– Джессика Ориель аль Кэрол? Ректор ждёт вас у себя в кабинете, – секретарша состроила губы бантиком и вновь уставилась в бумаги, тщательно вычитывая строчку за строчкой. Переминаясь с ноги на ногу у самой двери, я пыталась унять дрожь в руках от волнения. После чего быстро открыла дверь и вошла внутрь, отрезая себе все пути к отступлению.

– Здравствуйте, я – Джессика Ориель аль Кэрол. На собеседование, – на автомате выдала я отрепетированную фразу, смотря на хмурого демона, вальяжно развалившегося в кресле за чёрным дубовым столом. Первое, что явно бросилось в глаза, – идеальный порядок. Ровные стопки бумаг и ряды книг, отсутствие мусора на столе и ни одной-единственной пылинки. Ни-че-го!

Вот, с кого мне нужно брать пример! С демонов! Мне до такой идеальной чистоты ещё очень и очень далеко. У меня есть некая семейная склонность к творческому беспорядку, как и у всех русалок.

– Присаживайтесь, – пробурчал мой возможный будущий начальник, указывая на кресло. После чего выудил небольшую папку из выдвижного ящика в столе. – Я прочитал ваше резюме. Если все так, как здесь написано, вы нам непременно подходите. Однако…

– Что?

– Леди Джессика, я правильно понимаю, что вы – русалка?

– Д…да, – прокашлялась я. – Это проблема?

– Для нас нет. В своих рядах мы примем любого, чей уровень знаний и магии достаточно высок. Но вы уверены, что хотите преподавать именно в Академии Боевой Магии? Как правило, наши студенты – демоны, орки, драконы. Существа агрессивные и тяжело управляемые.

– Я найду с ними общий язык, – поспешила уверить я ректора. Не сразу, но найду.

– Отлично! Тогда можете приступать через неделю. Там я официально представлю вас коллективу и группе, у которой вы будете руководителем.

– Прямо вот так? Никаких проверок? А если я соврала в резюме?

– Если так, то долго вы тут не протянете. Других вариантов, у меня, увы, нет, – ректор прокашлялся. – Поздравляю вас с назначением! Крепитесь.

– С возвращением в Академию Боевой Магии, адепты. Рады видеть вас всех живыми и практически целыми. В этом году у нас пополнение в преподавательском составе. Теоретическая магия – Стивен дэ Август. Метаморфоз – Джессика Ориель аль Кэрол. Надеюсь, вы быстро поладите. Ведь я буду крайне расстроен, подыскивая вам новых преподавателей в начале года, – мне показалось, или прозвучала скрытая угроза? – Убедительная просьба – не разнести в этом году лабораторию, ибо её восстановление обошлось Императору в целое состояние. Первое занятие у каждой группы по расписанию. Можете пройти в ваши аудитории или полигоны. Учебный год объявляю открытым!

Стоявшие всё это время тихо адепты стали галдеть и расходиться в хаотичном порядке. Ректор повернулся лицом к преподавательскому составу, то есть к нам.

– Джессика, Стивен, если будут проблемы со студентами, обращайтесь. Я посодействую их сговорчивости, – подмигнул мне и ушёл восвояси.

Я, не спеша, направилась в сторону вверенной мне группы, то и дело, поглядывая на остальных адептов. На занятия они не шибко торопились.

Представительниц прекрасного пола здесь было гораздо меньше, чем парней. Но все как на подбор – красивые, стройные, с длиннющими ногами и королевской осанкой. Мечта, а не девушки. Да ещё и с характером все, иначе сюда бы точно не поступили!

– Такая очаровательная русалка в наших краях! Неужели вы – подарок Богов за все издевательства несносных адептов над нами, – проворковал один из преподавателей, поравнявшись со мной.

– Всё настолько плохо? – усмехнулась, выдав что-то наподобие улыбки. Я стараюсь быть дружелюбной.

– Даже хуже, – усмехнулся демон. – Позвольте представиться. Левиафан эль Дюббук. Для вас, просто – Леви. Преподаватель практической магии.

Мысленно скривилась, но неприязнь не выдала. Вот чему у русалок и можно научиться, так это сохранять лицо в любой ситуации, холодно реагировать на всё и не показывать свои эмоции. Мой народ вообще хорошо известен, как своенравный. Больше всего русалки ценят свободу. Именно поэтому браки у русалок с существами не с суши, крайне редки. Чаще всего для продолжения рода, мы просто находим себе «объект», соблазняем его по-быстрому и сматываемся обратно в море, где нас уже никто не найдёт.

Однако, если брак всё же заключается, что случается крайне редко, русалки – одни из самых верных существ! Никогда не изменят избраннику. Вот только в любой момент могут сбежать под шумок обратно в родную стихию, махнув хвостом на прощание.

– Джессика Ориель аль Кэрол, – протараторила я Левиафану, медленно приближаясь к своим адептам. Моя группа удобно разлеглась на травке под массивным деревом в теньке, то и дело посмеиваясь.

– Если что – кричи.

Дальше я свой путь продолжила одна. Да тут и оставалось дойти совсем немного.

Из местных преподавателей так и хлещет оптимизм. Адепты как адепты. Что в них такого особенного? Сама только недавно закончила Академию Русалок: и прогуливала, и списывала, и шалила. Куда же без этого? Если честно, я всегда была скорее бесёнком, чем русалкой. Поэтому частенько получала нагоняй от ректора Академии.

– Какая грудь у нашей русалочки, – довольно протянул один из адептов. Более десятка глаз прошлись по мне изучающими взглядами, задерживаясь на самых интересных местах. Именно в этот момент я пожалела, что надела столь облегающий наряд на первое занятие.

И ведь все взгляды – исключительно мужские. Да-да, в вверенной мне группе ни одной девчонки. Повезло, так повезло. Ничего не скажешь.

– А ножки-то какие… Я бы ей… – дальше шли едкие комментарии от орка, лежащего ко мне ближе всех. Подробностей было с излишком, но я от русалок и не такое слышала.

– Адепты, подъём! Начнём занятие, – сделала вид, что не заметила их грязных комплиментов. Посмотрела на адептов сверху вниз, призывая к порядку.

– Не, у нас тут такой замечательный вид открывается, – прощебетал орк.

– Мальчик, проявляй уважение, разговаривая с леди, – пророкотал грубый голос за моей спиной. Тут даже у меня сердце в пятки ушло. Хотелось нырнуть в ближайший водоём и спрятаться в нём. – Ваше имя, адептка? Вы заблудились?

Плавно развернулась на каблуках, оказавшись в упор к рельефному телу в чёрной рубашке, чёрных штанах и, не поверите, чёрном плаще! Сама оригинальность. Хотя, должна заметить, этот цвет идеально подчёркивает все его мышцы. Вот только, не жарко ему во всём этом великолепии?

Неожиданно стало неловко, и мои щёки покрыл лёгкий румянец. Смутившись, опустила взгляд в пол, рассматривая свои босоножки.

– Я – преподаватель, – выходил лишь шепот, так как голос оставил меня в самый неподходящий момент. Но демон всё прекрасно расслышал, после чего от души расхохотался. Удивленная его реакцией я резко подняла голову.

Мои небесно-голубые глаза встретились с его тёмно-карими, сливающимися со зрачком, и сердце пропустило удар. Про себя отметила, что глаза демона спустились ниже, а именно – на мою… кхм…грудь.

Что он себе позволяет?!

Сделала пару шагов назад, желая увеличить расстояние между нами. Ведь от такой близости к нему, всё тело будто жаром обдавало. Да и запах у него такой… мужественный и будоражащий воображение.

– Новенькая, что ли? Я оценил твою шутку, – да он мне не поверил! А вообще, демон больше не казался мне таким угрожающим, да и сбежать не хотелось совсем-совсем. – Что такой ангелочек забыл в нашей академии?

– Я – не ангел, а русалка. Джессика Ориель аль Кэрол. Преподаватель метаморфоза.

– Русалка? Прямо так и не скажешь, – демон мельком пробежался по мне взглядом, с интересом разглядывая.

– Сорг, леди Джессика, действительно, препод, – поддержал меня один из адептов. Он был один из тех, кто обсуждал мою внешность минутой ранее. Высший демон, хоть и мой адепт.