– У нее в руках целый диагностический комплекс, и если понадобится – хирургический тоже, – ответил Ли, оттаскивая Гвоздева подальше от Ласки. – Это один из наших лучших врачей-инженеров. Не мешай!

– Перерезав провода, я же мог убить Ласку?

– Мог. А мог и спасти. Сейчас все узнаем.

Гвоздев в отчаянии уселся прямо на пол, ожидая вердикта медика. Через что они только с напарницей не прошли, а погибла она вот так глупо, на дружественной базе, в результате безопасного эксперимента и поспешности Гвоздева.

– Мозговая активность зафиксирована, дельта волны есть, – наконец сообщила врач. – Однако альфа-, бета- и гамма-ритмы отсутствуют.

– А по-русски можно? – Гвоздь напрочь забыл, что врач и так говорит далеко не по-русски, и он слышит речь синхронного переводчика.

Китаянка захлопала глазами, не понимая, о чем он толкует. Тут вмешался понявший идиому Ли:

– Твоя подруга как бы спит. Очень глубоким сном.

– Но она проснется?

– Андрей, надо ждать.

– Сколько?

– Я не знаю. При повреждениях мозга очень сложно давать прогнозы, – ответила Гвоздеву врач. – Мы заберем пациентку в госпиталь и сообщим вам, когда будут какие-нибудь новости.

Ласку и тело оператора увезли на каталке.

– Уххх! – Колба, где некогда покоился мозг Люмина, от могучего пинка разлетелась на мелкие осколки.

– Андрей, успокойся, – попытался утихомирить его Ли.

– Да спокоен я, спокоен! – Гвоздю после акта вандализма на самом деле полегчало, и он уселся на кушетку. – Итак, что мы имеем? Показания гребаного крисса, у которого была ломка от недостатка мути. И слова умирающего оператора с выжженным мозгом. С достоверными сведениями у нас, мягко говоря, негусто.

– И тем не менее, я склонен им верить. Скажи, ты был на Мадагаскаре?

– Когда? До полета или после?

– До.

– Нет. Мне не до путешествий было, людей на войне убивал, – мрачно ответил Гвоздь и на миг смутился – убивал-то он соотечественников Ли.

Но тот на слова русского не обратил внимания. Или умело сделал вид, что не обратил. Гвоздь продолжил:

– Одна моя знакомая туда летала. Биолог. Вернулась в полном восторге. Зверье там уникальное, и вообще местечко райское.

– А я там не был никогда, хотя объездил почти всю Землю. И не знаю никого, кто там был. Знаешь, почему? Потому что это в твое время остров был райским местечком. Лет через двадцать после вашего отлета на острове случилась катастрофа, взорвался реактор недавно запущенной АЭС. Население было срочно эвакуировано, а вокруг острова до сих пор объявлена карантинная зона в двести морских миль.

– И не ходят туда поезда, не плывут туда пароходы, – задумчиво произнес Гвоздь. – Ты можешь проверить, совались ли туда какие-нибудь искатели приключений или авантюристы?

– Ты же понимаешь, что если мы начнем копаться в Сети и пытаться что-нибудь разузнать про Мадагаскар, Люмины тотчас засекут эти запросы?

– И даже если нас не отыщут, просто усилят охрану Острова. – С доводами Ли трудно было не согласиться. – Слушай! А ведь есть решение! Прямо у нас под носом! Идем!

Когда Гвоздев объяснил китайцу, куда и зачем они направляются, тот перестал хмуриться и повел Гвоздева за собой по норам пещерного города.

– Нет у меня никаких данных! Все, что собирал по крупицам, по песчинкам, по зернышкам, Люмины удалили! – забился в истерике Старьевщик Джо, едва Гвоздев зашел в его камеру и попросил поделиться кое-какой информацией.

– Оно, конечно, может, и так. Но ты, зараза такая, меня столько раз кидал, что на слово я тебе поверить не могу. Мы тебе проверку устроим – вытащим мозг, засунем в баночку, а потом здоровенный китаец прикинется твоей бабушкой…

– Да за что мне это все?! – взвыл Джо. – Какого хрена вы ко мне тогда приперлись?!

– Как – какого? Узнать, где еще можно картриджи взять.

– Я не про конкретику! Я в целом! Чего ты ко мне привязался?! Я уже смирился, что буду доживать свои дни в каменном мешке на Тибете. И тут – бац! Опять ты! Опять с вопросами! А я знаю, чем твои визиты обычно заканчиваются! – Джо визжал так, что закладывало уши.

– И чем же?

– Задницей! Беспросветной! – Старьевщик повернулся к Ли: – Гнали бы вы его в шею! Это не человек… это бедоносец! Вот увидите…

– И тем не менее мой друг прав. Если ты откажешься нам помогать добровольно, то мне придется прибегнуть к изъятию твоего мозга и подключенных к нему модов. – Ли не стал дослушивать причитания Джо.

– Что вы хотите узнать? – сник Старьевщик, уставившись потухшим взглядом в пол. Его некогда роскошная и ухоженная борода мелко тряслась. То ли от страха, то ли от ненависти.

– Вы посмотрите на это чудо! К Джо память вернулась буквально за секунды! – рассмеялся Гвоздь. – Расскажи-ка нам, друг любезный, о Мадагаскаре. Общую информацию, факты какие-нибудь интересные и события.

– Поиск осуществляй только локально, в Сеть не выходи, – торопливо предупредил Старьевщика Ли.

– Я так и не понял, – заметил Гвоздев, перепрыгивая с одного вколоченного в землю бревна на другое, – что нам дали сведения от Джо? Все, что он рассказал, – это хорошо или плохо?

– Это отлично, – ответил Ли и тут же прикрикнул: – Носок тяни, когда прыгаешь! И концентрируйся на испытании, которое проходишь!

– Да я…

И тут в бок Гвоздеву прилетел подвешенный на веревке круглый булыжник. Ребра хрустнули, а самого Гвоздя маятник сшиб со столба, как орла с насеста. Не успев толком сгруппироваться, капитан шлепнулся спиной на каменистую почву.

– Бить-колотить! – простонал поверженный «акробат».

– Я говорил – внимание и концентрация, концентрация и внимание!

– Ты говорил, что меня ждут тренировки и испытания, которые гемп пройдет на раз! А я то воду в плоских мисках бегом таскаю, то по бревнам, как цапля, прыгаю! – с кряхтением поднялся Гвоздь.

Уже через пару дней после инцидента с допросом Люмина ученые Ли отрапортовали, что броня последнего императора изучена, отремонтирована и готова к использованию. Услышав эту новость, Гвоздь чуть ли не в трусах прибежал в исследовательский центр и вознамерился влезть в боевой костюм. Однако этому активно воспрепятствовал предводитель Летающих Обезьян:

– Пойми, когда ты наденешь эту броню, ты будешь как взрослый тигр с мозгом котенка!

– Это что еще за обидные сравнения? Знаешь, Ли, я не пацан, который в подвале гранату нашел, я воевал и я такое прошел…

– Ты воевал как человек, но теперь ты гемп. Возможности твоего тела намного превосходят человеческие. В костюме стоят усиливающие приводы, и вместе со своей сверхсилой ты будешь развивать чудовищную мощь! Ты можешь убить человека, просто дружески похлопав его по спине. Страшно подумать, что случится, если ты вдруг кого-то обнять решишь от радости!

– Что случится, что случится… Фарш, наверное, случится, – осознал Гвоздь правоту китайца. – Ответственность понял, к обучению готов.

Гвоздев предполагал, что его засунут в золотую броню и начнут учить ходить в ней, как младенца. Ну или поместят в виртуальную реальность и тренировки будут проводить там. Однако китаец смог неприятно его удивить – когда Гвоздь ранним утром следующего дня пришел на тренировочную площадку у подножия горы, его там ждал Ли и… коромысло с двумя выдолбленными из дерева бадьями.

– А где костюмчик? – задал вполне обоснованный вопрос Гвоздев.

– Сначала мы будем заниматься без него. Прежде чем надеть броню, ты должен научиться владеть собственным телом, – напыщенно ответил Ли.

– Да я вроде и так им владею. Кушаю сам, бегаю, прыгаю, под себя не хожу. И на дрожание рук не жалуюсь.

– Ты не имп, это у нас все умения приходят через модули и установку нового программного обеспечения. Скачал прошивку, поставил имплант – и все, можешь управлять любым транспортом своего уровня. Тебе же надо тренироваться, чтобы в полной мере освоиться со своими новыми способностями.