компанией, — не убирая улыбку с лица, продолжал тот парень, — кроме, как всех бесите.

— Офигел? — Рэй подорвался с места, но на нём повисли Шон и Лукас, заставляя сесть на место.

— Успокойся, золотой ты наш, — Джеймс подошёл к Адаму и посмотрел на самородка, — мы бы продолжили очень увлекательную беседу с тобой, но нам надо идти, — произнес он это раздраженно, то отец ему испортил утро, то этот самородок нарывается, опуская настроение на уровень ниже плинтуса.

Ребята встали со своих мест и направились к выходу из аудитории. Рэй напоследок яростно оглядел свору спортсменов и тоже вышел следом за друзьями.

Как позже выяснили ребята, а именно на перемене после пары, Джордан Кросс не появился ни через двадцать минут, ни через тридцать, ни к концу пары. Мистер Пэйдж растерянно объяснял приходящим к нему ученикам, что знать не знает, где преподаватель, потому что молодой человек не связывался с ним и не предупреждал об отмене лекции. Хорошо, что парни ушли с этой пары, чего толку было бы там сидеть, если всё равно мистер Кросс не появился бы. Рамон оставляет в голове пунктик не забыть похлопать по плечу Адама и Райана за хорошую мысль уйти. Он при всей вроде своей дерзости и крутости (не такой как у Рэя, конечно) не решился бы уйти с занятия, хотя парень, если быть честной, немного расстроился, он с радостью послушал бы мистера Кросса, но свободный час выпадает слишком редко в этой академии. Рамон закрыл дверцу своего шкафчика и увидел мрачное лицо своей подруги, он дернулся от неожиданности.

— Напугала, — вздохнул парень, — ты чего? — он посмотрел на странный огонек в глазах Зои, она прожигала плакат с какой-то популярной музыкальной группой, который висел на другой стороне стены.

— Мне это надоело, — не поднимая взгляда на друга, проговорила девушка, — я следовала твоему совету целую неделю.

— Ну.

— Не подходила к Джеймсу, не разговаривала с ним, не пищала, как ты выразился, но мне это надоело! — рявкнула она, но потом состроила милую мордочку обиженного котенка, — если это не помогает, надо перестать так делать, не правда ли?

— Тут ты решила взяться за логику, — усмехнулся парень, — твои бессмысленные «привет Джеймс, ну поздоровайся хоть со мной» тоже не помогают, но ты разве спешишь бросать это дело?

— Так я с ним хотя бы разговариваю, а так он, наверное, забыл как я выгляжу, — она грустно опустила глаза, разглядывая свои лакированные черные туфли, — он сейчас стоял у своего шкафчика, я пойду с ним поздороваюсь, — она решительно расправила плечи.

— Зои, — устало выдохнул парень, — он не обратит на тебя никакого внимания, так что делай, что хочешь. Я чем помогу, если ты не слушаешь мои советы?

— Ничем, — хихикнула девушка и покинула парня.

Как только Зои скрылась, Рамон тоже посмотрел на этот плакат, но тут до него потихоньку начало доходить вся прелесть происходящего. Рамон не идиот, видел, что настроения у Джеймса с утра не было, уж больно часто он срывался сегодня не только на учителях и других учениках, но даже и на своих друзьях. Это всё оставалось в рамках приличия, если можно вообще очертить границы этой рамки, дальше просто огрызаний дело не доходило. Но с сегодняшнего утра, как сейчас начинает понимать Рамон, Джеймс больше похож на пороховую бочку, одна искра в виде надоедливой Зои могла просто взорвать всё к чертям. Рамон быстро побежал по направлению коридора, где находился шкафчик его друга, чтобы огородить Зои от глупостей.

Тем временем Джеймс и правда стоял у своего шкафчика, он раздраженно и устало тер виски, пытаясь выбрать учебник. Какой сейчас вообще у него будет предмет, Джеймсу просто наплевать. История? Английский? Биология? Ах да, они же на неё не ходят, да и не вторник сегодня, это точно. Все мысли были заняты отцом и его выходками. Как заставить отца прекратить встречи с этой Эмили? Как заставить проводить больше времени с матерью? Как вообще заново склеить разбитую семью? Единственное, что парень знает точно, так это то, что больше козырей у него нет. Джекпот сорвал отец, для выигрышной комбинации ему не хватало лишь Джокера, которого так любезно предоставил ему Джеймс. Теперь мужчина знает, что Джеймсу обо всём известно и даже не старается сейчас шифроваться. Он был прав, парень ничего не расскажет матери, не пойдет против отца, потому что в конечном итоге только женщина и Джеймс будут страдать. Парень на все сто процентов уверен, что и сегодня отца дома не будет, что злило его ещё больше.

— Джеймс привет, — Зои подошла к парню и тихо дотронулась до его руки, которая сжимала дверцу шкафчика, — я хотела тебя спросить…

Парень устало посмотрел на источник шума, который прервал поток его мыслей. Это была подружка Рамона, но сейчас она просто несла какую-то чушь над его ухом, что раздражало ещё сильнее. Разве по его виду нельзя догадаться, что сейчас с кем-то разговаривать парень просто не хочет и не будет? Он забыл, что эти пускающие на него слюни дурочки никогда особо не думают. Он со всей силы захлопнул дверцу шкафика, Зои в страхе отпрыгнула подальше.