Элл свернулась в позе эмбриона, обняв колени. Она вообще постоянно так спала, будучи одна.

Локи сел на кресло в углу и принялся за чтение оставленной ей на подоконнике книги.

***

— И где они?

Рыска с горой мелких вещиц в руках осторожно ссыпала их на столешницу, пока Камни быстро обошли дом. Вернулись они донельзя довольными, загадочно улыбаясь. На вопросы не отвечали, так что мы поднялись наверх.

Картина открывалась довольно милая. Лафейсон спал с книгой на груди, а Акация — завернувшись в одеяло наподобие кокона. Это было настолько… Домашне, уютно, что не вязалось с ними от слова «совсем». Но тем не менее.

Вернувшись на первый этаж, я принялась разбирать артефакты, привезенные из Лондонов. Большинство было безделушками, но стоило денег, особенно тут, ведь магия в Сером мире ценилась очень высоко.

Переход оказался в сравнении с добычей нужных конкретно нам вещей более простым делом, даже если я его совершала всего лишь второй раз.

Келл также при встрече помог разобраться, — а встретили мы его в Алом — помог с тем, где какие продавцы и где что можно продать.

Лён и Альк обсуждали, что можно сделать с садом, я же болтала с Рыской, обсуждая мелкое украшение дома. Маргарет, обособившись, что-то, видимо, рисовала в тетрадке. Камни вообще пропали невесть куда.

Мы совершенно не понимали, а, точнее, не осознавали в полной мере, что пережили спящие сейчас на втором этаже, но много и плохого — это было явно. Произошедшее на балу просто ещё один ужас в их копилку.

Я вспомнила их ссору. Тогда Лён сказал мне, что их упрёки обоснованны, что оба ходят по лезвию… Постепенно мои мысли переключились на, как перед тем Элл сказала, беспорядки Жрецов и вещь из Черного Лондона. И тут в моей голове словно раздался незнакомый, насмешливый голос, и от одного-единственного слова я побледнела, облокотившись на стол и краем глаза замечая, что остальные обеспокоенно повернулись ко мне.

«Время загадок?»

***

Я проснулась от того, что чьё-то довольно грубое вмешательство в мой разум, что само по себе сложно, оставило послание. Ферзь, стоящий посреди шахматной доски. «Время загадок?»

— Что за чертовщина?..

Я спустилась вниз, заметив, что Маргарет и Вольха одинаково шокированы. Вздохнув, я села на диван, понимая, что на замену Аурелии пришёл кто-то ещё.

— Значит, нас снова втягивают в масштабный план, причём довольно продуманный. — я закрыла глаза. Мне гребанных двадцать пять, какого хрена я обязана весь это груз нести? — И ведь всё проработано — и Жрецы, и этот ферзь, и Кукловод… Погодите… — я удивленно замерла. Откуда мне известно то, как он себя называет? Нет, правда, откуда?

— Элл?

— Никому без разрешения не удавалось закладывать мне какие-либо изображения или слова. Что же ты за существо такое, желающий меня убить?

Я хмыкнула, замечая, что остальные, в том числе и Маргарет, решили, что ослышались. Но вряд ли я ошиблась в своих словах — иначе Камни не получить, в любом случае, и до Слияния, хотя до того ещё есть вероятность, что тебе добровольно отдадут часть силы, что собственно, и произошло со мной и Локи, и уж тем более после него.

Я стиснула руку. Не надеялась, что эта слабая боль его разбудит, но, как выяснилось, зря.

— Локи! — Вольха развернулась, понимая, что он, как самый со мной знакомый, может знать больше. — У меня, Элл и Маргарет одно и то же.

— Нет. — я поднялась. — У вас лишь слова, а у меня ещё и фигура. Он постарался — залезть ко мне в голову до ужаса сложно.

Надо было всё обдумать. Ясно, что смерть главной претендентки на Камни после Локи, уже добившегося того, чего желали тысячи, стала толчком для всех, и, видимо, нашёлся новый фаворит. И он отсюда, по крайней мере, мне хочется так думать.

И ещё эта заковырка с моим перерождением. По идее, крайней точкой должен был стать один из Лондонов, тогда ещё четырёх или, может, трёх — потому что Черный был и есть тайной за семью замками — вот только я оказалась в мире со Мстителями. Хотя есть вероятность, что…

Я резко щелкнула пальцами, по привычке переносясь — на кухню. Мысли выстраивались в цепочку. И, чтобы не запутаться, я позволила ещё одной версии Хлои их записывать, открыв для этого ей к ним доступ.

Моя судьба была написана ещё до моего рождения. И ещё до того было решено, что я стану лунарой, но вот буду ли я человеком было неизвестно, ведь решено это было для душевной составляющей, а не физической, ведь магия связана в первую очередь именно с душой. Но лунары появляются только в том мире, в котором в данный момент находятся Мстители и Ко, а потому, когда моя душа выбрала для воплощения тело в абсолютно ином мире, были привнесены изменения, чтобы в конечном итоге я оказалась там, где надо, и тогда, когда надо. Мне дали время обучиться до всего… Этого. — я неожиданно застыла, так меня поразила следующая мысль. — Так вот почему я могу открывать порталы между Лондонами! Вот почему я смогла привязать ещё один! Не из-за того, что я лунара, а из-за того, что я антари Серого Лондона!

Остальные удивленно-недоуменно наблюдали за мной, начавшей ходить по комнате, и за Хлоей, пишущей, между прочим, на русалочьем. Читать его мог только Локи и Камни, и первый выражал разные эмоции, следя за ходом моих мыслей.

Я успокоилась, правда, с трудом, и продолжила рассуждать.

Теперь насчёт происходящего. Ферзь потому, что этот Кукловод считает меня или себя главной фигурой на доске того, что творит. И он пытается нам всем угрожать с помощью вещей из Чёрного Лондона, а более всего — кинжалом, способным забирать чужую магическую энергию. Или же этот некто из нашего мира, ну, в смысле, того, где я переродилась, и он знаком с книгой из современного фэнтези… Если второе, то что он хочет сказать?

Я подошла к ящику, в котором хранила все вещи из Чёрного, и, чуть покопавшись, достала ферзя. До того мы особо не присматривались с Келлом, просто, едва нашли, завернули в тряпку, а ту положили в мешочек. Теперь же я вытащила его и поставила на стол. Двуликий — с одной стороны смотрело лицо белой королевы, с другой — чёрной.

Мои догадки подтвердились. Он точно знаком с современной литературой, ведь больше подобного я нигде не встречала.

— А продуманный. Вот только на что это указывает?

— Почему ты улыбаешься? — Рыска недоуменно на меня смотрит.

Прикрываю глаза.

— Есть пара идей.

— Будешь думать? — Локи садится напротив. Я качаю головой.

— Сопоставлять.

***

Спустя пару часов Элл уже что-то рисовала, писала, но что, мы всё ещё не понимали. Одна Хлоя, первоначальная, перебралась к середине Дома, а другая, та, которая тогда записывала, анализировала ферзя.

Мы же сидели в гостиной и обсуждали всякие мелочи. Даже Маргарет подключилась, рассказывая истории о школе.

— Нашла.

Хлоя махнула рукой, отмечая линией один из слоёв на вид тоньше листа бумаги. Надо же — подумала я, — говорила, что ждать неделю, а хватило трёх дней. Элл отвлеклась от того, что делала, и подошла к ней.

— Спасибо. Можешь возвращаться.

Девушка кивнула и исчезла. Элл же резким движением просто вытащила этот слой из голограммы, подозвав Маргарет.

— Твой? Ну, по ощущениям.

Тетчер кивнула. Элл же со вздохом села на диван, с краю.

— Проще всего будет тебя отправить из нашего мира. Понимаешь, почему.

— Хорошо. — она села обратно, явно обдумывая ситуацию.

— Элл?.. У тебя тут несостыковочка.

Локи за время нашего короткого разговора успел прочитать её записи и теперь держал один лист в руках.

— Что такое?

— Нет более простого объяснения?

Она взмахнула рукой, и надписи с рисунками стали объемными. Эх, мне бы так…

— Где?

— Тут. — он показал на одну из схем. — Убери середину, зачем она тут вообще.

— Пусть будет два варианта. — появилась вторая, такая, о какой говорил Локи. — Мало ли.

Неожиданно выражение её лица изменилось, став удивленным. Кажется, она догадалась. В Локи полетел какой-то свиток. Он осмотрел его, после подняв голову.