Лика проводила меня до дверей кабинета заведующего учебной части, такую должность оставил себе Фер, оставив должность ректора и управляющего другому. Я постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, зашёл внутрь. За массивным столом стоял Фер, настолько занятый, что даже не посмотрел, кто к нему зашёл. Только неопределённо махнул рукой в сторону кресла для посетителей, вроде как приглашая присесть, пока он освободится.

Я сел и с интересом стал наблюдать за своим бывшим учеником. В левой руке Фер веером держал исписанные бумажки, правой что-то отмечал на большом расчерченном листе, занявшим половину стола. "Расписание составляет,- понял я, присмотревшись к уже написанному. - Нужное, но муторное дело". Как ответственный человек, Фер занялся им за несколько дней до начала учебного года. Я обычно оставлял это напоследок, после подписания всех бумаг, в результате чего расписание часто появлялось всего за несколько часов до первых занятий.

- А что, трактирщику уже выдали компенсацию за студенческие погромы? - спросил я через несколько минут ожидания.

- С этим вопросом вам надо обратиться... -ответил Фер, постепенно замедляясь к концу фразы по мере осознания, чей голос он услышал, - ... к ректору Марку, - фразу он закончил в упор глядя на меня расширенными от удивления глазами.

Фер бросил бумаги, подбежал ко мне и начал ощупывать и осматривать, не веря глазам и ушам. Изумление, радость, недоверие легко читались на его лице, и я стоял, терпеливо вынося осмотр, широко и по глупому улыбаясь.

- Вы живы? Но как?.. Почему?.. - Фер не мог подобрать слов. - Не могу поверить, живой... - он ткнул пальцем мне в руку, убедился, что я не бесплотный призрак. Неожиданно он схватил меня за грудки и прижал к стене. - Нельзя было предупредить? Дать знать? Лера переволновалась, когда письмо пришло, ей же волноваться нельзя! Мы же всё бросили, надеялись, что ошибка! Вас же три года не было!

- Для вас три года, а для меня и полутора десят не прошло, - я с трудом оторвал Фера от себя. - Кстати, у тебя золотого случайно, не найдётся? Обещал одной хорошей девушке за дорогу сюда.

- Золотой? Сейчас посмотрю, - Фер начал рыться в складках мантии, где были спрятаны многочисленные карманы. Он так и не принял манеру носить деньги на цепочке или браслетах, доверяя только собственным заговорённым карманам.

- Вот, есть вроде, - он протянул мне несколько серебрушек.

- Спасибо, я сейчас, ей отдам и вернусь, - я сделал шаг к двери. Лика сказала, что подождёт немного, чтобы я потом не искал её по всей Академии и я надеялся, что найду её неподалёку.

- Тогда сразу ко мне и пойдём. Вас переодеть надо в нормальную одежду. Да и помыться не мешает.

Я с ним был полностью согласен. За время в дороге, успел пропахнуть и костром и потом и, наверно, воловьим духом. Перед Бирентом ополоснулись в реке, но вряд ли это сильно помогло.

- Работу так и оставишь? - уже у дверей я кивнул в сторону покинутого стола с так ине составленным расписанием.

- А, всё равно переделывать придётся, - махнул рукой Фер. - Вы же будете что-нибудь вести? - утвердительно спросил он, глядя на меня. - У нас как раз не хватает преподавателя практической магии.

Мы вышли из кабинета. Я отдал ожидающей у двери Лике обещанные деньги. Девушка как-то странно посмотрела на меня с Фером и быстро ушла, видимо, до последнего не верила в то, что я хорошо знаком с теперь уже единственным владельцем Академии.

- А что случилось с предыдущим?

- Сначала предмет взял учитель Хайнс, но начал конфликтовать с Марком, и года через полтора переехал то ли в Роску, то ли в Федское княжество, основывать свою академию. Другой год проработал иушёл в Империю - его пригласили к какому-то вельможе статусным магом. Как раз перед весенними каникулами. Так что найти замену ещё не успели.

- Я хочу спросить, а Марк, как он стал ректором? Он же маг весьма посредственный.

- Сам не знаю, как-то само собой получилось, - пожал плечами Фер. - Когда мы с Лерой приехали, была уже зима - пока письмо дошло, пока вернулись. Тогда он уже хозяйничал. Никто вроде против не был, никто всем этим не хотел заниматься, вот, так и вышло. Я взял на себя учебную часть, он - всё остальное хозяйство. Не в обиду будет сказано, но при нём порядка больше, чем было при вас.

"Почему всегда, когда начинают с "не в обиду", обязательно скажут гадость?" - подумал я, - "Конечно, порядка больше, половину дел Фер делает, я же тогда и учебными делами и хозяйственными заведовал".

- Ты что, не здесь живёшь? - спросил я, когда понял, что Фер вёл меня к выходу из Академии.

- Нет, мы с Лерой в Биренте дом купили. Там люди, лавки рядом, дети есть, сами понимаете...

- О! Поздравляю! - я догадался, о чём речь. - И кто у вас?

- Девочка. Два с половиной года уже. Она здесь родилась, вскоре, как мы с Лерой вернулись. Мы её Валей назвали, в честь бабы Вали, помните?

Я согласно кивнул. Ещё бы не помнить, она меня чуть ли не с того света вытащила! Шрам на левом боку сам по себе не рассосётся, надо к целителю обратиться. А я это уже который год откладываю.

- Такая бойкая растёт!

Фер, казалось, мог говорить о дочке вечность. По крайней мере, пока мы не дошли до их дома, он всё время что-то рассказывал мне про неё. Расспросы о том, где я был и что делал три года со дня пожара, он оставил на потом. Всё равно, Лера будет спрашивать то же самое.

- Фер, это ты? - с верхних этажей донёсся голос Леры. Видимо, услышала, как мы вошли.

- Да, я. Я не один! - ответил Фер, пропуская меня в гостиную, куда выходила лестница.

- Ты почему не предупредил, что вернёшься с гостем? Я бы ужин сделала, а то и накормить нечем.

- Ты этого гостя сначала прибьёшь, а потом уже кормить будешь, - весело откликнулся Фер.

Заинтересованная Лера вышла на лестницу, изумлённо ахнула, узнав меня и сбежала вниз. Не доверяя глазам, она, как и Фер чуть ранее, ткнула в меня рукой. Вдруг, муж так развлекается и создал качественную иллюзию?

- Живой!

- Ах, ты, маг ненормальный! Да я же чуть не поседела, когда узнала! - Лера набросилась на меня, ударяя кулаками куда попало. Я только закрывал руками лицо и старался увернуться - стихийное бедствие под названием "Лера в гневе" легче и безопасней переждать, чем успокоить. Побег в данном случае даже не рассматривался.

- Да мы же каждую неделю на могилу цветы носим!

- У меня есть могила? - от удивления пропустил сильный удар в правое плечо.

- Конечно! Там и памятник есть. С табличкой "Первому ректору и основателю Академии. Его дело будет жить в веках", - Лера отвлеклась от избиения меня и успокоилась. - Теперь его сносить надо?

- Зачем? Пусть стоит, раз поставили. Не хочу я Крефтцена воскрешать, знали бы вы, как от парика голова чешется!

Я вкратце рассказал, что произошло в ту ночь и как я добрался до Академии.

- Я же говорила, что нельзя его одного оставлять надолго - обязательно что-нибудь случится! - как будто ставя точку в давнем разговоре, сказала Лера, глядя на Фера. Тот развёл руками, признавая правоту жены. - И что вы будете делать? - вопрос предназначался мне.

- Фер уже предложил место преподавателя практической магии. Отказываться не буду. Надо же выполнять наказ богов по спасению будущих поколений.

Фер с Лерой как-то по заговорщицки переглянулись.

- Что такое? - не нравятся мне подобные взгляды.

- Ничего, ничего. Сюрприз будет. В учебном году.

Оба расплылись в широких улыбках. Нет, не скажут. Этих двоих я хорошо знаю. До начала занятий совсем ничего, потерплю как-нибудь.

Я вошел в учебную аудиторию с боем часов. Студенты четвёртого года обучения вскочили, приветствуя преподавателя. Двадцать пар глаз с интересом смотрели на меня, пока я проходил от дверей к кафедре. А набор в эту группу был около сорока человек, половина отсеялась к началу серьёзного обучения магии.