- Ты идиот!!! – заорал Кибао, схватив Джо за рубашку.

Он приподнял меньший аватар и практически стащил с него кожаную маску.

- Да, информация о Флаге гильдии которую ты нам принес, была точной, но независимо от того, насколько она важна, если мы поднимем мечи на другого игрока, то превратимся в головорезов и преступников! Сядь на свою задницу, и подумай, ради чего существует АОА!!!

Он оттолкнул Джо, и повернувшись к нам, опустив голову, несмотря на злую гримасу на его лице.

- Извини, что тебе пришлось услышать эту глупость. Что касается твоих условий... могу ли я предположить, что АРД ты скажешь то же самое?

- Безусловно.

- Тогда, я пока позволю тебе оставить флаг у себя. Однако не сильно надейся на это слияние.

По стандартам Кибао все прошло очень спокойно, но я подозревал, что это было признаком того, что он тоже думал о Флаге как о нестабильной бомбе. Хотя не все они выглядели полностью удовлетворенными, но у других участников рейда не было другого выбора, кроме как замолчать по приказу своего лидера. Джо быстро взглянул на нас, и вернулся на свое место. Кибао снова скрестил руки на груди, выпятил грудь и прокричал:

- Мы возвращаемся! Хорошая работа!

Все они направились обратно по лестнице, ведущей вниз. Я собирался вернуть Флаг гильдии в инвентарь, но поднял голову, и сказал:

- Уже должны быть активированы ворота на шестом этаже, поэтому, если вы хотите вернуться в Карлуин, то это можно сделать быстрее.

- Хорошо…

Кибао развернулся на каблуках и направился к винтовой лестнице. Когда он проходил мимо меня, то мне показалось, что я увидел, как его губы тихо произнесли слово «спасибо», но вероятно это было мое излишне развитое воображение. Потребовалось некоторое время, чтобы двадцать четыре человека поднялись вверх по лестнице. Когда наконец наступила тишина, то я почувствовал, что напряжение внутри меня наконец пропало, и я с облегчением выдохнул:

- Фуу... Из всех возможных результатов, которые я рассматривал, это определенно один из лучших. Я все еще должен поговорить об этом с АРД, но в данный момент все прошло очень хорошо. Давай немного отдохнем, а потом..., - я хотел сказать «вернемся», но у меня перехватило горло.

Во время моей беседы с Кибао, Асуна стояла рядом с уверенным, царственным видом. Однако сейчас по ее бледным щекам медленно текли слезы. Они собрались под ее тонким подбородком в капли, которые одна за другой срывались вниз, вбирая в себя свет огромного зала.

- А ... Асуна ...? - прошептал я, ошеломленный, не понимая почему она плачет.

В нашем разговоре с Кибао было некоторое напряжение, но лидер АОА был спокоен, и я не чувствовал себя в опасности. Гораздо более страшным испытанием было недавнее сражение. Асуна не выражала беспокойства во время долгой битвы, так, о чем волноваться сейчас? В конце концов, все мои предположения иссякли. Она посмотрела прямо на меня, даже не пытаясь скрыть слезы. Несмотря ни на что, я не мог перестать думать, что никогда в жизни не видел ничего более красивого, чем эти влажные карие глаза. Ее бледные губы дрогнули, заставив завибрировать виртуальный воздух.

- Почему?

Она закрыла глаза, слезы потекли тонкими ручейками, и Асуна продолжила более высоким тоном:

- Почему ты должен был все это выслушивать? После того, как ты так тяжело сражался... После того, как ты рисковал своей жизнью ради других, ради всех, кто попал сюда... После того, как ты поклонились им, и извинился ... За что ты все это заслужил?

После этих слов, произнесенных голосом похожим на вибрацию тонкой серебряной нити, потребовалось некоторое время, что бы в моем мозгу сформировалась устойчивая мысль. Асуна плакала из-за меня. Но понимание причины, не говорило мне о том, как я должен на это реагировать. Ее мокрые щеки дрогнули:

- Это неправильно. Они создают свои гильдии, заманивают в них своих друзей, делают все что хотят, препираются друг с другом... а ты волнуешься за них всех, но получаешь в ответ одни лишь обвинения… Это неправильно. Это абсолютно неправильно, - запротестовала она, качая головой.

Асуна подняла взгляд к потолку, и поджав губы, беспомощно пыталась остановить поток слез. Наконец мне удалось вздохнуть. Я шагнул к ней, и попытался выразить свои мысли словами:

- ... Я сам это выбрал, и решил не вступать в группы. Я сражаюсь не потому, что хочу, чтобы люди узнавали меня, или хвалили. Пока я могу защитить себя и окружающих, остальное для меня не имеет значения.

Я все это время хранил эту уродливую часть своего эго, скрывая ее от Асуны. У меня не было ни малейшей преданности другим людям, и ни малейшего намека на самопожертвование. Причиной, по которой я избегал присоединяться к большим гильдиям, организовал свой собственный рейд на Босса, в котором чуть не убил себя и остальных, извинялся, и много говорил, было исключительно стремление к моему личному выживанию.

- Поэтому, я не имею права требовать признания или похвалы. Тебе не нужно плакать ...

Асуна прервала меня ударом кулачка по моему правому плечу.

- Я сама решаю, из-за кого я должна плакать! - закричала она.

Она вытерла глаза другой рукой, и попыталась улыбнуться. Ударившая меня рука все еще оставалась на моем плече, и сжавшись в кулак, она схватила меня за пальто.

- В таком случае, я буду той, кто похвалит тебя, Кирито. Я сделаю для тебя все, что смогу... все, что бы ты ни сказал...

Позже, намного, намного позже, Асуна сказала мне с нежной, сияющей улыбкой: - В тот момент, часть меня беспокоилась о том, что ты сейчас скажешь что-то действительно сумасшедшее. Но в этот момент я не мог сказать ничего сумасшедшего. Лучшее, что я мог сделать, это неуверенно улыбнуться.

- Для меня достаточно того, что ты это говоришь. Мне не нужно, что бы ты что-то делала для меня...

- Тогда сядь! - резко сказала она, и подтолкнула меня рукой.

Я поддался, и опустился на одно колено. Внезапно ее рука покинула мое плечо, и коснувшись моей головы, прижала меня к легкой стальной пластине, закрывающей ее грудь. Левая рука начала медленно и нежно гладить мои волосы. Она повторяла это движение снова и снова. Мягкая рука. Запах весеннего солнца. Тепло ее тела. Когда я утонул в этих ощущениях, то в конце концов осознал, что мои глаза наполнились слезами. Я понял, насколько устал в течении пятидесяти пятидневного сражения, которое привело меня с первого этажа на пятый. И какую поддержку, и заботу принесло мне ее присутствие в течении этого времени. Понимание этого заставляло меня оставаться в объятиях Асуны, и движение ее руки не прекращалось.

Глава 12

- ДЕСЯТЬ! ДЕВЯТЬ! ВОСЕМЬ! СЕМЬ!

Карлуин, главный город пятого этажа, содрогался от голосов более тысячи игроков, скандирующих в унисон: