Девушка сдавленно вздыхает и жмурит глаза, опуская голову, обрамлённую дурацким, совсем не подходящим ей париком, на грудь Эрика, чтобы насладиться гулким стуком его сердца, извечно пронизанного любовью к одной Музыке и… к ней.

— Я так сильно люблю тебя, — шепчет Кристина и тихо всхлипывает, пряча нос в мантии мужчины, — если бы только я могла тебе показать…

— Ты покрываешь беглого преступника и срываешься с ним Бог знает куда, — смеётся Эрик и запечатляет легкий поцелуй на её щеке, — мне не нужны никакие доказательства, разве что…

— Что? — оживляется Даае, невольно расплываясь в улыбке.

— Разве что, эти кольца не были бы лишь частью плана Александра, — быстро отвечает Призрак, страшась переждать или вовсе пойти на попятную, и кивает на фальшивые позолоченные ободки на их с Кристиной безымянных пальцах.

С замиранием сердца он наблюдает в эти секунды за её реакцией. Растерянный, непонимающий взгляд и нахмуренный лоб сменяются какой-то по-детски радостной улыбкой, озарившей лицо, и радужкой ясных глаз, в мгновение вспыхнувших от апогея счастья.

— Я боялся поспешить, — продолжает Эрик севшим от волнения голосом, — боялся твоей реакции, боялся отказа, но, знаешь, глядя на тебя сейчас, я понимаю… понимаю, что не хочу больше ждать, если только ты желаешь того же.

— Эрик… — поражённо выдыхает Кристина, когда он аккуратно выбирается из её объятий, чтобы встать, прижав к раненому боку ладонь, перед ней на колено и вынуть из-под мантии изящную, обитую чёрным бархатом коробочку.

— Я не знаю, выбрал ли я подходящий момент, но… сердце моё не врёт. Кристина, станешь ли ты моей законной супругой?

========== Двадцать вторая глава ==========

Когда Эрик замирает перед Кристиной, стоя вот так покорно на колене и протягивая ей коробочку со сверкающим на миниатюрной подушечке кольцом, ей кажется, что весь мир за пределами их уютного купе перестает существовать.

— Я не знаю, выбрал ли я подходящий момент, но… сердце моё не врёт. Кристина, станешь ли ты моей законной супругой?

И сердце не врёт. Не врёт, ведь именно это мгновенье, когда Даае с почти безумной улыбкой протягивает Эрику так нелепо окольцованную сейчас руку и сдавленно шепчет долгожданное «Да», навсегда останется в их памяти и будет греть их сердца вечно.

Бережно обхватив подрагивающее от волнения запястье невесты, Призрак надевает на её тонкий пальчик золотое кольцо, опуская его к фальшивому обручальному и невольно задумывается, медленно осознавая реальность происходящего.

— Эрик! — звонко восклицает Кристина и опускается рядом с ним на колени.

Он не успевает ей ответить. Не успевает, потому что девушка тотчас обхватывает ладонями его худое лицо и притягивает к себе для отчаянного, несколько грубого поцелуя. С её губ невольно срывается стон, когда Эрик обвивает руками её хрупкую талию и властно прижимает всю её к себе, жмурясь от её болезненных, но таких сладких укусов.

— Я безумно скучала, — шепчет она, когда дыхание у обоих кончается и они отрываются от губ друг друга, чтобы резко вдохнуть, — всё было таким бессмысленным, пока тебя не было рядом…

— Больше нас ничто не разлучит, — откликается отдышавшись Эрик и, прикрыв глаза, опускается к бледной шее Кристины, чтобы запечатлеть на ней почти невесомый поцелуй, пока она перебирает аккуратно его спутанные темные волосы, — я не допущу, клянусь.

Обещание Призрака заставляет Даае счастливо улыбнуться и поверить. Поверить в то, что черная полоса с каждым пройденным поездом километром оказывается всё дальше и дальше от них, что все препятствия и преграды, так долго преследующие их, остаются позади и оставляют место лишь добру и свету.

— Скоро мы будем одной семьей, — вдруг говорит вполголоса Кристина, склонившись к острому уху мужчины, — поверить не могу, после всего того кошмара, через который мы прошли…

— Иначе бы это не было возможным, — отвечает ей Эрик и бессознательно хмурится, почувствовав стремительно возвращающуюся к нему боль, — мы заплатили достаточно высокую цену, чтобы быть, наконец, счастливыми.

— Эрик, — обеспокоенно обращается к нему Кристина, заметив выступившую на его коже холодную испарину. — Как тебе помочь, дорогой?

— Ничего-ничего, — севшим голосом откликается Призрак и тянется к своему чемодану, чтобы вынуть оттуда предусмотрительно подготовленные Бьёрком препараты.

Девушка перехватывает руки Эрика и придвигает коробку к себе, торопливо вынимая из неё шприцы с обезболивающим.

— Кажется я неплохо раньше справлялась, — напоминает Кристина Призраку и аккуратно закатывает рукав его рубашки, обнажая исполосованное многочисленными шрамами и ожогами предплечье, — позволь мне делать это и сейчас.

Он бессознательно улыбается, наблюдая за ловкими движениями пальцев Кристины, почти не ощутимо ставящей ему укол.

— Что бы я без тебя делал… — шепчет он, когда девушка откладывает опустошенный шприц в сторону и бережно скользит ладонями по грубым струпьям, старым рубцам, сплошь покрывающим все его дрянное тело.

— Не нужно думать об этом, хорошо? — спрашивает Кристина, вглядываясь в его золотистые, такие счастливые сейчас глаза, и поднимается с полу, притягивая Эрика за собой. — А еще тебе просто необходим отдых.

Он смиренно кивает и позволяет Даае как прежде позаботиться о себе. Она усаживается на скамью у самого окна и укладывает голову Призрака на свои колени, ласково погладив его по волосам.

— Поспи, мой Ангел, — вполголоса обращается она к жениху и склоняется к нему с легким поцелуем в висок, — пожалуйста.

Призрак покорно прикрывает глаза, убаюканный такими нежными действиями Кристины, и неумолимо проваливается в сон, отдаваясь во власть Морфея. Сейчас, когда Даае удерживает его в своих объятиях, ни один кошмар не посмеет к нему подступиться, ни один ужас прошлого не посмеет его достичь.

***

Глухой стук в дверь купе заставляет пробудиться ото сна успевшую задремать Кристину. Она растерянно моргает, прислушиваясь к постороннему звуку. Стук повторяется настойчивее. Девушка в считанные секунды успевает укрыть Эрика мантией, как в купе входят пара жандармов.

— Просим извинить за этот нетактичный визит, — начинает вполголоса один из них, — это для Вашего же блага. Вы не видели этого человека?

К счастью Кристины, Призрак под действием сильного обезболивающего никак не реагирует на чужие голоса. Она проводит плавно ладонью по его костлявому позвоночнику и вглядывается внимательно в неумело набросанный портрет подозреваемого в поджоге Оперы.

— Нет, не могу Вам помочь, простите, — откликается она, радуясь в глубине души тому, как сильно не похож Эрик на изображенного на рисунке человека.

— Извините, мой супруг недомогает, ему нужен покой, — упрекает их Кристина, стремясь поскорее выпроводить из купе.

— Ох, конечно, — стыдливо откликается один из мужчин и подталкивает на выход другого, — простите за беспокойство. Всего хорошего!

Едва жандармы оказываются за порогом, Кристина облегченно выдыхает и бессознательно сжимает пальцами острое плечо Призрака. Визит служащих напоминает ей о том, как все-таки шатко обретенное ими спокойствие, как легко все может рухнуть в любую секунду, не оставив за собой и следа.

Она аккуратно стягивает с Эрика капюшон и с печальной улыбкой вглядывается в черты его необычного лица. Сейчас ей кажется страшной глупостью тот страх из прошлого, что так долго мешал ей разглядеть в нем тонкую, ранимую душу и способность отчаянно и безвозмездно любить.

Самыми кончиками пальцев Кристина скользит по грубой, исполосованной шрамами коже Призрака, не прекращая думать о том, как много препятствий он вынужден был пройти ради них, ради неё и как всё-таки мало она смогла дать ему в ответ.

— Кристина, — едва слышно шепчет сквозь сон Эрик и его губы трогает сладкая, совсем непривычная ей улыбка.

— Я с тобой, Эрик, — отвечает она с нежностью жениху, погладив его мягко по взъерошенным волосам, — я рядом.