Степан подумал было, что бы сказал отец, если бы узнал, что именно ему пришлось за это время пережить! И правда, с начала лета, когда он с издерганными нервами, жутко зависимостью от игр, кошмарами и кучей антидепрессантов приехал к бабуле на дачу, изменилось так много! Но, лучше про это помалкивать! Он после проводов родителей едва сумел себя заставить поужинать и рухнул спать.

А утром, придя в школу он обнаружил, что на него весь класс смотрит так, как будто он Человек-Паук в костюме и висит в паутине на потолке вниз головой!

– Привет! Степ! А Катя где? – Степан закрутил головой, пытаясь, понять, а правда, Катька-то где? Вспомнил о брякнувшем вечером сообщении от неё, открыл и глаза полезли на лоб! Катька, оказывается, вчера зажигала по-полной!

– Ээээ, весело тут у вас вчера было! И что, это… Она тут врата открывала? – Степан осторожно покосился на одноклассников. Те наперебой загомонили:

– Да, прикинь! А там… Поле заснеженное и леса!!! И сокол чуть не умер! Там что, зима уже? Или там всегда зима? А ты там чего делал? А ты из лука умеешь? И так драться? Чтобы как по-настоящему? А на мечах???

Cтепан сразу понял, что он пропал ни за грош! Девчонки сверкали глазами и так заинтересованно его оглядывали, с головы до ног, как сканером проводили, а мальчишки просто отчаянно хотели выяснить все подробности! И где эта Катька???!!!! Только она могла ему объяснить, что говорить-то можно!

– Вон она!!! – толпа отхлынула от намертво замолчавшего Степана и плотно окружила Катерину, подошедшую к классу.

– Привет! – Катька неловко улыбнулась, явно не представляя себе, что именно можно сейчас ожидать от одноклассников.

– А расскажи нам!!! – но этот призыв пропал впустую, так как прозвенел звонок и в класс вошла математичка.

Все переменки вокруг Катерины собиралось плотное кольцо из одноклассников, которые ходили за ней из класса в класс. Катька в конце концов не выдержала, втянула в круг Степана и велела на все вопросы про сражения и оружие отвечать ему.

– Мне даже меч не дают. И учить не хотят, так что я там только говорю.

Степан только ухмыльнулся про себя. – Ну да, только говорит! Ничего себе!

После уроков никто не собиралcя расходиться, все ждали, как же Катерина уедет. А может опять на Волке?

– Народ! Я верхом на сказочных героях летаю в крайнем случае. А так просто ножками. – рассмеялась Катерина и отправилась домой пешком. И опять не поехала со Степаном. И опять за ней потащился Кирилл.

– Как там сокол? – решился он спросить, вывернувшись Катерине под ноги из очередного двора. Он не хотел, чтобы одноклассники видели, что он идет за Катькой, поэтому сделал вид, что ушел в другую сторону, а потом бегом срезал через подворотни и вот догнал.

– Неплохо. – Катерина устала очень. Она вообще повышенное внимание не любила, а тут получилось, что народа много, и отвечать на вопросы надо с умом. Не всё можно говорить. – А Волк!

Кирилл стремительно оглянулся. Он мог бы поклясться, что к ним никто не подходил! А вот уже рядом стоит тот самый человек, и смотрит на него внимательно, словно оценивает!

– Всё в порядке? – Волк и так отлично знал, что всё в порядке, он в шапке-невидимке с Катериной ходил, и она об этом отлично знала. Но, хотел мальчишку успокоить, вон как подпрыгнул и явно соображает, почему он подходящего не заметил! Правильно соображает, кстати!

– Кирилл, а ты по-прежнему хочешь в Лукоморье? – Волк спросил таким скучающим тоном… И едва не рассмеялся, глядя, как мальчишка побледнел от волнения, весь подобрался.

– Да!

– Тогда пошли. – это уже Катерина.

– Куда? В Лукоморье? – Кирилл не ожидал, что это так просто.

– Нет. Пока ко мне в гости. – Катерина рассмеялась и потянула его за ремешок рюкзака. – Пошли, и не пугайся ты так, там мальчишек не едят.

Кирилл и близко к Катькиному дому раньше не подходил, в смысле, до этой осени! А уж про гости и думать не собирался. Поэтому волновался. А оказалось, что мама у Катьки вполне милая, и не удивилась бледному и напряженному мальчишке, и кстати, мгновенному преображению Волка из человека в огромного зверя тоже не удивилась ни капли. И Катька в домашних джинсах и зелёной футболке вроде не выглядит чем-то пугающим. Больше всего смущал Кот Баюн, пристально оглядывающий Кирилла огромными мерцающими глазами. И тут кто-то позвонил в дверь.

– Степан прибыл. Кать, открой. Волк, встреть и поговори. – Баюн немного наклонил голову на бок и начал задавать Кириллу вопросы. Он потом не очень-то и помнил какие именно. Но, старался отвечать честно. Чуял, что вранье этот котяра поймет сразу.

Степан про себя отчаянно ругался и на пробки и на вредину-Катьку, которая с ним не поехала, и очень хотелось расспросить наконец-то про Финиста, зачем он вернулся-то? Наконец, доехав до дома, отчитавшись перед бабулей, проглотив обед, и крикнув ей, что идет к Катьке заниматься, он как лось ломанулся в сторону Катькиного дома. А когда Катерина открыла дверь, рядом обнаружился Волк, моментально направивший его в Катькину комнату и дверь прикрывший.

– Степан, есть разговор!

Мальчишка мгновенно насторожился.

– Я считаю, что ты уже дорос до того, чтобы самому иметь ученика!

– Какого ещё ученика?

– Из вашего мира!

– Не понял. Вы ещё кого-то хотите брать? – Cтепан припомнил неуместные вопросы Кирюши и тут же заподозрил, о ком речь идет.

– Мы хотим максимально обезопасить сказочницу. – Волк вздохнул. – И мою сестру!

– Значит, тебя не устраивает, как я справляюсь? – Cтепан стиснул зубы так, что даже больно стало.

– Вы были в тех сказках, где монстров или нет, или их мало. Если вы пойдете в более сложную местность, ты один можешь не справиться. – прямо сказал Волк. – Я хочу, чтобы ты работал с Кириллом и тренировался вместе с ним.

– Этого!!! – Степан аж зашипел.

– Да, именно. Он пойдет только с условием полного подчинения тебе.

– И он на это согласился?

– А сейчас и спросим.

– Он что, уже здесь? – Cтепан почувствовал себя настолько оскорбленным, что и сам не мог бы себе объяснить, почему. Этот дом… Его тут принимали как своего и он уже привык к этому, для него это было важно. А теперь, получается, что тут и этого приняли уже???!!! – Тогда и берите его с собой, на меня не рассчитывайте!

Степан распахнул дверь, проскочил мимо идущей по коридору навстречу улыбающейся Катерины, улыбка которой тут же сменилась полным непониманием. Кинулся к двери, распахнул её и рванул вниз по лестнице.

– Степочка, а что это ты так быстро? – удивилась его бабушка. – Если проголодаешься там котлетки есть! – она кивнула на кухню и отправилась опять к телевизору.

А сам Степан не обратив никакого внимания на её слова, заметался по своей комнате. – Клево так! Один день меня не было! Только один! И уже успели второго найти! Сам не справишься! Ни фига себе помощничек! Так и пожалуйста! И давайте без меня! Не очень-то и хотелось! – он пнул попавший под ноги рюкзак, тот чуть в окно не улетел, отшвырнул смартфон. Под руки попался ноут, открылся как будто ждал прикосновения, руки сами ввели поисковике название игры, логин, пароль… От предложения пообедать, а потом и поужинать он отмахнулся раздраженно, и завис как это бывало раньше.

Катерина переживала. Позвонила ему, но трубку он не брал… – Чего он так взбесился?

– Ревнует. – дернул плечом Волк.

– Чего??? – Катерина чуть смартфон не уронила от удивления.

– Ревнует, конечно. – кивнул Баюн. – Он привык, что он тут важен. Он свой в твоем доме, ты ему доверяешь, идешь именно с ним. А тут, выходит, надо делиться вниманием! Вот его и понесло. Телефон не взял? Плохо. Кирилл нам подходит. Надо, чтобы они оба с тобой ходили. Кстати, разговор перенес достойно. Подчиняться Степану согласен, правда, с трудом, но согласился. Видно было, что сделал усилие над собой. Осталось, только чтобы Степан остыл.

К вечеру Кот глянул в зеркало и помрачнел. – Катя, как только стемнеет, надо к Степану ехать, он сорвался.