— О. Что же, всего хорошего!

Ланта растворяется в толпе, а Локи подхватывает резко ослабевшую лунару.

— Да чтоб вас… Прекратите! Успокойтесь! Я не отдам вас просто так, чего вы разволновались?

Она вздыхает.

Звучит голос. Он незнаком, но где-то на периферии мелькает осознание, причем не её, а прошлых.

— Он правит сотни тысяч.

Бог лжи кивает, пытаясь уловить скрытый смысл реплики, звучащей над городом.

— Дорогие друзья! — Элл морщится, как будто случайно откусила полыни или незрелых маслин. — Все корабли прибыли, и теперь среди нас находится лунара. Это Бал, устроенный в честь того, что она прошла посвящение, а именно — произошло Слияние нашей незнакомки с Камнями Бесконечности! У вас ровно час, чтобы найти её и её спутников, если таковые есть, и раскрыть! Время пошло!

Девушка ощутимо сжимает руку Локи, и тот недоуменно смотрит на неё. Она прикрывает глаза.

— Началось…

— Ты знала?

Неужели что-то, что осталось за кадром? Неужели тайны, то, что сокрыто от обоих?

Маски, видимо, летят к чертям, судя по суматохе вокруг. Элл заправляет прядку за ухо.

— Нет. И, знаешь, сейчас всё закончится.

Какие, к черту, восемнадцать. Она говорила, что в лунарах после Слияния сплетается память всех предыдущих, и ей в сумме около четырехсот тысяч лет.

Она знает, что трикстер не любит обниматься. Но сейчас позволяет себе такую вольность. Прижимает к себе и, пока не опомнился, легко целует и взбегает на помост.

«Стой. Не вздумай. Ты не можешь пойти следом.»

— Хей, вы все! Не меня ищете, часом?

Толпа застывает. Тысячи взглядов направлены в её сторону.

— Я вас расстрою. Камешков у меня всего четыре, и они просто горят желанием стереть всех охотников за мной в порошок или пыль. Так что не думайте.

Хлопок, щелчок, и четыре клуба сине-лилового дыма взвиваюся над присутствующими по два.

«Ты знаешь»

— У тебя были спутники!

— Верно. Были. Теперь они в безопасности, и вы им не навредите. А что до меня… Ну, если хотите, как я уже сказала, испариться, то милости прошу! — разводит руками.

В неё летит пара заклятий, что разламываются о какой-то купол. Где-то на окраинах сознания мелькает, что такой её учила делать Максимофф, где-то с три месяца назад.

— Хорошая попытка.

Обезумевшая толпа рвется к помосту, но Лафейсон успевает подняться, и все застывают.

«Убьешь?» — вопрос в глазах, ставших серо-голубыми. Едва заметно качает головой.

Все ждут. Того, сумеет ли этот счастливчик забрать желанный приз.

А он улыбается тем, кто стоит там, внизу, — и говорит.

— Конечно, мне, как и всем вам, хочется владеть вселенной, ну, этой точно, но разве нужны для этого Камни? Бесспорно, да. Тогда другой вопрос — а есть ли смысл их, скажем так, извлекать?

Тишина в ответ. Все обдумывают его слова, а Локи с легким прищуром смотрит на в изумлении приоткрывшую рот девушку и проводит рукой по плечу, спускаясь по руке, и легко сжимает хрупкую ладонь, переплетает пальцы.

— Зачем?

Легкий шепот, скорее даже, безмолвное движение губ, никто его не слышит и не видит, кроме того, кому он предназначен. Он, смотря ей в глаза, продолжает:

— Я заявляю о своих правах на четыре Камня.

Кто-то снизу выкрикивает:

— Если ты не будешь их извлекать, то что тогда?

— Тогда ему придется меня полюбить.

И мир застыл. Вокруг — ни вздоха.

Стоят, как будто ровный строй.

Ты помнишь, как нам было плохо.

Ты знаешь, как вернуть покой.

Безмолвие.

Все ждут. А у них — разговор взглядами.

«Зачем?»

«Ты знаешь.»

«Но ты мог просто стоять.»

«Я не дам тебя убить.»

«Почему?»

Едва приподнятые брови.

«Потому что я люблю тебя.»

Неверяще проводит рукой по его щеке, останавливается на скрытых сейчас багровых разводах. Закрывает глаза.

Никто никогда не слышал, как она поёт. Пятница говорила Тони, что Элл просила не разглашать, и наотрез отказывалась даже ему давать доступ к записям.

Однако сейчас… Тихий, нежный, такой мелодичный голос разносится над толпой.

— Isn’t it lovely, all alone? Heart made of glass, my mind of stone… Tear me to pieces, skin and bone…

— Hello, welcome home…

— Я принимаю твое заявление.

Они исчезают.

***

— Элл! Ты… В порядке?

— В полном, мам. И… Извини.

Женщина непонимающе смотрит на неё.

— За что?

Девушка пожимает плечами. Платье сменилось на джинсы и рубашку — серую в светло-зеленую клетку, — однако туфли она оставила.

— Я пойду к себе.

***

— Вам сообщение.

На следующий день, во время собрания команды — и не только, — Пятница неожиданно подает голос.

— Кому?

— Всем. Воспроизвожу.

Посреди стола высвечивается голограмма. Элл с небрежно собранными в хвост прядями сначала молчит.

— Привет. Если вы ещё не поняли, в чём дело, то я… Бог мой, да что так сложно? — она, толкнувшись ногами, отъехала на стуле, зарывшись руками в волосы. — Я ушла. Не пытайтесь меня искать, я не хочу, чтобы вы пострадали. Ах, да. Я тут кое-что поняла… Нас создали парами. Вернее, в отличие от вас, имеющих, так скажем, право выбора, у меня судьба расписана от и до. Так что… — молчит. Секунд пятнадцать. — Я вернусь. Не знаю, когда, может быть, знаю, к кому, но вернусь. Я попросила Пятницу отправить это видео всем вам через двенадцать часов после моего ухода. Зная вас… Вы сразу же побежите, хотя бы один или одна, в мою комнату. Ребят. Я не шучу, правда. Вы не знаете причину, ну, не все знаете, скорее так. Надеюсь, вы поймёте.

— Прикреплены несколько голосовых файлов. Будете слушать или позже?

— Позже. Отправь на почту.

— Всем?

— Да. — Старк откидывается назад. — Не понимаю.

— А что тут понимать? Ей с нами надоело.

— Ракета! — Гамора ударила по столу. — Ты же слышал.

— Да, слышал. — закинул ноги на стол. — Что она ушла.

— Я есть Грут!

— Не поддержишь? Ну и ладно.

— Воспроизвожу второе сообщение.

— Что??!

Элл облокачивается на стол.

— Я знала, что вы поссоритесь. Ну вот и что вы за команда? — слегка улыбается. — Прекратите. Ракета, соблюдай приличия! — Ванда вскакивает и бежит прочь. Девушка на видео пожимает плечами. — Ну вот и куда? Нет, это тоже запись. Так вот. Связь, скорее всего, будет односторонней. То есть, я буду присылать письма вам, но вы мне — попросту не сможете. Надеюсь, смогу почаще вам писать. И простите.

Голографический экран пропадает.

***

Лафейсон в исступлении смотрит на сообщения. Он в это время находился в своей комнате, так что остальные не видели его реакции.

Хлопнула дверь дальше по коридору, и бессильный короткий крик пронзает пространство.

«У вас новое сообщение»

— Привет. Извини еще раз. Во-первых, я выяснила, что сила Камней, вроде как, разделилась на три части, и одну можешь использовать ты. Ради всего святого, нормально, пожалуйста. Второе… Я ушла потому, что, как уже сказала… У меня расписанная судьба. И я пытаюсь найти эти самые записи. Там, куда теперь могу попасть. Да, да, ты знаешь. Но не хочешь пока верить. — она вздыхает. — Я буду писать. И присылать видео. Потому что напрямую тут связь, — разводит руками, — к сожалению, не работает. Я не знаю задержку. Правда. Это первый мой эксперимент. Третье, и, собственно, последнее… Я перепела половину плейлиста. Там записей семьдесят. — улыбается, чуть наконив голову, и волосы завешивают лицо. Убирает за ухо, прикрывая глаза. — И ещё стихи. Но их меньше. Около сорока. Я там все разделила, могут повторяться. Просто… Я же не знаю, сколько тебе, да и всем, — сцепляет руки в замок. — ждать понадобится. Je t’aime, Локи. À voir.

***

ты смеешься так звонко над тем, что остался один.

дождь хлестал по щекам, бил ветер стёкла витрин.,

а я слышала, как внутри тебя бился хрусталь —

пожалуйста, перестань…