Заплакал ребенок. Я посмотрел в сторону подворотни, ожидая увидеть упавшего малыша и зазевавшуюся мамашу. Вместо этого я увидел старую облезлую псину, которую пинали трое парней лет двадцати в нейлоновых куртках, набитых синтепоном. Никакого ребенка не было, это скулила худая, ни в чем не повинная сука, которая часто околачивалась возле коммерческих киосков на остановке. Парни окружили ее в кольцо и пинали не очень сильно, но со злобой и дико ржали, глядя на ее безуспешные попытки удрать. Вначале я подумал, что она кого-то из них покусала, но потом понял, что парни просто забавлялись. Им было весело. Они шли, видимо в расположенное неподалеку ПТУ, увидели собаку и просто так, от скуки, причинили ей боль, потешаясь над ее страхом. Старушка, торговавшая семечками, крикнула на них и они оставили свою жертву в покое, а самый маленький из них напоследок пнул ее кроссовками между глаз в каком-то замысловатом прыжке, подражая героям боевиков. Сука, взвизгнув, ретировалась. Она была довольна тем, что ее оставили в покое и не очень обиделась. Она уже привыкла.

Мной овладело бешенство. Липкая волна ненависти поднялась от паха до лица. Я почувствовал, что краснею. Когда подонки проходили мимо меня, я впился глазами в их лица и еле сдержал себя, сжав зубы и стиснув кулаки.

Они меня даже не заметили.

Их было трое. Глупо было бы прийти на новую работу на второй рабочий день в синяках. У меня не было никаких шансов. И, тем не менее, всю оставшуюся до машины дорогу я представлял себе, как ввязываюсь в драку с этими недорослями, разбиваю нос одному, роняю второго, а третий, убегая, падает и ломает себе руку. Тридцать вариантов победы, враг разбит и вся остановка мне аплодирует. Когда я садился в машину, у меня все еще дрожали руки.

Зазвенел сотовый.

- Фиу - тиу - лиу, - сказал мягкий женский голос. - Иволга вернулась.

- У нас в поселке, в роще около дома, жила иволга, - ничуть не удивившись сказал я. - Она кричала по-кошачьи.

- Ой, простите, - испугался голос.

Через несколько секунд звонок повторился. Я сказал: "Алло".

- Мне бы хотелось услышать Игоря, - после долгой паузы произнес тот же голос.

- Если вы по личному вопросу, то я ничем не смогу вам помочь, а если по работе, то можете говорить. Я за него.

- Что с ним?

- С ним случилось несчастье.

- Кто вы?

- Меня зовут Николай. Фамилия моя - Чебоксаров.

- Он жив?

- Нет.

Собеседница прервала разговор. Кому интересно разговаривать со мной? Всем нужен Игорь. Я прогрел машину и поехал на работу.

Без пятнадцати девять я открыл дверь офиса, но оказался третьим. На своих местах уже находились Аркадий и Алла. Мы поздоровались и я прошел за свой стол. На столе лежало две папки с завязками. На одной было написано: "обязанности", на другой - "мероприятия". В каждой из них лежали листы одиннадцатого формата, сверху были имя и фамилия, а ниже изложение обязанностей и мероприятий. Я начал с обязанностей.

Постепенно офис наполнился людьми. Каждый вновь прибывший работник подходил ко мне поздороваться, а потом отправлялся на свое место. Когда открыли дверь для посетителей, около моего стола образовалась небольшая очередь. Самым первым оказался тучный мужчина с коричневым лицом и мешками под глазами. Он опередил остальных на долю секунды, бессовестно плюхнулся на стоящий рядом стул и пристально посмотрел на меня.

- Мне нужно поговорить с вами наедине, - фальцетом сказал он, потом повернулся к своим преследователям. - Будьте добры, подождите минуточку, а когда те в нерешительности притормозили, ласково добавил: - Закройте, пожалуйста, дверь.

Аутсайдеры беспрекословно выполнили его команду.

- Моя фамилия - Нырко, - пропищал он и повторил: - Нырко. Вот моя визитка.

Я взял ее, пожал протянутую руку и тоже представился. Визитка на двух языках сообщала, что господин Нырко является главным инженером городского спиртзавода.

- Я вчера вам звонил. Ужасная новость. Свои люди мне все рассказали. Это дико, дико! - запричитал он, потом резко сменил тон и спросил: - Вы скажите, с фирмой все в порядке? Она будет работать?

- Да.

- В тех же объемах? Как обычно? Ничего не случилось?

- Объемы, я думаю, возрастут.

- Понимаю, понимаю. А расчет?

- Какой расчет?

- Вы загнали ОНО, мы водку отгрузили полностью, теперь расчет. Все сроки вышли.

- Вы имеете ввиду наличку? - догадался я.

- Не стоит конкретизировать, - озираясь, сказал Нырко.

- Я пока не в курсе.

- Во все детали был посвящен Аркадий, - он встал, раздвинул дверь и, не спрашивая меня, позвал Аркадия. - Сегодня пятница, все сроки вышли. Большие люди стали интересоваться, - он показал пальцем в потолок. Затягивать с этим делом не в моих и не в ваших интересах.

- Аркадий, ты в курсе дела? - спросил я у вошедшего бухгалтера.

- Да, - подтвердил он и поздоровался с Нырко. - Мы должны двадцать миллионов. Обычно сразу после отгрузки...

- Подробности потом, - перебил я его. - У нас есть такая сумма?

- Разумеется.

- Мы можем рассчитаться прямо сейчас?

- Сейчас не желательно. В зале полно покупателей, нужно открывать сейф, нести сюда купюры.

- Правильно, правильно. Сейчас не желательно, - затараторил Нырко. Ни к чему, чтобы все видели. Я приду потом. Раньше сейф стоял прямо здесь. Где он теперь? Его вскрыли? Вещдок?

- Он в ремонте. Приходите после шести, Аркадий с вами рассчитается, если меня не будет.

- Было приятно познакомиться, - сказал Нырко и ушел.

- Аркаш, посмотри там, что за люди ко мне стоят, если кого знаешь, сам реши все вопросы, а то я пока мало что понимаю, неудобно, - сказал я и снова взялся за папки. Но, только открыл первый лист, как в кабинет вошла женщина лет сорока в полной норке, мило улыбнулась и присела на стул. Мелькнувший в проеме за ее спиной Аркадий виновато развел руками.

- Я директор магазина "Плес", - сказала шуба. - Татьяна Викторовна.

- Николай Александрович, - я еще не привык величать себя по отчеству и от неловкости спотыкался.

- Я слышала, вы хотите подавать на нас в арбитраж, - не переставая улыбаться, сказала посетительница.

- Извините, я здесь человек новый, я позову бухгалтера и мы все решим.

- Постойте. Мой вопрос не касается бухгалтерии, - она положила ногу на ногу, показав мне красивые колени. - Я просто хочу, чтобы вы немного подождали.

- Зачем?

- Наш магазин муниципальный, соответственно - убыточный. Как известно, мэрия избавляется от муниципальных магазинов, приватизируя их. Если магазин на плаву, то директор сам находит себе инвесторов и учредителей, если банкрот, то инвесторов находят в принудительном порядке и от директора обычно избавляются. Или, что еще хуже, магазин выставляют на торги. В моем случае вот-вот должна произойти смена собственника и мне важно, чтобы она прошла по моему сценарию, я имею первоочередное право.

Она говорила жалобно, но не унижалась.

- Естественно, мы сидим на картотеке, но в этом нет ничего страшного, если кредиторы не предъявят требования все сразу. У нас есть запас товара, мои инвесторы готовы внести деньги в развитие. Мы должны немногим, в течение этой недели мы закроем долг молокозаводу и хлебокомбинату, на следующей неделе - мясокомбинату. Мне важно, чтобы вы не предъявили свои требования в эти две недели. Тогда нас не признают банкротами и я смогу сохранить магазин, директором которого являюсь уже больше десяти лет.

- Сколько вы нам должны?

- Сущие пустяки - сорок миллионов, - она опять улыбнулась. - Вы не откажете женщине?

- Если мы подадим в арбитраж, то вы ведь все равно не сможете отдать деньги сразу?

- Нет, конечно. В таком случае вы их вообще вряд ли увидите. Если я не смогу договориться с вами и с директором мясокомбината, то вам достанутся по суду старые стулья и телефоны.

- В таком случае мы лучше подождем.

- Спасибо, вы - очень милый молодой человек.