– А наследный принц, часом, не женился?

Вполне невинный вопрос, интересующий любую незамужнюю девушку, да и вечная тема для сплетен и многочисленных обсуждений. В нем нет ничего такого для постороннего человека.

– Нет, – покачала головой Кария.

Странно, что он не обзавелся супругой, желающих было море. Быть может, тогда отстал бы от меня, завел своих детей. Интересно, что бы я почувствовала, если бы хозяйка гостиницы сказала «да»?

– Да и, по сути, рано ему, – сказала Кария, и это меня удивило. – В его роду принято жениться позднее – драконы живут долго. У его деда семь жен было. У императора – второй брак, а дети только от нынешней императрицы.

Семь жен? Какие интересные факты. Похоже, о правящей семье, несмотря на непосредственную близость, я все-таки знала мало, лишь то, что рассказывал Влад и его ближайшее окружение. Например, что продолжительность жизни у императриц разная. Кто-то проживает обычную человеческую жизнь, а кто-то после заключения брака почти не стареет, как мать Влада – по ее внешности не скажешь, что она мать взрослых детей.

– Дарина хоть и была когда-то иностранной принцессой, но дело свое знает. Она многое делает для приютов, школ и лечебниц… – Интересно, при дворе о матери Влада ходили самые жуткие слухи, что она чуть ли не каждую лично готова проклясть, если девушка не так посмотрит на ее супруга, а тут от простого человека я слышу нечто хорошее. – Поэтому неудивительно, что сын у них с Императором хороший получился.

Чувствую, сейчас еще и Влада мне примется нахваливать, впрочем, я и до этого знала, что народ его любит. Однако хотелось бы верить, что что-то полезное из разговора почерпнуть все-таки удастся.

– Они на него спокойно оставляют дворец. Вот и сейчас у них какая-то поездка.

Что ж ты задумал, милый? Ты опять решился дождаться, когда императора с императрицей не будет? Как будто их присутствие мне чем-то могло помочь! Я отлично понимаю, что они будут на твоей стороне.

Мое знакомство с отцом Влада было формальным – нас просто представили на балу. С матерью Влада встретиться не удалось, тогда она находилась в другой стране – ее дочь вот-вот должна была выйти замуж.

– Только, милая, – начала Кария, в ее голосе я услышала характерные материнские нотки, – ни к чему тебе думать о принце, ничего хорошего из этого, Оливия, не выйдет… – Да уж, с этим я была согласна. Ничего и не вышло, кроме Димки. – Ты прости старую мудрую женщину, но девушек, убивающихся по драконам, было много, – сказала женщина, убирая тарелки. – Это пройдет.

Знать бы только когда.

– Просто интересный вопрос, – пожала плечами.

Но Карию это не обмануло, она лишь понимающе улыбнулась.

– Ты лучше иди отдыхать, вижу по глазам, поездка была еще той, – ласково произнесла женщина. – Хотя подожди. Давай я тебе травяной чай сделаю, легче уснешь.

Предложение было сделано от чистого сердца, но все равно заставило меня напрячься. Кария, конечно, магом не была, но мало ли, лучше не расслабляться.

– Нервы заодно успокоишь, – добавила она, уходя за стойку.

Через несколько минут достала глиняный чайник с дымящимся напитком и разлила чай по двум кружкам. Поставила одну передо мной, а другую поднесла ко рту.

– Сама этот чай пью.

Я сделала глоток. Вкус приятный. По телу сразу разлилось тепло. Поблагодарила хозяйку и поднялась наверх. Завтра будет длинный день, надо отдохнуть. Переоделась в пижаму, спрятала сумку под кровать. Несмотря на чай и удобную кровать, сон не шел.

Наверное, я бы помолилась местной богине материнства, вот только я ее не знаю. Влад рассказывал, что Маране свойственно помогать матерям, она породила большинство богов, поэтому подобное сострадание ей не чуждо. Вот только мне надеяться на помощь этой богини явно не стоит. Во-первых, она покровительница принца, во-вторых, я с ней встречалась и поняла, что она не особо обрадовалась, увидев рядом со своим избранником светлую. От этой встречи у меня остался след, напоминающий татуировку в виде черного дракона размером с пятак. Влад пояснил, что это малая печать первостепенной тьмы. Увы, в этом мире драконы во второй ипостаси светлых убивают – базовый инстинкт, а татуировка от этого защищает. Очень странное решение поставить подобную метку на меня. Впрочем, пойми этих богов. Одно точно – звать их и просить помочь явно не стоит.

Взглянула на татуировку. Обычно я прятала ее под толстым ремешком наручных часов – мама бы ей не обрадовалась. И почерневший браслет не давал мне покоя – я не понимала, из-за чего он стал таким. Что же изменилось? Ведь я как была светлым магом, так и осталась – цвет ауры нельзя изменить даже с помощью божественного вмешательства. Скорее всего, Влад был к этому как-то причастен, слишком уж ярко напоминал рисунок о нем. Я сняла браслет и запихнула в сумку. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон. Вот только сказать гораздо легче, чем сделать.

Потому что сейчас, находясь в одном с ним мире, я чувствую его близкое присутствие. Он ищет меня, и только из-за артефакта на моей шее не может найти. Я дотронулась до него: одно движение – и из кулона в форме сердца на металлической цепочке он превратился в золотую подвеску в форме звезды. Меньше на одну деталь, с помощью которой меня можно опознать.

Однажды Оливия – подруга Влада – сказала, что если ты посредственный маг, то вся надежда на зелья и артефакты. Вот я и решила воспользоваться этим советом.

Сон – это настоящая пытка, потому что во сне все хорошо, ничего еще не случилось, и человек рядом все еще кажется родным и близким. Не способным на обман и предательство.

Мы с Владом просто лежим на кровати, я уютненько устроилась у него на плече. Он перебирает мои волосы и рассказывает, сейчас его очередь. У него приятный голос с бархатистыми нотками. Слушать его одно удовольствие, тем более когда Влад рассказывает легенды и сказания своего мира. Больше всего он, как ни странно, любит про драконов.

Неподалёку потрескивают поленья в камине, можно любоваться, как пляшут языки пламени. За окном ночь, на небе сияют звезды. Но, самое главное, любимый мужчина под боком.

– Когда-то, когда драконов было великое множество, они похищали невест. Однажды один дракон увидел девушку, кружившуюся в танце на городском празднике, приглянулась она ему сильно, до той степени, что начал ходить за ней по пятам. А однажды, дождавшись, когда девушка окажется в чистом поле одна, обернулся драконом, схватил ее и унес в пещеру…

Хотелось воскликнуть, какое это варварство, но перебивать не стала. Зачем? Можно ведь просто лежать в объятиях и слушать его голос.

– …Через какое-то время он обернулся человеком и отправился туда. Девушка настолько была рада, что не могла устоять перед своим спасителем. А там уже и дело сделано, и согласие получено, оставалось только домой отправиться с молодой женой.

– А что было, если девушка узнавала, что дракон и есть спаситель?

Принц на мгновение задумался.

– Не знаю, – пожал плечами.

– Думаю, это сказка не о коварстве драконов, а о том, как устроить себе незабываемую семейную жизнь, – усмехнулась я.

– Знаю только, что за невесту выплачивался выкуп родителям, не уследившим за девушкой. Моральная компенсация, так сказать.

– Что-то сейчас у вас наоборот. Охота за женихами.

Я провела рукой по его щеке. Мир словно сузился до размеров спальни, маленький и уютный, здесь только мы вдвоем, нет ни дворцовых интриг, ни войны магов… Влад перехватил ладонь, коснулся губами пальцев.

– Так и драконов сейчас мало.

Его губы касаются моих, и сон рассыпается как дымка, и передо мной вновь реальность. В которой не только Влада, но и Димки нет рядом.

Я привыкла к тому, что знаю, как встречу каждое утро: Димка проснется и попросится ко мне на кровать, чтобы немного полежать вместе, чтобы его обняли – Димка любитель объятий, как и его отец. В голове крутились слова Влада: «Так и драконов сейчас мало». С появлением моего ребенка на свет их больше не стало. Когда сын только родился, мне не терпелось убедиться в отсутствии у него драконьего дара. У Влада на спине магическая татуировка в виде черного дракона, указывающая на эту особенность. Причем, дракон, изображенный на ней, двигался. Спина сына была девственно чиста, и со временем ничего не изменилось.