— Почему ты так долго меня избегал? Я успел когда-то сделать тебе что-то плохое?

— Вы меня уже один раз убили, милорд…

Созерцание изменившегося лица Темного Лорда доставило Северусу…

Доставило.

Неописуемо.

Он встал, забрал из обмякших пальцев его палочку и направил в думосбор свои воспоминания. Почти четверть своей прошлой жизни.

«Он и это умеет», — пронеслось на границе сознания все еще транслируемое ему эльфами состояние вялотекущего офонарения лорда.

А потом Северус с огромным интересом наблюдал, как тот просматривает его воспоминания, периодически ловя комментарии вроде «кретин», «идиот», «болван», «придурок» и тому подобное, но вскоре реплики стали совершено непечатными, а уже через полчаса лорд только тихо стонал нечто совершенно нечленораздельное.

«Видимо, словарный запас закончился», — усмехнулся про себя Северус и заказал верным домовикам бутыль хорошего огневиски или коньяка.

Наконец мужчина оторвался от думосбора с совершенно бледным, перекошенным лицом, тяжело дыша и блуждая дурным взглядом по комнате. Северус вложил ему в руку полный огневиски стакан. Тот выпил его, словно воду, тут же закашлялся, но наконец сумел сфокусировать взгляд и даже выдавить сиплое:

— Спасибо, Северус.

Том наконец перевел дух, снова наполнил стакан и посмотрел на якобы мальчика. Налил во второй стакан и протянул ему, кивнув на его ответную усмешку. Такую взрослую. На таком детском лице. Когда стаканы опустели, Том поймал внимательный взгляд черных глаз.

— Кажется, у меня образовался должок. Чего бы ты хотел, Северус?

— Чтобы тебя не было.

В ответ он фыркнул, усмехнувшись.

— Знаешь, как-то наложить на себя руки — это совсем не мое, уж извини…

— Да нет, я имел в виду, чтобы не было того Темного Лорда.

— А, так я и сам того же хочу, это не плата.

— Чтобы войны не было?

— Не поверишь, я и не собирался. Политическая борьба, а не террор. Как я мог скатиться до такого?

— Крестражи.

— И это знаешь…

— Могу даже парой книг поделиться.

— И сделать мой долг еще больше?

— А есть разница?

— Ты прав, уже нет. Да и долг не так уж… Я никогда не стану тем монстром, кого ты мне показал. Хорошее получилось предупреждение. Так что, получается, ты обезопасил сам себя. Весело… Хотя и меня — тоже. Но знаешь, думаю, я обязан не только тебе.

Северус еще немного плеснул в стаканы.

— И что дальше?

— Тебе интересны мои планы?

— То, что может коснуться меня, семьи — да, конечно.

— Тогда мое приглашение в силе. Когда у тебя очередной тест?

— Через неделю.

— У меня через десять дней, но я сделаю это раньше. Через неделю отправимся.

Том улыбнулся и тут же озвучил отличную мысль:

— Палочку тебе закажем. У Сефалопоса. Ты как насчет пары дней в Македонии?

— Ну… я за любые движения, кроме смерти и голодовки.

Еще час назад Северус не мог допустить и мысли, что будет по-дружески смеяться… с Темным лордом. Хотя все же не совсем темным. То, что произошло, было действительно необходимо. Важно. А главное, вовремя. И этого достаточно. Можно не таиться, но и проявлять все свои способности он не будет. Удивительно, как легко Том начал общаться с ним наравне… И не менее удивительно, что это оказалось так просто принять. Он ущипнул себя за руку…

В старом монастыре возле небольшого озера между крутых зеленых склонов их приняли со спокойным радушием.

— Волос фестрала и бук (1)… Очень необычный молодой, хехе, человек, — произнес мастер, просветив Северуса ярко-изумрудными глазами, словно рентгеном.

— Ожидаемо, — пожал плечами лорд Гонт, передавая мешочек золотых, который мастер принял, не раскрывая.

— Вы можете остаться на ночь, утром силы для аппарации лучше восстановятся. И время будет более подходящим.

Мужчина и мальчик согласно поклонились, благодаря. Здесь не любили лишних слов.

Лорд не мог не спросить о фестрале, так что Северус познакомил его с Ашем. В отличие от Тома, которому, судя по выражению лица, в очередной раз вынесло мозг, Аш отреагировал совершенно спокойно. Заодно Северус снял амулет, фиксирующий цвет волос. Наполовину седой ребенок и наполовину темный лорд незаметно для самих себя перешли на «ты»…

Вечерний разговор продолжался долго.

— Для чего вообще было делать эти группы боевиков?

— А чем, по-твоему, эту долбаную золотую молодежь занять? Тех, кто не хочет ни учиться толком, ни работать? Наследством поделиться? — в голосе Тома послышались издевательские нотки.

— А что, в цвингер их, и пусть выбираются. В любую сторону. А кто выживет… того и младшим в род возьмешь… Глядишь, толпой и до Слизерина доберетесь. Это тебе не маглов пугать.

— И кто из нас Темный лорд? Кто выживет… — Том коротко рассмеялся. — Но, прах побери, возродить род Слизерин?! И встать во главе. Северу-у-ус… чертов ты гений, кажется, не только в зельеварении. Пойду пройдусь. Ты не хочешь? — лорд резко встал и выпрямился, едва не задевая головой потолок кельи.

Северус покачал головой:

— С некоторыми мыслями стоит побыть наедине. Я прогуляюсь… позже.

Зеленые стены гор отражались в зеркальной глади воды так, что было непонятно, где небо, а где земля. Утреннее солнце еще не достигло вершин и не бросило на озеро ослепительно-солнечных бликов. Удивительно тихий рассвет. Изумительно чистый воздух.

Северус сидел на толстом дереве, склонившемся над водой, и вспоминал, вспоминал… и снова и снова удивлялся. Он смог уснуть вчера в обществе… Волдеморта. Он смог рассказать и показать ему свои воспоминания. И его услышали. Поняли. Приняли. Он смог, да что там, он и теперь может влиять на Тома. Это что-то совершенно невероятное.

Плоский камушек нарушил идеально ровную поверхность, несколько раз проскакав по воде. Лорд Вол… Гонт, пускающий блинчики… Это было последней каплей. Юный Принц замотал головой, быстро скинул одежду и бросился в холодную воду, чтобы наконец прийти в себя.

1 — Идеально подходящим для буковой палочки будет человек молодой, но мудрый не по годам, или понимающий и многоопытный взрослый. Ограниченным и нетерпимым людям палочки из бука служат слабо. Должным образом подобранная буковая палочка способна к такой искусности и мастерству, какое редко увидишь у палочек из другого дерева. (http://ru.harrypotter.wikia.com/wiki/%D0%94%D1%80%D0%B5%D0%B2%D0%B5%D1%81%D0%B8%D0%BD%D0%B0_%D0%B4%D0%BB%D1%8F_%D0%BF%D0%B0%D0%BB%D0%BE%D1%87%D0%B5%D0%BA) Ну, а фестрал… вспомним Аша!

====== 26. Последнее лето детства ======

— Экску… — мальчик в изрядно изгвазданной одежде взмахнул было палочкой, но его прервал смех такого же пыльного и грязного мужчины:

— Да у тебя память девичья, Северус! Ты уже который раз здесь, и все не в курсе, что замок блокирует магию.

— Тьху, — махнул рукой чумазый чертенок. — Опять забыл.

— Мне кажется, что в тебе становится все больше детского, или так и есть?

Северус с ужасом посмотрел на Тома.

— Да шучу я, — попробовал успокоить его мужчина.

— Знаешь, во всякой шутке есть доля…

— И это тебя напрягает?

— Конечно. Я не могу позволить себе потерять…

— Память ты не потеряешь, вроде, мы это уже выясняли. А для Хога побольше детства — как раз то, что надо.

— Ни в чем нельзя быть полностью уверенным.

— Ну вот, теперь это прежний ты.

— Все же замок действует на наше сознание.

— Безусловно. Думаю, меня он уже во многом изменил.

Мальчик, шутя, низко поклонился замку:

— Благодарю тебя, ты сделал этого человека много лучше.

Порыв ветра. Движение камней. Родник и ручей расширяются чуть ли не вдвое, а мужчина и мальчик с раскрытыми ртами смотрят в сторону замка.

— Может, поклониться еще раз?

— Надеешься, что нам тут ванну сделают? Ну… давай попробуем.

Новый порыв ветра шуршит странным сухим потусторонним смехом.