Мне хотелось остановить ее, заставить сказать, что она скрывала, поскольку я знал, что она что-то скрывала, но я не мог заставить ее остаться. Она сделала то, за чем пришла сюда, хотя и не дала мне добраться до финиша.

Бесит, чёрт возьми, мне никогда раньше не приходилось возиться столько с проституткой. В ней что-то было, что-то, что не отпускало меня. И я должен был выяснить, что же.

Дверь закрылась, и я некоторое время смотрел на нее, надеясь, что, возможно, она вернется.

Голоса из коридора просачивались сквозь тонкие стены. Один из них казался голосом владельца. Я чувствовал, что он стоял перед дверью в белую комнату, но не входил. Должно быть, он давал мне время одеться. Он хотел войти, чтобы еще раз извиниться?

Я заставлял его ждать, одеваясь в тишине. Закончив, я достал телефон и набирал номер старого друга, Митча Бирона.

- Привет, Митч, как ты? Окажи мне услугу, чувак.

- ЛаКлер, тебе должно быть стыдно за себя. - Засмеялся Митч. - Ты не звонишь более шести месяцев, а затем, внезапно, протягиваешь руку, прося об одолжении?

- Не говори мне этого. - Я провел рукой по волосам. - Ты мог бы тоже взять трубку и позвонить, знаешь ли.

- Что верно, то верно. - Звук хруста суставов словно проходил через линию, заставляя меня съежиться. - В любом случае, мы - друзья, разговариваем мы или нет. Скажи мне, что я могу сделать для тебя, и потом посмотрим.

- Договорились. Не мог бы ты проверить кое-что для меня?

- Что именно?

Митч был прав, независимо от того, как долго мы не были на связи, мы оба знаем, что будем друзьями на всю жизнь. Мы выросли по соседству друг с другом, и оба учились в средней школе "Магнолии". Были времена, когда я лучше ладил с ним, чем со своими братьями. Когда два года назад он начал свой бизнес в качестве частного детектива, я был тем единственным, кто дал ему значительную сумму денег, предоставляя ему возможность сразу взяться за дело.

- Это личная тема. Мне нужно, чтобы ты нашел кое о ком информацию.

- Кто-то особенный, я полагаю.

- Что заставляет тебя так думать?

- Я слышу это в твоем голосе.

Я пристально посмотрел в темноту в открытом окне и вздохнул, прежде чем ответил.

- Ну, ты неправильно расслышал.

- Ты ведь не вляпался в какие-то неприятности?

- Нет, ничего подобного. - Я покачал головой.

- Хорошо. Итак, кто этот человек, о котором ты хочешь получить информацию?

- Это женщина, которая работает... в "Мираже".

- "Мираж"? Ты имеешь в виду...

- Да, бордель. - Я сжал челюсть. - Не смей меня судить! Ты сам был с несколькими из них.

- Не беспокойся, я не осуждаю, чувак. - Я слышал клацанье клавиатуры. - Необходимо удовлетворять потребности. Теперь давай перейдем к делу. В чьей жизни ты хочешь, чтобы я покопался? Назови мне имя.

- Подожди секунду. - Я отошел от двери как можно дальше, на случай, если Гектор подслушивал мой разговор. - Я не уверен на счет ее настоящего имени. Но в "Мираже" ее зовут Руби.

- У тебя есть хотя бы фамилия?

- Боюсь, что нет. Но я могу описать ее внешность для тебя. Это поможет?

- Подойдет все. Возможно, мне придется оплатить свой небольшой визит в "Мираж". Я мог бы узнать больше.

Кулак ревности ударил меня в живот при мысли о том, что Митч забронирует вечер с Руби.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Не волнуйся, я не собираюсь туда для дела. Чисто бизнес. Я найду способ поговорить с ее... коллегами по работе.

- Я ценю это. - Здорово иметь друга, который тебя знает так, что может читать твои мысли, позволяя тебе избегать свои неудобные мысли.

Кто-то постучал в дверь. Я отвернулся от окна.

- Эй, Митч, давай поговорим в другое время. Нужно идти. Спасибо за помощь.

- В любое время, мой друг. Я позвоню тебе, когда что-нибудь узнаю. Возможно, тогда ты скажешь мне, почему эта девушка так важна для тебя.

- Она не важна. - Мы закончили разговор, я открыл дверь и увидел Гектора, его лицо сморщилось, как будто он съел лимон.

- Мистер ЛаКлер, я не знаю, что сказать. - Он судорожно вздохнул. - Я дал Руби четкие указания, прежде чем она отправилась к вам. Я дал ясно понять, что вы забронировали всю ночь, что она не должна подвести вас снова. Приношу извинения... снова. - Он провел рукой по своей отвратительной гавайской рубашке. - Поскольку вы уходите вновь разочарованным из моего заведения, я не могу позволить вам платить за вечер. Это за счет заведения. Я надеюсь, что вы вернетесь в "Мираж". Как я уже говорил в прошлый раз, у нас здесь есть другие замечательные девушки.

- Я ценю твои извинения, Гектор. Я все еще буду рад заплатить тебе. Может, я и не испытал оргазм, но секс был потрясающим. - Достал бумажник и заплатил ему сумму, которую был должен.

- Прошу вас, возвращайтесь снова, - умолял Гектор, прежде чем я вышел за дверь.

В дверях я повернулся к нему лицом.

- Ты случайно не говорил кому-нибудь из своих женщин мое настоящее имя?

Гектор напрягся.

- Нет. Конечно, нет. Уверяю вас, я единственный, кто знает ваше настоящее имя. - Он теребил крестик, свисающий с его шеи. - Какие-то проблемы?

- Никаких проблем. Мне просто любопытно, вот и все. Доброй ночи. - Я ушел, без каких-либо обещаний, которые не смог б сдержать. Но я вернусь в "Мираж", лично или в своих мыслях - это еще предстояло решить.

10. Деррик

Лэнс перемещается по кровати королевских размеров, опираясь на руки. Когда он переносит свое тело в изготовленное на заказ роскошное инвалидное кресло, которое стоит рядом с кроватью, оно угрожает опрокинуться на бок. Я резко вытягиваю руку, чтобы схватить его за плечо, но он отмахивается от меня.

- Оставь меня, черт побери, в покое. - Его лицо мрачнеет. Используя кровать как опору, он предотвращает падение. - Если ты так отчаянно хочешь кому-нибудь помочь, попробуй помочь себе.

- Что конкретно ты хочешь этим сказать? - Я выпрямляю спину и складываю руки на груди.

- Я говорю о твоей запутанной ситуации с проституткой, о которой ты все время говоришь. - Он устраивается в инвалидном кресле. Затем катится к своему деревянному столу и открывает выдвижной ящик. Он протягивает руку внутрь и выуживает оттуда бутылку джина.

Скрипнув зубами, я пересекаю огромную спальню, а он откручивает крышку.

- Ты в своем уме? - Я выхватываю бутылку из его рук. - Ради всего святого, только семь утра. Ты даже еще не перекусил. - В отчаянии я швыряю бутылку в открытое окно, представляя, как она разбивается в саду внизу.

- Я не понимаю, почему ты вмешиваешься в мои дела. И целая куча подобных тебе... Разве я не имею права на личную жизнь?

- Ты наш брат. Тебе лучше привыкнуть к тому, что мы присматриваем за тобой, потому что это не изменится в ближайшее время. ЛаКлеры держатся вместе.

- А как насчет того, чтобы навести порядок в собственной жизни? Посмотри на себя, весь такой надменный, а у самого есть проститутка, которая ебет тебе мозги.

Когда он поворачивается, его лицо скрывается под маской ярости, я опускаюсь на кровать и встречаю его взгляд.

- Не думал, что ты слушаешь.

Я оставался с Лэнсом последние два дня, моя очередь присматривать за ним. Вчера поздно вечером, пока он сидел в своей гостиной, уставившись на пустой экран телевизора, я рассказал ему о Руби. Я даже не думал, что он слышал, потому что он не произнес ни слова в ответ. Как только я закончил говорить, он сел на инвалидное кресло и отправился в свою комнату, захлопнув дверь.

- У меня другие недостатки, и нет нарушений слуха. - Впервые за несколько недель я замечаю подергивание в одном уголке его губ. Практически улыбка - это лучше, чем ничего. Я аплодирую за его попытку, потому что, как бы не было тяжело, как и всем нам за него, он самый сильный человек, которого я знаю. Возможно, даже сильнее, чем все мы.

Парень многое пережил: его парализовало после драки с собственным братом – с этим сложно смириться. Лэнсу и Брайанту потребовались годы, чтобы оставить прошлое позади и постараться простить друг друга. В последний раз, когда у них был серьезный разговор о прошлом, Лэнс простил Брайанта. Это было нелегко. На самом деле каждый день жизни Лэнса после аварии стал борьбой. Выпивка - единственный способ, который он знает, чтобы облегчить боль.