Он постоял ещё несколько минут, а потом сказал, что собирается позвонить Мэл и рассказать ей, что происходит. Когда я снова осталась в одиночестве в комнате, то позволила тишине проглотить меня.

Тимбер лежал на больничной кровати, весь опутанный проводами и трубками, которые поддерживали его жизнь. Через капельницы постоянно поступал физраствор и болеутоляющее, трубки через нос снабжали его кислородом, и его пульс мерцал ровным светом на каком-то попискивающем аппарате в углу палаты. Я долго смотрела на него, желая, чтобы он поскорее проснулся. Мне нужен был хоть какой-нибудь знак, что всё будет хорошо. Я не позволяла себе почувствовать завершение истории с Адамом, пока не увижу глаза Тимбера и не узнаю, что его жизни ничего не угрожает. Поднявшись, я осторожно залезла на кровать рядом с ним. Положила руку на его мерно бьющееся сердце, про себя считая вдохи, приподнимавшие грудь каждую минуту. Прошло какое-то время, и глаза стали закрываться. Сон постепенно охватывал моё истощенное тело, и я уже больше не могла сопротивляться усталости.

Что-то защекотало ладонь и дёрнулось, заставляя меня пошевелиться. Я согнула пальцы, думая, что это может быть судорога. Мне не потребовалось много времени, чтобы осознать, что что-то было в моей руке, и это что-то вырисовывало круги на моей коже. Распахнув глаза, я поняла, что все еще нахожусь в больнице и что я заснула. Повернув голову набок, увидела, как на меня смотрят полуприкрытые голубые глаза.

— Привет, малышка. — Его голос был хриплым и еле слышным.

— Тимбер? Боже мой, Тим! Ты проснулся… — Я подскочила, заставив его вздрогнуть. — Черт, я причинила тебе боль? Дерьмо!

— Кэт, всё нормально, я в порядке. Могу я выпить немного воды? Я чувствую, как будто проглотил целый мешок с песком.

Я обхватила ладонями его лицо, вглядываясь в каждую черточку, поглощая синеву, которую я боялась, что больше никогда не увижу.

— Иисус Христос, ты испугал меня.

— Кэт, воды.

— О, Господи, я забыла. — Я встала с постели настолько аккуратно и быстро, насколько могла, чтобы поскорее его напоить. Когда я поднесла ему чашку с соломинкой ко рту, он выдернул шедшую к носу трубку и стащил её за голову.

— Я не думаю, что это можно делать. Врачи могут не разрешить…

После того, как напился, Тимбер протянул мне чашку.

— Я достаточно уверен, что могу дышать самостоятельно.

— Как ты себя чувствуешь? Ты устал? Тебе нужно что-нибудь от боли? Я чувствую, что должна что-то сделать…

— Нет, мне нужно, чтобы ты просто посидела минуту рядом, чтобы я мог посмотреть на тебя.

Я села на край кровати и взяла его за руку. У него под глазами были тёмные круги, и он выглядел печальным.

— Скажи мне, что произошло.

Я посмотрела на наши сплетённые руки.

— У нас будет ещё много времени, чтобы поговорить об этом. Прямо сейчас я хочу знать, как ты себя чувствуешь?

Он немного подумал, оценивая собственное состояние.

— Я ранен. Чувствую, что буду спать целыми днями.

Я так и думала.

— Мне нужно сходить к врачу, чтобы поставить их в известность, что ты пришёл в себя и можешь с ними поговорить.

— Хорошо.

Я сходила на пост ​​медсестры и сказала, что Тимбер очнулся. Врач последовал за мной в палату и начал просматривать его историю болезни.

— Привет, мистер Нельсон. Я доктор Тиллман. Как вы себя чувствуете?

— Как самый большой кусок задницы.

Я улыбнулась его откровенности, а доктор Тиллман прокашлялся.

— Да, хорошо, у вас было довольно серьёзное ранение. Мы прооперировали и удалили пулю из вашей диафрагмы и перелили вам несколько литров крови. К счастью, операция прошла удачно, и мы смогли как следует вас подлатать.

Тимбер посмотрел на меня, его голубые глаза оценили степень моего беспокойства.

— Я буду в порядке?

Закрыв медкарту, доктор подошёл и прослушал его сердце с помощью стетоскопа.

— Ну, похоже, что так. Ваше сердце здорово, пульс в норме, и я не сомневаюсь, что вы полностью восстановитесь. Мы должны будем продержать вас в течение, по крайней мере, недели, чтобы убедиться, что не будет никакого кровотечения и что у вас хватит сил подняться на ноги без проблем.

— Звучит хорошо, док. — Он откинул голову и прикрыл глаза.

— Мисс Пирс, ему понадобится покой. Я должен попросить вас пойти домой и отдохнуть. Вы сможете вернуться сегодня днём, когда он проснётся.

Я упёрлась и покачала головой.

— Нет, я останусь.

Глаза Тимбера приоткрылись, и он с интересом наблюдал за полемикой между доктором и мной.

— Боюсь, мне придётся настаивать.

Я прикусила язык и молилась, чтобы не заорать.

— И я боюсь, но мне придётся отказаться. Я не оставлю его.

— Ладно, но имейте в виду, что он быстрее выздоровеет, отдыхая.

— Понятно. Спасибо. — Это был мой способ выпроводить врача и сказать ему «пошёл вон». Они не смогли бы выдворить меня от Тимбера прямо сейчас, даже если бы попытались.

Когда мы снова остались одни, глаза Тимбера были закрыты, но его губы изогнулись в улыбке.

— Что ж. Ты настояла на своём, не так ли?

— Заткнись, ты должен отдыхать. Это означает, что я с тобой не разговариваю. — Я свернулась рядышком, стараясь его не слишком беспокоить.

— Не смеши меня, Кэт, я думаю, это может быть вредно.

— Я думаю, ты прав, так что прекрати болтать.

Он приоткрыл один глаз и покосился на меня.

— С тех пор, как я очнулся, у тебя прорезался командный голос.

— Тимбер, — прикрикнула я, закрывая собственные глаза. Я знала, что он улыбается.

Какое-то время было тихо, но потом он задал вопрос, который, как я знала, висел в воздухе.

— Он умер?

Я повернула голову, чтобы посмотреть на него, и он сделал то же самое.

— Да.

— Ты застрелила его.

— Я не могла позволить ему причинить тебе боль.

Утомлённые глаза немного смягчились.

— Ты должна была бежать, чтобы позвать на помощь, как я велел.

Мои глаза наполнились слезами.

— Если бы я это сделала, тебя бы здесь не было.

Я почувствовала, как его пальцы скользнули по моим, сжав ладонь.

— Давай не будем об этом, хорошо?.. Я люблю тебя… но в следующий раз, когда я велю тебе что-то делать, я именно это и имею в виду. — Его глубокий голос стал настойчиво-серьёзным.

— Прекрасно, но тебе лучше не пугать меня так снова. Я больше не переживу этого.

Тимбер зевнул. Я знала, что ему нужно поспать, но только услышала, как его голос успокаивает меня.

— Никогда, малыш.

— Постарайся отдохнуть, — прошептала я, откидывая грязные тёмные волосы с его лица. За то короткое время, как он очнулся, их цвет уже стал ярче. С ним всё будет в порядке. Мой возлюбленный был воином, и он никогда не покинет меня, если это будет в его силах. Вздохнув, я тихонечко наблюдала за ним, пока он спал, продолжая прислушиваться к ровному дыханию и ощущая сильное сердцебиение кончиками пальцев.

Эпилог

Тим

Спустя 2 месяца

— Тимбер, не мог бы ты поторопиться? Эд хотел встретиться с нами внизу ещё десять минут назад, — проворчала Кэт, накидывая рубашку и обувая туфли.

— Никогда, женщина. Ты выглядишь так вкусно, что мне хочется снова раздеть тебя догола. Я практически уверен, что ещё не успел толком лизнуть татушку на задней стороне твоей лодыжки. — Я услышал, как она задохнулась, и усмехнулся. — Не будем заставлять старика томиться в ожидании.

Я похлопал её по упругой заднице, и она слегка взвизгнула. Когда мы оказались внизу, Эд стоял за барной стойкой, прихлёбывал бутылку пива и оглядывался по сторонам прощальным взором.

— Эй, вы двое, подходите сюда и садитесь. У меня есть парочка документов для вас, чтобы вы могли ознакомиться.

Мы с Кэт уселись на барных стульях и с недоумением уставились на стопку бумаг перед ним.