И заканчивая непонятным письмом от короля Томмена с предложением породниться. А ведь были еще и непонятные пираты с наемниками из темплтоновских войск, которые абсолютно непонятно куда исчезли. Оставив разрушенными и разграбленными захваченные ими города Долины, они отступили. Впрочем, как отступили и оставшиеся в меньшинстве воины Домов Толлетов и Темплтонов перед подходом армии Джейме. Вот только они бежали из Долины с огромными суммами награбленного в Пентос, и это было известно многим, а вот куда делись вот эти воины, было решительно непонятно. Была вдруг всплывшая на отданном Сивортам острове дочь Станниса Баратеона, правда, всплывшая только для Роберта и меня, так как больше о ней в таком качестве никто не знал, принимая за дочь Давоса Сиворта. И еще тысяча подобных ВАЖНЫХ дел.

И была проблема, возможно, даже более опасная для всех северных земель, чем железнорожденные, которая требовала всего моего внимания. Иные. И Король Ночи.

Присланная воронами из Ночного дозора паническая просьба по содержащейся информации прямо указывала на подход к Стене огромной армии вихтов. А ведь я практически забыл об этой проблеме, посчитав обескровление Одичалых и отсутствие мертвого дракона достаточным поводом для снятие вопроса с Королем Ночи. Оказалось — не достаточно.

Да, целая, неповрежденная Стена явно помогала людям, и сами Иные не только стояли в сторонке от нее, занимаясь только командованием мертвых и не делая даже попыток приближаться к ледяной громаде, но и даже не пытались как-то колдовать или бросать что-либо в нее или ее защитников. Но вот их мертвые войска она сдерживала не более чем как обычная высокая крепостная стена. И судя по экипировке и состоянию тел вихтов, армия мертвецов, едва ли не столетиями собираемая Иными, лезла на Стену практически непрерывным потоком, стараясь буквально завалить Ночной Дозор телами. И единственной радостью Дозорных в противостоянии с нежитью было то, что убитые на Стене или упавшие по нашу сторону от нее так и не превращались в вихтов.

Вот поэтому я и на рычал на посланника Томмена, сорвался на Арью с ее глупой идеей по объединению нашего Дома с Ланнистерами, а также перестал навещать беременную Рослин. Все мои ментальные и физические силы уходили на договоры и планы по переброске войск Севера к Стене, стратегию и логистику. И у меня все равно не получалось! Ведь их, войск, явно не хватало на все необходимые дела! Не налазил Тишкин кафтан на вылезшую проблему и потребности разросшегося региона. И приходилось надеяться на занятость всех враждебных нам сил, оголяя границы… Единственные, у кого я не решился запрашивать войска, оставались патрули новоприобретенных границ вассалов в Долине и бывших Речных землях (хотя вот непосредственно армию Фреев я вызвал). А ведь были еще и охранники каторжных шахт и рудников, были Патрульные, которые необходимы были на дорогах, были моряки — воины, которых не пошлешь биться на Стену (хотя помочь двум крайним крепостям они все же смогли). Гарнизоны крепостей и городов… также, хоть и в минимальном количестве, а были необходимы на своих местах.

И полученная мной новость о своеволии Арьи и провернутом ей с Сансой успешном плане-побеге меня совершенно не успокоила, скорее даже наоборот!

— Как ты мог упустить, то что отряд, идущий к Стене, сменил свой маршрут? Тем более такой отряд? Это ведь даже не северные всадники, которые действительно могли быть мной направлены на смену людей Блеквудов, а чертовы скагосские единороги! Как?!

— Да, я упустил этот момент. И да, ты можешь на меня злиться… Но я был занят выполнением твоего задания! Границы региона прикрыты! Железнорожденные в этом году будут заняты множеством проблем у самих себя. Начиная с того, что будут охотиться на «покусившихся» на жизнь Эурона Лорда-Жнеца бежавших племянников, ныне удерживающих Штормовой Предел. И заканчивая проблемами как с Простором, которые вызвали Ланнистеры, так и с самими Ланнистерами, про игры с флагами которых стало известно многим Домам Железных островов. Ну, а про самих львов и Короля ты знаешь. Им самим не нужна война с нами. Но тем не менее я и там подстраховался! На всех дорогах стоят купленные дозорные, во всех близлежащих селениях рядом с нашими землями размещены вороны из Близнецов с обученными писать людьми. И вдобавок я смог запутать лунных горцев, пообещав им защиту от Арренов в обмен на ненападение на караваны! А уследить еще и за перемещениями войск…

Собравшись уже высказаться, я уловил мысль-послание моего Серого Ветра. Он подняв голову с лежанки и удивленно смотрел на просачивающуюся сквозь запертую дверь тень. Тень!..

— К оружию! Враг! В оборону!

Мгновенно выскочивший из ножен клинок, не сделав даже попытки атаковать весьма в своем состоянии вроде бы уязвимую тень, занял оборонительную позицию. Вскочивший Роберт, удивленно посмотрев на меня, также встал в оборону. Направив клинок куда-то между дверью и мной… М-да, не видно эту тварь обычным зрением, не видно. А о доверии подумаем позже! Сейчас не это важно!

— Стража! Отцовский меч! Тащите валирийский клинок! Сквозь дверь пробирается порождение магии! Только Лед или драконье стекло смогут эту тварь ранить! Обсидиан и голубой лед! Валирисйкая сталь! ЖИВО!!!

Криком рассказав все, что было нужно, как страже из двух всадников, сидевшей в соседней комнате, так и Роберту, я принялся ждать атаки тени. А та повела себя на диво странно для магического конструктора… Замерла, огляделась и начала просачиваться обратно сквозь дверь!

Нет, отпустить ее сейчас — это слишком большой риск получить однажды в себя клинок от невидимой простым людям твари. Нельзя дать ей сбежать!

— Ветер! Дверь!

А тем временем по-моему даже не услышавший, а ощутивший команду лютоволк просто вынес своим телом дверь с наполовину застрявшей в ней тенью… которая, не заметив это, продолжила просачиваться сквозь нее прямо в крепостную стену! Внешнюю стену!

— Зараза, во двор все, живо! Надеюсь, эта тварь не умеет летать?!

Мой стремительный бег в сторону двора был прерван дважды: когда я столкнулся с тройкой всадников, тащивших в присутствии Сансы Лед, и второй раз, когда со двора начали доноситься звуки сначала схватки, а затем и полноценной битвы. И это меня очень сильно напрягло! Очень! Поэтому-то я и ускорился на последнем отрезке пути и с разбегу выпрыгнул в распахнутые ворота. Пожалуй, что именно эта самая случайная прыгучесть и спасла меня от участи животом налететь на вражеский клинок. Теней было трое! И пока две сражались во дворе с набежавшими воинами и всадниками, третья, пользуясь своей невидимостью, поджидала меня в засаде. Но из-за прыжка вражеский клинок рассек поножи и прошелся по икре, вместо того чтобы взрезать мне бок немногим ниже ребер и развалить печень.

— Тварь! Рубите ее Льдом!

Крик Сансы отдался в ушах боем барабанов, но я, преодолевая его, поднялся на колени, а затем, придя в себя от крайне неудачного падения, с клинком в руке бросился на врага, отступающего от размахивающего отцовским клинком громадного и смутно мне знакомого всадника.

…

— Седьмое Пекло! Да это же… вот Бездна!

В крайне смешанных чувствах посмотрев на матерящегося Роберта, я снова перевел взгляд на оставшийся от тени труп молодой девушки. Реальный труп, оставшийся на месте пронзенного обсидиановым копьем сгустка мрака, зарубившего до этого более десятка профессиональных воинов. Впрочем, и от других теней остались только похожие останки.

— Твоя знакомая?

— …Да. Уроженка Асшая, София Керн, она с момента моей второй поездки в Эссос помогала мне с тайными делами, особенно с делами благородных… Вы должны о них знать, Усмирение Жадного Дракона (устранение помощников пиратов и разброда среди капитанов Сторожевого Флота) и Прыжок Волка (убийство слишком многое возомнивших Фреев — смерть трех сыновей этот ублюдок все равно не заметит, а подстрекатели отделения от Севера исчезнут). И кроме того, именно она на месте возглавляла прошедшую операцию против железнорожденных, и ее доклад был основным для определения опасности Железных островов. Поэтому мне придется проверять его заново… и искать ей компетентную замену, что будет весьма сложно. Тем более, что вон то тело, связной-птичник из ее отряда, а тот вроде ее помощник… От ее отряда должно еще остаться восемь человек.