- Шестой учебный год? Превосходно. Особенно для Белки.

- У? А поконкретней?

- Она всерьез увлеклась изомагией. Профессор Шлях говорит: у нее талант от природы. На его курсе она вторая ученица, которая делает невероятные успехи.

- А он ее точно ни с кем не путает? А то мало ли. Знавали мы подобные случаи.

- БЕРТИ!

- Ладно, молчу,- поднял руки в знак капитуляции средний Векша,- А на личном фронте перемены есть? Не нужно отбивать от нее ухажеров?

- Тут я тебе не помощник,- уклонилась я от прямого ответа,- секреты не выдаю.

- Значит, есть что выдавать? Интриганка ты, Рудик.

- Кто бы говорил.

- А я и говорю. Но мы отвлеклись. А вы с Ромкой как поживаете?

Вот именно тот вопрос, которого я боялась! Так не хочется врать!

- Потихоньку. Сдали экзамены. Как обычно Лапшин лучший в Львином Зеве.

- А ты? – осторожно вставил Берти.

- Я? Свела счеты с Вороновым. На экзамене по боевой магии вернула все царапины. Мало ему не показалось.

- Умничка! Постоять за себя нужно уметь.

- А то! Кстати, ты в курсе, что семейство Мендель к Фреди и Платине на все лето приехали?

- Га? – поперхнулся Векша,- Шутишь?

- Не люблю черный юмор, забыл?

- Я догадывался о их присутствии на дне рождения Платины. Почему ж к тебе и зашел: не хочу раньше времени показываться, нужно выждать, когда гулянка начнется, они чуток выпьют, раздобреют…вот тут я и появлюсь! Авось повезет и не сильно доставать будут.

- Четкий план. А подарок ты приготовил?

- Да.

- А у меня проблема. Не могу ничего придумать.

- Мила, как можно? Недостаточно развитое воображение! От кого, а от тебя не ожидал! Кто на тебя так плохо влияет?

- Не кто, а что – присутствие Алюмины и Лютова в Плутихе. Первой особенно. Она спит и видит, как мне подляны подстроить.

Дальше последовал пересказ событий в магазине. Я поделилась своими сомнениями и желаниями. Возвратившийся друг немного удивился.

- Тебя правда волнует сия чепуха? Не узнаю прежнюю Милу. Одним словом – изменилась. Только не пойму в какую сторону. Но так и быть, помогу: и с подарком, и с раскрытием «преступления». Я же Альберт Векша!

========== Мой спаситель ==========

- Берти, я совершенно не знаю ее предпочтений, хоть и работаю бок о бок вот уже две недели! Из-за этого и проблема с подарком! – нервно расхаживала я по комнате.

- Офигенно,- поперхнулся Векша,- ты с Платиной еще и работаешь. Как Милу Рудик угораздило записаться в помощницы адвоката?

- Лучше спроси, как Лапшина занесло туда же…

- Что-о,- испуганно воззрился на меня друг,- у начинающей служащей целых два подопытных?

- Нет.

- Но…

- Берти,- отмахнулась я,- господин умник нанялся к Виртангелю Нобилю, моему бывшему защитнику.

- Господин умник? А дальше-то интересней. Новая кликуха для старого знакомого. Гениально!

- Год как ее используем.

- У-тю-тю, много я пропустил.

- Векша! Так как быть с подарком! Ты полчаса назад обещал помочь. Коль передумал, так и скажи,- насупилась моя персонушка.

- Рудик, в роду у тебя одинокий тролль, да завалялся. Напираешь, ей Богу! Какие варианты ты хоть рассматривала?

- Вазу. Всегда полезно, плюс дом украсит.

- Фреди пожалей,- буркнул Берти.

- А у него аллергия на антиквариат? – полу - озадаченно, полу - насмешливо уточнила я.

- Нет, но в будущем возможно появится. Представь: приходит мой обожаемый братишка поздно домой, задержался, а жена рвет и мечет…Где был? Почему? Мало ли какая муха укусит сею Мендель. Она дама непредсказуемая, из семьи с о-о-очень сложным характером…Хрясь Фреди по голове той самой вазой, которую Мила Рудик подарила. Вот тебе простой подарок превратится в орудие пыток. Смысл улавливаешь?

- Угу, тогда аквариумных рыбок. Она их любит. В офисе у себя держит.

- Рудик, а звери чем заслужили столь кошмарную участь. Переносить общество Алюмины и Амальгамы Мендель, даже не имея возможности им ответить! Мучительница ты.

- Значит, Фреди спокойно справляется с этим, а рыбки не смогут? К тому же им придется помучаться лишь до конца лета, а там монстры вернутся обратно в Думгрот,- не сдавалась я.

- Боюсь, рыбки и до конца июля не дотянут,- опроверг теорию Берти,- Я бы не дотянул…

- Весомый аргумент,- я закатила глаза,- Тогда я слушаю ваши предложения, мистер -сострадатель.

- Мила, какое у Платины хобби?

- Не знаю.

- Неужели она тебе ни разу не говорила?

- Нет.

- Мила, рассказ про стычку с Алюминой доказывает обратное,- загадочно протянул Векша.

- Эм, намекаешь на шопинг.

- Так точно!

- Мдя, идея преподнести Платине шмотки хорошая, но не подходящая. Я НЕ ЗНАЮ ЕЕ ПРЕДПОЧТЕНИЙ!

- И не надо.

- В смысле?

- Подари своей начальнице VIP – карту, позволяющую ей приобретать товар по безумно выгодной цене! – торжественно провозгласил находчивый друг.

- Где взять оную? – растерянно осведомилась я.

- Положись на меня, Рудик. Есть у Альберта Векши парочка знакомых…

***

- Райский уголок? – я недоверчиво перечитала висящую над нами вывеску,- У тебя есть связи в самом масштабном магазине женской одежды в Троллинбурге?

- Странно звучит, правда? – задал встречный вопрос Берти.

Мы стояли перед вычурным пятиэтажным зданием. В действительности оно не было настолько масштабным, но если сравнивать с окружающими постройками, то почему бы и нет. К тому же не на каждом шагу увидишь пять этажей, заполненные последними писками моды. Векша притащил меня сюда без лишних разговоров, отговорок он слушать не пожелал. Обещал же помочь…Сдержал слово.

- Не пора ли зайти,- вопросительно приподнял брови Берти.

- Давай. Зря что ль приехали,- и мы вместе нырнули под входную арку.

Располагался «Уголок», не смотря на популярность, на окраине города. Хозяин имел возможность переместить свое богатство поближе к центру, но почему-то не считал необходимым. О причине оставалось догадываться.

Внутри обустроен магазин был потрясающе: удобные диванчики, столики для желающих отдохнуть, барные стойки, остальное пространство занимали витрины, стеллажи, манекены. Повсюду сновали консультанты, готовые в любую минуту поделиться опытом. Название себя оправдывало.

Я посещала «Райский уголок» один раз вместе с Акулиной. Тогда опекунше срочно понадобилась кожаная куртка, а в ближайших магазинах не оказалось подходящей. Пришлось телепаться аж сюда. Цель оправдывает средства.

Только наша парочка миновала охранников на входе, как раздался радостный вопль:

- Альберт! Ты ли это? Ах, проведать решил. Польщена! – к нам со всех ног летела высокая шатенка. Одета она была в черное платье с довольно открытым верхом, на ногах красовались туфли на четырнадцатисантиметровых шпильках, завершал картину ярко-красный лак, который бросался в глаза и на большом расстоянии.

- Малика,- расплылся в улыбке Берти.

Заключив девушку в свои объятия, он выглядел еще более счастливым.

- Малика, познакомься,- отстранившись, представил меня Векша,- Мила Рудик, моя очень хорошая подруга. Мила, Малика – директор «Райского уголка».

Шатенка одарила меня оценивающим взглядом, но, явно придя к некому умозаключению, сказала:

- Рада встречи. Друзья Берти – мои друзья. Ведь он – мой спаситель, ангел-хранитель, он – замечательный д…

- Кхе-кхе,- закашлялся тот самый спаситель,- Ты хотела сказать…друг! Спасибо, спасибо.

- Нет,- запротестовала девушка, но заметив гримасу, скорченную ей Берти, умолкла.

- Малика, у меня к тебе будет просьба,- после неловкой паузы возобновил разговор Векша, тем самым не давая мне возможности поразмыслить о странном поведении друга.

- Что угодно…

- Выпиши на имя Платины Мендель VIP – карту, пожа-а-алуйста!

Малика на секунду задумалась.

- На месяц?

- Да,- согласно закивал Берти.

- Отправляйтесь в мой кабинет. Ты знаешь где он,- шмыгнула носом хозяйка,- Будет вам карта. На этой позитивной ноте она удалилась выполнять пожелание «ангела-хранителя».