Утро вторника началось для Усаги как обычно: в спешке собираясь на учебу и ругая будильник за некомпетентность. Поэтому, влетев в школьные ворота со скоростью локомотива, она необычайно обрадовалась тому, что смогла прибыть в школу за десять минут до начала занятий. Оказавшись в раздевалке, она охватила взглядом толпу одноклассников в поисках яркого красного банта ее лучшей подруги, и, заметив его среди скопления школьников, поспешила к ней.

— Усаги, — весело отозвалась блондинка, когда хвостатое чудо с разбега впечаталось в нее и заключило в кольцо рук, обнимая, — ты сегодня что-то рано! Должно быть, в Африке снег пошел.

— Разве могла я опоздать сегодня?! — она картинно надула губы, вскинула указательный палец вверх и с деловой интонацией в голосе продолжила, — моя лучшая подруга сегодня защищает честь нашей школы в турнире по волейболу! Не понимаю, правда, зачем было ставить игру первыми двумя уроками? Я думала, умру, пока добегу.

Однако ее прервало неожиданное появление в раздевалке тренера школьной команды по волейболу миссис Миаямы. Выражение ее лица было не на шутку нервным и озадаченным, от чего Усаги невольно напряглась, не ожидая ничего хорошего, когда, заметив девушек, тренер направилась их сторону.

— О! Мисс Цукино, как удачно, что вы сегодня решили прийти в школу вовремя! — от этих слов девушка напряглась еще сильнее и настороженно взглянула на Минако, ища поддержки.

— Д-да, я старалась, Миаяма-сэнсэй, — сглотнув, ответила Усаги, отчетливо ощущая, что обращение тренера именно к ней было явно неспроста.

— Ну, так это ведь просто замечательно! — женщина взяла Усаги за плечи и железным голосом обратилась к ней, глядя прямо в глаза, — ты ведь числишься в команде как запасной игрок.

Девушки недоумевающе переглянулись в очередной раз, и до Усаги начал доходить смысл слов учительницы: когда они перешли в старшую школу, то для лучшего аттестата по итогам года было необходимо вступить в один из дополнительных кружков. Именно тогда Минако и предложила ей записаться в команду запасных игроков по волейболу, что по сути не обязывало ее играть, и нужно было просто приходить на тренировки для галочки, иногда разминаясь с основным составом. Поскольку все игроки в команде отличались отменным здоровьем, заменяющие требовались лишь как условные игроки по правилам. А теперь, со слов тренера, оказалось, что две девушки из команды не смогут играть по весьма уважительным причинам, и выйти на поле придется Усаги и еще одной запасной.

— Я… Я не… — Усаги так растерялась, что и слова не могла вымолвить, лишь хлопая ресницами и стараясь не потерять сознание.

— Так. Усаги-тян, не волнуйся. Вам с Нару-тян не придется ничего особенного делать. Постоите у сетки, изображая активные действия, и все. Девочки возьмут игру на себя. — Голос миссис Миаямы звучал уверенно, и Усаги, немного успокоив бешено колотящееся сердце, стала дышать ровнее и кивнула, соглашаясь.

— Ну вот видишь, Усаги, — Минако подмигнула подруге, лучезарно улыбаясь и изобразив пальцами знак победы, — сможешь поддержать подругу на поле, буквально. Там, глядишь, и втянешься.

— Минако, ты меня не успокаиваешь! — нервно хохотнула Усаги, живо представив себя на поле под прицелом сотни взглядов болельщиков. — Не опозориться бы.

Тем временем миссис Миаяма уже успела удалиться, оставив девушек переодеваться. Это занятие не отняло у них много времени, и через пять минут две блондинки уже шагали по коридору в сторону спортзала, обсуждая предстоящую игру.

Войдя в помещение, Усаги взглянула на трибуны, поражаясь количеству зрителей; лишь сейчас она осознала, что за команду школы соперника так же пришли болельщики, от чего ее колени вмиг затряслись и она застыла как вкопанная, боясь пошевелиться.

— Эй, Оданго, — знакомый голос одноклассника, всегда сидевшего за партой позади нее, донесся до ушей девушки, и она повернула голову в сторону звука, — не знал, что ты играешь! Теперь понятно, как тебе удается оставаться такой красоткой и куда уходят те порции такояки на четверых. — Парень сверкнул своей самой шикарной улыбкой и подмигнул ей.

Щеки Усаги в один момент налились бордовым румянцем: она отчетливо вспомнила, какое в тот день было выражение лица у ее одноклассника, когда они дружным коллективом отправились в парк аттракционов, и Усаги, накатавшись и набегавшись по разным развлечениям, жутко проголодалась, после чего и умяла четыре порции любимой вкуснятины, опустошив поверх всего съеденного литровую бутылку воды, практически не дыша.

— Сейя!!! — она буквально выкрикнула его имя, хотя парень и сидел во втором ряду, и Усаги могла говорить спокойно, — Прекращай так меня называть! И вообще, не так уж много я и ем. В тот раз был особый… исключительный случай.

— Такой же исключительный, как и ты?! — брюнет продолжал сиять улыбкой, попутно рассматривая то, как спортивная форма сидела на стройной фигуре Усаги, идеально подчеркивая оформившиеся за последний год округлости, ее стройные длинные ноги, изящную шею, хрупкие плечи и в меру худые руки. — Слушай, Оданго, давай встречаться!

— Ч-чего? — Усаги распахнула глаза, совершенно не зная как быть, тем более ей не хотелось вести подобные дискуссии в присутствии такого количества свидетелей, — Вот еще! — Она резко развернулась и тяжело зашагала, догоняя подругу.

— Увидимся, Оданго. — Бросил ей вдогонку Сейя, — Увидимся!

Следуя в сторону скамейки для игроков, Усаги всю дорогу думала о том, почему она резко реагирует на манеру Сейи разговаривать с ней. Все внутри кипело от возмущения, но она и сама точно не знала, то ли это от того, что он ей нравился, причем уже давно, то ли от того, что он так себя ведет из-за своей популярности, являясь самым желанным парнем старшей школы. Она постоянно видела, как все без исключения девочки в школе томно вздыхали парню вслед, стоило ему просто пройти мимо них. Ей же, наоборот, не хотелось быть одной из таких поклонниц.

— Ну и что это было? — голос Минако вывел ее из раздумий, и Усаги устало плюхнулась на скамейку, закрывая лицо руками. — Та-а-к, понятно… Играть-то сможешь?

— Угу. Только мне вот непонятно. — Усаги повернулась к Минако лицом, и в ее голубых глазах плескалась мольба, — почему я так на него реагирую? Почему резка? Ведь мне до дрожи в коленях нравится, когда он зовет меня Оданго. Но он такой… такой… р-р-р… и в то же время такой …а-ах…

— Влюбилась, да? — со смешливыми нотками в голосе спросила ее подруга, слегка толкая локтем в бок, и та лишь глубоко вздохнула в ответ, — боишься обжечься?

— Боюсь, — еле слышным шепотом произнесла Усаги, — просто за ним столько девушек вьется. И все такие красивые — просто модели, а я… Не хочу потом реветь как дура. Не хочу, чтоб было как у Рей. Лучше буду тихо его любить издалека, чем страдать, когда он мне сердце разобьет.

— О, Господи! — не выдержав стенаний подруги, Минако шлепнула ладонью себе по лбу, — да чего ты слушаешь эту Рей. Мало ли чего она там сама натворила такого, что ее парень бросил; ее характер вообще не каждый выдержит. И я не думаю, что Сейя такой, каким тебе кажется. С того дня, как он к нам перевелся, я еще не видела, чтобы он был с кем-то в отношениях или разбил сердце хоть одной девушке. Тебе стоит узнать его получше. И скажи, если я ошибаюсь, — блондинка подсела ближе и заглянула подруге в глаза, поигрывая бровями, — или он тебе правда встречаться предложил, м?

— Минако, блин! У тебя что, вместо ушей радары?!

Но девушка лишь повела плечами, вскочив со скамейки по свистку судьи. Будучи капитаном команды, она собрала игроков в круг, давая напутственную речь. Усаги безучастно кивала, думая об их незавершенном диалоге и о том, как быть с Сейей. Ей безусловно льстил тот факт, что кумир всей старшей школы предложил ей встречаться, но внутренний голос шептал об осторожности, так как было непонятно, чем ей, простой девушке, с ничем не выдающейся внешностью и прической, над которой так любили подшучивать многие ее сверстники, удалось привлечь внимание такого красавчика, как Сейя Коу.