— Пылающий космический торнадо!

— Огненная стрела Марса!

Пламенный вихрь понесся в сторону Юпитер, накрывая ее с головой, разрушительной силой обращая противницу в пыль, подхваченную порывом ветра, как легкое серое облако. Сейлоры как один выдохнули, обрадованные такому исходу битвы; все, кроме Меркурия.

— Подождите! — скомандовала синевласка, практически не узнав свой голос, казавшийся ей в тот момент жестким, с явно слышавшимися в нем стальными нотками. — Это еще не все. — Она указала в сторону, куда не спеша парило пыльное облако.

Далее произошло то, чего они никак не ожидали: из той самой стены стали просачиваться темные сгустки, а облако наэлекризовалось и рассеялось, посыпая их своей пылью. Сейлоры заметно напряглись, ясно понимая, что теперь придется изрядно попотеть. Тем временем перед ними стояло уже шестеро противниц, все точные копии Сейлор Юпитер.

— Обалдеть можно!

— Венера, завязывай уже! — Марс начинала злиться пуще прежнего, срывая стресс на блондинке, но не на той, на которой делала это обычно.

— А что такого? — поддержал Венеру Целитель, — я вот тоже в шоке, мягко говоря, просто промолчал! Так что сама завязывай.

— По-моему, вы отвлеклись, — напомнил им Творец, пока словесная перепалка не набрала обороты.

Тут до них постепенно дошло, что противник теперь равен им числом, и предстоящий бой будет на порядок сложнее. Внезапно, очевидно что-то прочитав на мониторе, Меркурий захлопнула компьютер и приняла боевую стойку.

— Мыльный дождь! — все пространство заволокло густым молочным туманом, скрывая от противника дальнейшие действия сейлоров. — Они готовятся атаковать, рассредоточьтесь.

Едва Меркурий предупредила друзей, как с разных сторон, так, словно их окружили, доносились до боли знакомые реплики боевых атак Юпитера.

— Дух грома!

— Летите, грозные молнии!

— Высокое напряжение!

— Священное древо юпитера!

Окрашенные черным цветом ночи, все атаки устремились во все еще стоявших рядом друг с другом сейлоров, практически не оставляя шанса увернуться. Тут же над их головами взметнулось древко Глефы Безмолвия, вращаемое тонкими, но уверенными руками Сейлор Сатурн.

— Стена Безмолвия! — крепко держа древко над головой, Сатурн укрыла друзей от бесчисленных атак, дав время прикинуть, что делать дальше.

Они уже поняли, что комбинирование атак неплохо справляется, разнося противниц в пыль, хоть и ненадолго. В итоге переглянувшись, они все же решили действовать именно таким образом, в надежде на то, что множественная комбинированная атака возымеет гораздо большее действие, и они смогут покинуть место битвы и поспешить к друзьям.

— Меч и цепи Венеры!

— Испепеляющий астероидный дождь!

Совместная атака Венеры и Целителя полетела в одну сторону, рассекая черные молнии, рябя и превращая в прах сразу двух клонов Юпитера.

— Огненная стрела Марса!

— Пылающий космический торнадо!

Вторая атака полетела в сторону напротив, так же стерев с горизонта двоих темных противниц. Наступило легкое затишье, а туман почти рассеялся, давая возможность видеть больше. Но два оставшихся клона скрылись из вида, затаившись для неожиданной атаки.

— Сияющая водная иллюзия! — Меркурий направила свою атаку в сторону все тех же пыльных облаков, как и в прошлый раз подхваченных ветром, заморозив их. — Что-то мне подсказывает, что иначе их бы стало еще больше.

— Ишь ты умная какая! — Меркурий оглянулась.

Сзади с ненавистным взглядом с крыши храма в ее сторону прыгнула высокая тень. Сомнений в том, что одна из клонов решила перейти на ближний бой, не осталось; однако Творец вовремя пришел на помощь, разрубив нападающую острым клинком нисадзаси.

— Где же последняя? — Венера напряженным взглядом осматривала периметр. — Меркурий, визор?

Девушка мгновенно включила экран и осмотрелась.

— Темный энергетический след указывает на те деревья, — она показала рукой в сторону сада, и все незамедлительно отправились в нужном направлении.

Впереди всех бежала Марс, но стоило ей миновать первое препятствие в виде разросшегося кустарника, она встала как вкопанная, а все тело прошиб ледяной озноб.

— Не-е-ет! — сорвавшимся голосом взмолилась она, — не надо… отпусти его! Он тут ни причем...

Юпитер же, схватив Юичиру за волосы, откинула его голову на себя; в другой ее руке клокотал мощный заряд энергии. Догнавшие Марс друзья так же застыли в оцепенении, не зная, как поступить: одно дело — сражаться ценой своей жизни, и совсем другое — подставлять под удар невинных.

— Харука, останови машину! — Голос Мичиру был не на шутку встревоженным, и блондинка знала, что именно такие интонации означают. — На море поднимается шторм. Нужно спешить.

— Ты всегда определяешь изменения быстрее меня, — с легкой улыбкой сделала она комплимент любимой.

— Зато ты быстрее физически, — парировала Мичиру нежным голосом, — Чувствуешь? Мы совсем рядом, должны успеть.

Через пару минут, невдалеке от того самого кафе, Харука остановила машину и заглушила двигатель. Было как-то чересчур тихо и мрачно. Девушки переглянулись и в доли секунды перевоплотились в сейлоров, после чего мощным прыжком устремились вверх, заняв наблюдательный пункт на высоком дереве.

— Ты видишь? — изящная ладонь в белой перчатке нежно легла поверх руки Харуки, — он решился.

— Еще бы он не решился, после всего, что произошло, — привычно фыркнула Харука, хотя уголки ее губ легонько взмыли вверх. — Да чтоб тебя! Скорее, отсюда даже моя атака не долетит.

Девушки стрелой спрыгнули с высокой ели и ринулись в сторону еще секунду назад столь романтичной сцены, превратившейся теперь в поле боя. К тому моменту как они сократили дистанцию, Воин уже призвал свой космический щит, укрыв под ним любимую, однако все стремительнее надвигающаяся тьма сдавливала его, словно под прессом. Кое-где стали виднеться маленькие трещинки, наводящие на мысль о скором разрушении защитного барьера.

— Твердь, разверзнись! — Сияющая желтыми всполохами сфера подчистую смела темную материю как раз в тот момент, когда щит не выдержал давления и рассыпался.

— Уран, — по-дружески ухмыльнулся Воин, — рад тебя видеть. — Девушка ответила ему такой же ухмылкой и кивнула, и в тот же момент к ней присоединилась чуть отставшая Нептун.

— И на пять минут вас одних оставить нельзя, — мило улыбнувшись сказала она друзьям.

— Так, так, так! — ехидно проговорил загробный голос, — говоришь, трус я, а вас все больше против меня одного.

СейлорМун, обычно спокойная и миролюбивая, на сей раз решила сама ответить врагу:

— Ты трус, потому что бьешь из-за угла, посылаешь других делать грязную работу, сам при этом оставаясь в тени. А мы, как и наши друзья, защищаем друг друга и тех, кто нам дорог, не боясь при этом за самих себя. Свет надежды горит в наших сердцах, и поэтому тебе нас не сломить!

— Свет? — громогласно переспросил голос, сквозь непонятно откуда набежавшие плотные черные облака, пронизываемые разрядами молний, — Свет надежды? Аха-ха-ха!!! И ты, и твой женишок скоро забудете, что такое свет. Я, — из черной массы в небе стал проступать силуэт, — Владыка ночи, — белесая кожа, испещренная голубыми сеточками вен, почти прозрачная, — Мастер Теней, — вытянутое лицо, с запавшими щеками и огромными черными глазами, блестевшими яростью, — погашу его навсегда!!! Сияющий свет станет мифом, каким и должен был быть изначально. А потом и вовсе забудется!

Из туч в призывном жесте, вытянулись его длинные худощавые руки, скорее напоминавшие кости, обтянутые тонкой кожей, и по снежной поверхности тут же заскользили тени. Они метались туда-сюда в хаотичном порядке, сбивая с толку и не давая даже намека на то, чего ожидать дальше. А Мастер теней ловко двигал костлявыми пальцами, словно кукловод в театре. В какой-то момент одна из теней взметнулась вверх, моментально став черной, будто смола, и, вытянувшись острым копьем, с бешеной скоростью полетела в сторону Сейлормун.