Медленно протягиваю руку и забираю свой презент. Дрожащими пальцами открываю бархатную коробку и моё сердце пропускает удар.

Ещё никогда в жизни я не видела такой красоты. Это изысканное ожерелье с множеством драгоценных камней. Изумруды, сапфиры, бриллианты переплетены в замысловатый узор, дополняя друг друга. Такие украшения носят разве что принцессы. И оно стоит кучу денег.

– Папа, – с восхищением обращаюсь к нему. – Не стоило этого делать, оно же стоит целое состояние, – но несмотря на мои слова, внутри я безумно рада такому подарку.

– Это подарок не от меня, дорогая, – произносит отец. – Это купил для тебя мистер Амрани.

– Кто этот мистер Амрани? – всё ещё улыбаясь, спрашиваю я.

– Твой будущий муж, Кара.

От переполняющих эмоций не сразу понимаю, о чём он говорит.

– Что ты имеешь в виду?

– Недавно у меня была встреча с мистером Маликом Ахмедом Амрани, – твёрдо произносит отец. – Он хочет взять тебя в жёны.

– И что это значит?

– С сегодняшнего дня ты официально помолвлена.

Вот так просто. И ни один мускул не дрогнул на его стареющем лице. Постепенно до меня доходит смысл всего сказанного.

– Это какой-то розыгрыш? – повышаю голос. – Ты ведь не можешь говорить серьёзно?

– Я абсолютно серьёзен, дочка.

– А как же моя жизнь? Учёба?

– Об этом не волнуйся, – уже более спокойно говорит отец – Одним из моих условий было то, что ты отправишься в колледж и получишь высшее образование. Мистер Амрани не был против этого. Ваша свадьба состоится, когда ты вернёшься из Греции.

– Ах, как щедро с его стороны!

– Не смей мне хамить, девочка, – отец начинает злиться, но мне плевать. Что ещё он теперь может мне сделать.

– А моего мнения ты не хотел спросить, – гневно спрашиваю его. – Может, я не хочу замуж за этого Амрани. Да кто он, вообще, такой?

– Он очень обаятельный и богатый мужчина.

– Конечно, богатый, – из меня вырывается смешок. – За другого ты бы меня и не выдал. Надеюсь, ему хоть не сто лет.

– Что ты себе позволяешь? – не выдерживает мужчина. – Ты не имеешь права так говорить со мной, неблагодарная. Я хозяин в этом доме и ты должна меня уважать.

– А разве ты не должен уважать свою дочь?

– Поэтому я и выдаю тебя замуж за уважаемого всеми человека.

– Я не хочу выходить за этого человека замуж, – чуть ли не плачу. – Я, вообще, не хочу замуж.

– Это решение не подлежит обсуждению, – передо мной будто стоит совершенно чужой человек. – Пока я в этом доме главный, ты будешь беспрекословно подчиняться моей воле.

– Господин Эль Бекри, я рада, что скоро покидаю этот дом, – не выдерживаю я.

– Молодая леди, отправляйтесь к себе в комнату и хорошенько подумайте о своём поведении.

– С удовольствием подчиняюсь вашему приказу, – выпаливаю я и быстро покидаю кабинет.

За считанные секунды поднимаюсь на второй этаж и оказываюсь в своей комнате. Закрываю дверь на замок и оседаю на пол. Всё будто в тумане. Смотрю на свои руки и понимаю, что всё ещё держу его подарок. Злость с новой сильной нарастает внутри меня. Откидываю бархатную коробку на кровать и рассудок покидает меня. Ничего не чувствую. Словно внутри что-то сломалось. Всего несколько слов. Одно решение и моя жизнь превратилась в полнейший Ад. Никогда не думала, что смогу получить такое от отца на день рождения. Внутри полыхает настоящая ярость. Не хватает воздуха. Я дышу, но не чувствую, как кислород проникает в мои лёгкие. Как он мог со мной так поступить?!

Я стала марионеткой. Куклой в руках человека, которого уважала и любила всем сердцем. Он отобрал у меня мою мечту. Быть свободной. Не зависеть от решений кого-либо. Просто вонзил нож в спину. Дышу часто. Ещё немного и я упаду в обморок. Боль сжимает каждую частичку моего тела в своих тисках. Солёные слёзы катятся по щекам.

Человек мечтает стать свободным. Дышать и наслаждаться этой свободой. Но у меня больше нет на это право. Я задыхаюсь здесь. В этом городе. В этом доме. В окружении этих людей, что никогда не смогут понять меня. Не смогут понять мои мысли, желания и мечты. «Раз ты родилась женщиной, значит, будь готова принять свою участь» – говорила мне в детстве бабушка. Я тогда смеялась и заявляла, что смогу изменить законы, которые существуют на этих землях. Какой я была глупой. Здесь никогда ничего не поменяется. И мне придётся стать очередной жертвой традиций и решений, которые принимают за нас наши близкие.

Сжимаю свои руки в кулак и начинаю учащённо дышать. Стараюсь успокоиться и восстановить дыхание. Голова начинает раскалываться. Отшатываюсь назад и просто сползаю по стене вниз. Поздравляю тебя, Кара, с проигрышем. Ты стала такой же, как и остальные женщины. Слёзы душат с новой силой. Провожу руками по своим волосам и на мгновение задерживаю свои руки на роскошной причёске. Всего лишь секунда и брошь со всей силы влетает в стену, а драгоценные камни просто разлетаются по всей комнате. Мысль, что кто-то будет ко мне прикасаться убивает. Перед глазами всё кружится. Но я как-то нахожу в себе силы встать на ноги и просто начинаю всё вокруг крушить.

– laqad 'asbah hdha alqafs alkhasu bik 'akbar eaqabanк (Эта клетка стала самым большим наказанием для тебя), – кричу во весь голос.

Руки дрожат от злости. Хватаю первую попавшуюся вазу и бросаю в зеркало. Слышу звук трескающегося стекла, и осколки разлетаются на мелкие кусочки. Жизнь снова и снова отбирает у меня возможность стать счастливой. Вот снова я оказалась в оковах традиций. Одинокая слеза катится по моей щеке. Подушечками пальцев убираю её и смотрю в пустоту. Я, как птица, которой отрезали крылья. И теперь нет никаких шансов вновь взлететь ввысь.

Все мои мечты превратились в песок под ногами неизвестного человека, которому я теперь принадлежу. Меня отдали на растерзание палачу, которого я ещё не успела узнать. Отец смог сделать из меня игрушку. Просто красивую фарфоровую куклу, которую можно отдать в руки богатого коллекционера. Стараюсь прийти в себя и вытираю слёзы.

– Малик Ахмед Амрани, ты никогда не сможешь заполучить меня, – проговариваю каждое слово с яростью.

Он ещё не знает, с кем связался. Захотел жениться на мне? Ну что же, он получит меня. Но каждая секунда в его жизни будет превращена в Ад. Этот мужчина ещё не знает, в чьи сети попадёт!

Знакомый звук заставляет меня перестать думать о мерзавце, который сегодня отнял мою свободу. Перешагиваю через бардак, который устроила в своей комнате, и направляюсь к ноутбуку, чтобы прочитать очередное сообщение от моего тёмного незнакомца.

Art lover: Как прошёл праздник у моей девочки?

Воспоминания о вечере сейчас не самые приятные. Я бы, вообще, хотела не думать об этом, но если не выговорюсь, сойду с ума.

Eye candy: Это не то, о чём хочется говорить в первую очередь.

Art lover: Ты же знаешь, что можешь рассказать мне всё.

Делаю глубокий вдох и пытаюсь собраться с мыслями, чтобы объяснить свои чувства. Я, словно вулкан, который вот-вот взорвётся и тогда ничего хорошего не останется. Собравшись со своими мыслями, тянусь подушечками пальцев к клавиатуре и начинаю печатать.

Eye candy: Ты должен дать мне что-то взамен.

Чёрт, я совсем не это хотела написать, но назад дороги нет.

Art lover: Кто-то сегодня осмелел))) Только не говори, что твой сексуальный ротик сегодня впервые попробовал алкоголь. Ты поэтому такая смелая?

Eye candy: Ты настоящий болван. Знаешь, я передумала тебе что-либо рассказывать.

Art lover: Вот это больше похоже на мою девочку. Так, ты расскажешь, кто тебя обидел? Обещаю, что найду его и начищу ему морду.

Eye candy: Никогда не давай пустых обещаний. И я уже написала тебе условие. Сначала ты.

Art lover: И что же ты хочешь узнать?

Сердце стучит с невиданной скоростью. Я даже забыла обо всём, что было до этого момента. Не могу поверить, что он согласился дать ответ на мой вопрос. Только в голове настолько всё перемешалось, что не знаю, какой вопрос задать. Нужно что-то стоящее. Небанальное. Но вместе с тем я не хочу узнать о нём ничего, чтобы превратило его в реального человека. Это глупо прозвучит, но парень стал мне слишком дорог, чтобы его потерять.