Тем временем мы окончательно выдохлись, но почти спустились с той злосчастной горы. Она теперь высилась над нами, частично загораживая собой солнце.

– Может, посидим чуток? – Ленка сдула со лба волосы.

Посидеть, к слову, очень хотелось, а еще лучше полежать.

Обернувшись назад, и разглядывая наш след на снегу, едва не заорала от внезапной внутренней дрожи. Новая волна нехорошего предчувствия захлестнула с головой, появилось ощущение нехватки воздуха в легких. Словно гора над нами сама собой вызывала панический ужас.

– Нет! Поехали!

– Олесь, ты чего? – Ольга уставилась на меня так, словно видела привидение.

– Ничего! Просто я хочу убраться с этой чертовой горы! Поехали!

Я была готова орать, просить, убеждать, что угодно, только продолжать движение вниз. Появилось стойкое убеждение, что за нами гонится сама смерть. Вниз, только вниз! Грохотало в голове. Это странно, возможно ненормально, но черт, моя интуиция просто взрывалась изнутри.

Девчонки не стали спорить, пожав плечами, кивнули.

Как только мы пришли в движение, стало чуть легче. Было ощущение, что мы оттягиваем неизбежное, бежим от чего-то. Вот только от чего? И ладно, все лучше, чем та обреченность, которая вышибла из меня кислород.

Еще час и оказались в долине. Уже хорошо, что ровно. Но все так же, вокруг ни души, только снег, деревья и камни.

Задрав голову, все как одна посмотрели на гору. Казалось сном, что мы смогли с нее слезть живыми. Внизу снега было намного меньше, мы даже отстегнули лыжи и борды, при этом не проваливаться по пояс в сугробы, пытаясь понять, что делать дальше и куда идти.

– И что теперь? – Юлька присела на край наших импровизированных саней.

Раненый к слову, так и не пришел в себя, но к нашей всеобщей радости был жив. Было бы обидно столько мучиться, и притащить вниз уже труп.

– Без понятия. Сейчас отдышусь и посмотрим.

Хотелось просто полежать, вытянув ноги, чтобы мышцы перестали так противно дрожать. От перенапряжения даже говорить не было сил.

Но вот мы все переводим дыхание, как через секунду в воздухе что-то меняется.

Словно по нему пролетел невидимый электрический разряд, который наэлектризовал даже волосы. Стало холодно, просто ужасно холодно, от чего зубы тут же начали отстукивать неровный марш.

Ольга первой повернула голову, округлив глаза.

– Олесь, что происходит? Что это?

– Ты тоже чувствуешь? – Стиснув зубы, тоже пыталась рассмотреть лес вокруг нас. На первый взгляд все было тихо, так же светило солнце, но что-то определенно происходило.

Вот только что? И где?

Захотелось заорать от непреодолимого страха, который сковал все внутренности.

– Девчонки, смотрите!

Юлька первой показала на склон, точнее на тот след, который мы только что оставили своим спуском. Все как одна уставились на нечто, которое надвигалось на нас с горы. Еще секунду, и стало понятно: скрыться от него не получится, да и некуда. Как можно убежать, когда ноги словно примерзли к земле, и отказывались двигаться. Мы просто тупо стояли и смотрели, как это нечто приближается. Единственное, на что хватило ума, так это порыться в рюкзаке и достать топорик. Толку, правда, от него, что от зубочистки. Но в данной ситуации это было единственное оружие, какое никакое.

Существо было огромным, с телом человека и головой животного, из пасти торчали желтые клыки, слюна капала и стекала по шее.

Перед нами стоял настоящий монстр, вот только не из детских кошмаров, а вполне себе реальный. От него исходило мощное невидимое поле, от которого отчаянно хотелось убежать. Спрятаться, скрыться, только не чувствовать эту обреченность, которая накатывала волнами, грозя унести с собой все тепло из организма.

Страх!

Он поднимался откуда-то из глубины естества, медленно отравляя каждую клеточку организма. Немели пальцы, мышцы, словно по команде, одеревенели и стали тяжелыми.

Звероподобное существо что-то прохрипело, слов разобрать не удалось, но вот леденящий кровь смех пронесся по каждой клеточке организма, вызывая вибрацию и онемение. Зубы сами собой начали отстукивать совсем не бравый марш.

Нам ничего не оставалось, как выпрямиться и готовиться к бою.

Юльку мы намеренно заслонили собой, как живым щитом, я посередине, Ольга справа, Ленка слева. Деваться было физически некуда. Придется драться, но как? Как можно победить такого огромного, физически явно превосходящего нас всех мутанта. Он начал наступать, делая резкие хаотичные движения.

Смотря в черные глаза зверя, поняла, что не вижу в них разума. Ни капельки. И это было самое страшное. Я словно смотрела в бездну, у которой нет души, нет сердца, а значит ни жалости, ни сострадания. Мысленно мелькнула похожая картинка, мне уже точно приходилось видеть эти пустые глаза, тогда в Косино. Тот самый монстр, который едва не отправил меня в Мир иной, он был схож с этим именно этой бездонной черной пустотой.

Бежать некуда.

Драться! До последнего вздоха! До последнего хрипа!

В этот момент мне было все равно, что будет дальше! Я не позволю ему уничтожить моих подруг! В груди разгорался огромный огненный шар, который ширился, и вот уже заполнил всю грудную клетку. От него по всему телу побежали невидимые глазу частицы, наполняя сосуды, заставляя их гореть. Ушел страх, потерялась неуверенность, уступив место холодной решимости, во что бы то ни стало защитить своих. Мышцы в ответ на этот невидимый огонь снова обрели подвижность.

Поняла я, что вышла вперед только тогда, когда чья-то рука попыталась потянуть назад, и наши глаза с Ленкой встретились. Подруга на миг замешкалась, ее рот открылся в беззвучном удивленном выдохе:

– Олесь, ты светишься! Твое лицо!

А это уже Ольгин вскрик, от которого пришлось посмотреть на себя. Не мудрено, что они всполошились, рука, на которую смотрела, отливала голубоватым свечением. Словно под кожей перетекал жидкий металл.

– Ты как наши ребята! – Юлька в полнейшем недоумении качала головой.

Хотелось сказать, что это не так, но времени спорить никто не

предоставил. Монстр приближался, сокращая остатки метров. Безумно хотелось зажмуриться, съежиться до размеров снежинки, чтобы это несущее смерть существо пронеслось мимо. Только мимо это как раз на девчонок, и на совершенно беспомощного мужчину. Оставалось только надеяться, что удивительное свечение хоть как-то мне поможет.

Именно поэтому сразу заметила новые действующие лица, которые

материализовались словно из воздуха. Четверо ребят, словно пушечные ядра неслись сквозь зимнюю целину, поднимая облака снега вокруг себя. Голубые доспехи опасно поблескивали. Это было сродни чуду! Именно, ведь еще два выдоха и пришлось бы драться. А так наши ребята отрезали ему путь своим появлением.

Они обступили монстра с четырех точек, перекрыв тому любую возможность достать до нас.

– Олесь, назад!

Родион рявкнул без предупреждения, оттолкнув меня назад к подругам. Получилось достаточно сильно, потому почти врезалась в Ольгу, налетев на нее. От неожиданности и силы толчка сестра чуть не свалилась в снег. Вот только возмущаться не было, ни времени, ни собственно желания.

Ребята! Наши ребята здесь!

Перед нашими глазами разворачивалась картинка боя. Настоящего, очень короткого, но настолько реального, что на мгновение сделалось дурно.

Монстр рассвирепел, когда понял, что деваться ему некуда, и добраться до своих беззащитных жертв точно не получится. Он кидался из стороны в сторону, без разбору нападая на Странников. Те хоть и были вооружены, не сразу смогли с ним справиться. Достать его удалось Киму, чей меч первым вспорол плоть. От удара тут же вспыхнул голубоватый свет, ночной кошмар осыпался черным пеплом на белый утоптанный снег.

После рева сражения, гортанных вскриков существа и глухих криков парней друг другу на минуту наступила тишина. Именно в тот момент стало понятно выражение «звенящая тишина». Раньше оно казалось странным, и только теперь именно это сочетание очень четко описало тот самый момент. Невероятно тихо, в ушах завывает холодный ветер и больше ничего.