— Да уж, — кто про что, а фея про еду, подумалось Марье. Она искренне поражалась, как в таком мелком тощем для воителя теле умудрялась исчезать еда, причем в немалых количествах. И не сказать бы, что Велена себя нарочно морит голодом, а потом отъедается. Просто такой вот фейский организм…
Закончив с супом, ведьма пригласила в дом студентов, кое-как успокоила, накормила всех гостей, перемыла целый ворох посуды совместно с феей и решила все-таки сходить к Лешему. И гостинцев отнести надобно, и поговорить, и горе разбойничков пристроить к делу. Марья сомневалась, что те любят грабеж за легкую наживу. Скорее пошли по проторенной дорожке, по самому простому и легкому пути. Люди ведь уже немолодые, начинать все сначала… как-то не с руки.
А потому она взялась собираться, попутно беря с собой несколько простейших ниток бус в подарок кикиморам, горячую еще, завернутую в тряпицу колбасу, несколько крупных ломтей хлеба и прочие радости вроде мухоморовки. Вдруг что найдет еще полезное в лесу, так пусть будет с собой и корзинка, и нож.
Велена же перед визитом в лес все же переплела сбившуюся косу и повязала на голову странную черно-белую косынку особым образом.
— Знаешь, я вот заметила — эти студенты едят не намного меньше меня, это на них так магия влияет, как думаешь? — осведомилась она, подходя к калитке и обозревая мужичье за забором, подпрыгнув повыше.
— Может, растут ещё? — пожала плечами Марья. Как-то аппетитами магов она интересовалась в последнюю очередь. — А может, просто из-за частого использования магии им есть больше хочется…
— Тоже может быть, — хмыкнула фея, поправляя корзинку с сюрпризами для лесных обитателей. — Что думаешь, получится пристроить этих мужиков к нашему лесному дедушке? — воительница криво улыбнулась, думая о том, что мир плавно переворачивается с ног на голову. Точнее, вовсе не плавно. Он, по сути, давно с ума сошел. Еще со времен правления короля, считающего, что магии достойны лишь аристократы.
— А тебе нужна ещё одна банда разбойников под боком? — Марья повернулась к притихшим студентам, чешущим Тишку. — Ребята, мы сходим к Лешему, отнесем подарки. Вы посидите пока тут, покараульте дом. Захотите поесть — найдете в доме. Коз не трогайте, там Машка дурная…
Раздав ЦУ, ведьма продолжила мысль:
— Лучше уж наши горе-разбойники пусть лес убирают и новый насаживают, чем грабят и убивают, а потом тебе же деревенские заплатят за их головы. Оно, конечно, дело нехитрое, но мне кажется, лучше они живые и соображающие, чем ещё какая дрянь, которая может в лесу завестись без присмотра.
Она вышла и закрыла калитку за феей. Под ноги легла знакомая тропинка.
========== Глава 17 ==========
Уже по дороге к лесу фея замерла на месте, вытянув параллельно телу свободную от корзины руку. А затем метнулась Марье за спину, в краткую долю секунды сжимая руку на отнюдь не тощем горле. А потом ускорение схлопнулось, и оказалось, что Велена стоит и держит на весу за горло в шоке привставшего на носки эльфа с повязкой из темной марли на глазах и темно-серой кожей вкупе с коротко обрезанными белесыми волосами. Темный эльф. Настоящий. Девушка сама искренне ошалела оттого, что смогла ускориться и поймать настоящего дроу.
— Марья… Тут по твою удачу, кажется… Мне его убить, пока не поздно? — недоуменно вопросил она, сжимая хватку крепче. Эльф в потрепанном кожаном доспехе захрипел, сжимая пальцы на тонкой женской руке. В росте фея была явно выше, и из-за вытянутой руки ему пришлось стоять на носках.
— Неужели все так серьезно? — ведьма покачала головой, рассматривая самого настоящего темного эльфа. Действительно низенький, как и описывали в трактатах ученые… Самой ей видеть такое чудо природы доводилось впервые. — Может, сначала добром поговорим? Или это совершенно бесполезно? Если даже с разбойниками удалось договориться миром…
Идея убивать в общем-то пока что ничего ужасного не сделавшее существо была достаточно мерзкой. Вот если бы эльф убивал Марью, тогда да. Но как женщина могла убедиться, большинство кандидатов на ее удачу были относительно вменяемы и соображали, что лучше амулет хоть такой, чем смерть или позор.
Фея со вздохом отпустила жертву, делая шаг назад и извлекая из-за спины меч. Ей тоже убивать ничего пока плохого не сделавшего парня не хотелось от слова “очень”.
Дроу, тем временем плавно перетекший в положение на колени, откашлялся, трогательно заглядывая ведьме в глаза.
— Благодарю вас за милосердие, добрая госпожа, я хотел предложить вам выполнить все ваши мыслимые капризы и попросить некое количество вашей удачи.
Марья подавилась воздухом и прокашлялась. Вот так к ней еще никто не обращался! Ведьма несколько мгновений ошалело смотрела на эльфа, на полном серьезе предлагающего исполнять все мыслимые ведьминские капризы… Это уже чересчур…
— Хех… Машку доить я точно не заставлю, — наконец выдавила она из себя, жалея, что такой каприз эльф не исполнит. — А в остальном… амулет на удачу сойдет хороший? — наконец решила выкрутиться она.
— Согласен, милосердная госпожа! — слегка склонил голову эльф. — Позвольте услышать мою часть обязательств? Я могу убивать людей с магической защитой и шпионить за указанным человеком. Могу найти для вас нужную информацию, — с дивной для существа мужского пола покорностью продолжил он, медленно в ритуальном жесте извлекая из нагрудных ножен длинный кинжал и протягивая его перед собой на ладонях в привычном жесте эльфийского наемника, предлагающего свои услуги.
Марья округлила глаза. Вот только шпионажа ей для счастья не хватало. Она недоуменно посмотрела на эльфа, а потом перевела такой же недоумевающий взгляд на Велену, наблюдающую за этим представлением с какой-то подозрительной ехидцей. Ведьма, конечно, могла попросить его шпионить… за кем? Не за деревенскими же пропойцами. Получается, надобности в такой услуге не было. И убивать каких-нибудь магов пока не нужно было. Мелькнула мысля припугнуть того напыщенного архимага, собирающегося угробить студентов, но эльфа почему-то было жалко. В отличие от архимага, он пришел сюда не от хорошей жизни. И ему удача нужнее, чем тому индюку.
— Что скажешь? Может, у тебя есть чем занять такого замечательного парня? — Марья чуть тронула подругу за руку, больно та задумалась.
— Парниш, а ты компромат на одного типа нарыть можешь? Это маг, который хочет попасть в ложу чародеев, — задумчиво поговорила фея, и эльф, на миг замерев, склонил голову.
— Это мое главное умение, леди. Полагаю, ведь речь идет о грязных секретах?
— Только в пределах разумного, нельзя ни в коем случае попасться, мне бы не хотелось подвергать твою жизнь опасности, — в ответ на эти слова у дроу изумленно округлились глаза, и он вновь перевел взгляд на ведьму.
— Если вы согласны нанять меня и не сомневаетесь в моих возможностях, то я готов выслушать все данные о интересующем вас человеке.
— А знаешь, согласна! — резко кивнула Марья и сделала характерный поднимающий жест. — Вставай-вставай, мы тут не кусаемся. И можно на «ты» ко мне, чай не принцесса… А что до объекта… Очень сильный маг, лощеный, холеный, прилизанный… Духами воняет редкостно приторными… как из мест не особо тяжелого поведения… Глаза синие, жестокие… — ведьма задумчиво помяла в пальцах ручку от корзины, пытаясь вспомнить подробности. В целом, весь образ мага ей запомнился как ядреные духи или одеколон и холодные злобные глаза. — Волосы черные, прилизанные, кожа белая, одет был при мне в белую рубашку, винного цвета брюки и алую мантию. Предположительно, маг огня и воздуха. Скорее всего, архимаг, если мое ощущение силы верно.
