Я отошла в сторону и сделала жест рукой.

— Добро пожаловать в Casa de Harper, — сухо пригласила я. Этими словами он приветствовал меня в своей квартире. (Примеч.: с исп. — «Убежище Харпер»).

Я тут же пожалела о своей глупой шутке, когда Каден вздрогнул. Он сделал вид, что не услышал меня, спрятал руки в толстовку и последовал за мной в гостиную.

— Присаживайся, — вежливо предложила я, указывая на диван. — Желаешь чего-нибудь выпить?

— Что у тебя есть?

— Шампанское? — больше спросила, нежели сказала я. — Хотя нет. Мы выпили его раньше. Вода из-под крана?

На секунду уголки рта Кадена дернулись.

— Вода из-под крана — звучит идеально.

Я наполнила одну из кружек с кошечками и поставила ее на стол в гостиной перед Каденом. Затем села на диван подальше от него.

— Прекрасная квартира, — потягивая воду, заметил Каден.

— Как ты узнал адрес? — удивленно спросила я. Эта мысль пришла ко мне только сейчас.

— Твои вещи не помещались в машину Спенсера, так что мы взяли мой джип.

Мои плечи напряглись.

— Ты привез мою мебель?

— Я надеюсь, ты не против, — кивнул Каден.

Он привез мою мебель. Я не знала, что мне делать с этой информацией, поэтому просто смотрела на него. Потом переместила взгляд с его глаз на полноватую нижнюю губу, затем на плечи, руки и обратно на его нахмуренные брови. Каждая мышца его тела казалась напряженной, будто ему стоило таких же огромных усилий, как и мне, сидеть на другом конце дивана, а не рядом со мной.

Я все еще хотела его, поэтому мне не нужно было обманывать себя, несмотря на то, что он причинил мне сильнейшую боль. Мне так сильно хотелось его прикосновений, что от этого казалось, будто все органы у меня внутри перевернулись. Вцепившись пальцами в подушку на коленях и сфокусировав взгляд на одной из свечей, стоявших на столе, я пыталась немного успокоиться, чтобы замедлить бешено колотящееся сердце. Лишь после этого осмелилась вновь посмотреть на Кадена.

— Итак, — Я прочистила горло. — Ты хотел поговорить.

От взгляда, который он бросил на меня, у меня перехватило дыхание. Он был полон боли и тоски, и лишь усилил все те чувства, что бурлили во мне.

— Элли, — хрипло прошептал Каден. Он покачал головой и с трудом сглотнул. Затем сжал кулаки и встал.

Замерев, я смотрела на него.

Каден медленно подошел ко мне, затем присел и осторожно развел мои колени. Я затаила дыхание.

— Каден…

— Я хочу лишь поговорить. Правда. — Он опустился на колени, опираясь на ладони по обе стороны от меня, коснувшись моих бедер. — Я просто не могу сосредоточиться, когда ты на другом конце комнаты... — Он прочистил горло. — Это приемлемо для тебя?

Не задумываясь, я кивнула. Мне так не хватало его близости. На самом деле, мое тело убеждало, что он недостаточно близко, а разум кричал и возмущался, чтобы я взяла себя в руки. Похоже, тело и разум не могли прийти к согласию, поэтому я осталась сидеть на своем месте, сжимая подушку, как спасательный круг.

— Во-первых, я прошу прощения за свое поведение, — запинаясь, начал Каден. — То, как я относился к тебе, неправильно, и я глубоко сожалею об этом. Но в тот день... я был уверен, что принял правильное решение.

— Скажи мне, почему, — тихо прошептала я.

Каден сделал несколько глубоких вдохов. Мне было видно, как напряглись мышцы на его рукам, я даже почувствовала ногами. Диван заскрипел, так сильно он сжал ткань.

— Почти три года назад я проводил выходные со Спенсером на побережье. Ты, кстати, тоже должна там побывать. Там все естественное — крутые горы, возвышающиеся над Тихим океаном, пенящийся прибой и пляжи намного красивей, чем в любом фильме...

— Каден, — осторожно прервала я, — мы хотели поговорить не о побережье Орегона.

Он чуть встряхнул головой, словно хотел упорядочить свои мысли.

— Теперь я знаю, почему ты всегда так много болтаешь.

Я просто смотрела на него и ждала, когда он соберется с мыслями. Видимо, ему стоило огромных усилий довериться мне. Он несколько раз открывал рот, проводил языком по губам и снова закрывал.

— Когда вернулся, — продолжил он, — я навестил Кендру. Я не видел ее в течение недели и был... Я был рад вернуться домой и показать ей... — Он прочистил горло. — Хотел показать ей, как сильно соскучился, если ты понимаешь, о чем я.

Я медленно кивнула. В животе распространилось чувство неловкости.

— Она словно обезумела, Элли. Она оттолкнула меня, я тут же остановился и спросил, что случилось. — Теперь Каден говорил быстро, проглатывая слова. — Я подумал, что у нее просто одна из фаз цикла. Мы были вместе уже два года, и я знал ее настроение. Решил, что она обиделась на то, что мы со Спенсером не взяли ее с собой. Так я думал, пока... — Он замолчал и опустил голову.

— Пока что? — прошептала я.

Он посмотрел на меня.

— Пока она не бросила меня на том самом месте. Так просто.

Я медленно кивнула, поощряя его продолжить рассказ.

— Интуитивно я понимал, что что-то не так. И я считал, что после двух лет, что мы были вместе, она задолжала мне объяснения. Когда Кендра продолжила меня игнорировать и прекратила смотреть на меня, я разозлился. Схватил ее за плечи, заставляя посмотреть на меня. — Глаза Кадена потемнели, а лицо преисполнилось болью. — Как только я прикоснулся к ней, она начала кричать. Оглушающе, без остановки.

Каден с трудом сглотнул и продолжил:

— В комнату ворвались ее родители и начали спрашивать, что это за вечеринка, на которую я якобы позвал Кендру, и что там с ней сделал. Я понятия не имел, о чем они говорят, ведь несколько дней не видел Кендру. Я начал спорить с ее родителями, и они выгнали меня из их дома.

Каден вновь сделал паузу. Казалось, мы оба задержали дыхание. Хватка на подушке ослабла, и я чуть было не коснулась его. Но я не имела права. Еще рано.

— И что было потом?

— В тот же день я отправился к ее лучшей подруге. Хотел узнать, что делала Кендра в мое отсутствие. Сначала Миа отказывалась разговаривать со мной, но увидев, что я не отступаю, призналась, что ее с Кендрой пригласили на вечеринку несколько парней из колледжа. Там она куда-то исчезла и появилась на пороге Мии лишь на следующее утро. В истерике. Напуганная. Без колготок и с синяками на руках.

— О, нет, — в тревоге пробормотала я.

— Думаю, мы оба понимали, что произошло, но только никто из нас не произнес этого вслух. Я словно безумец погнался к парню, который устроил вечеринку. Но он даже не знал, о ком я говорю. — Каден беззвучно рассмеялся. — Тогда я стал умолять родителей Кедры пустить меня к ней. Кендра все еще не говорила, что с ней случилось, и я думаю, они были в отчаянии, поэтому позволили мне войти. Я поговорил с Кендрой, заверив ее, что мне можно довериться, что мы справимся с этим вместе. Она все время упрямо смотрела мимо меня на стену. Но я не сдавался. Мне нужно было услышать это от нее. И хоть я ненавидел себя за это, я спросил прямо, изнасиловал ли ее кто или нет. — Каден откашлялся. — И тогда она ответила «да».

Хоть я уже знала эту историю, у меня все равно перехватило дыхание.

— Я спросил ее, была ли она в больнице, и она ответила, что нет. Затем я умолял рассказать, кто это был. Незнакомец? Или же она его знала? Но Кендра только качала головой и все дальше отступала от меня, словно боялась. Я никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным. — Каден сжал кулаки. — В итоге, я привел ее родителей. Нам понадобилось некоторое время, но, наконец, она доверилась и призналась, кто сделал это с ней.

— Алекс, — прошептала я, и Каден резко вздрогнул. Будто очнулся от транса и, подняв голову, посмотрел на меня. Затем медленно кивнул.

— Его имя стало полной неожиданностью. Если бы ситуация не была такой серьезной, я бы подумал, то она разыгрывает меня.

Я с трудом сглотнула и поняла, насколько у меня пересохло в горле за время его рассказа.

— Как только Кендра произнесла имя Алекса вслух, она повторяла его снова и снова. Я уставился на нее. Не в состоянии понять, почему она так сказала. Я не поверил ей. Я не мог поверить ей, какой бы отчаянной она ни была, сколько бы ни утверждала, что это правда. Кендре всегда нравилось быть в центре внимания. Я предположил, что в этот раз речь тоже об этом. — Он покачал головой. — Для меня это прозвучало как очередная плохая серия какого-то детектива. Алекс был моим братом. Я бы шагнул в огонь за него. Однако в тот же день я поехал к нему. Естественно, он заверил меня, что не был на вечеринке. И я поверил ему. — Каден горько рассмеялся. В его глазах я увидела, насколько болезненны для него эти воспоминания и как он презирал себя за свои поступки. — Конечно, я поверил ему. И когда обвинения становились все громче, я дал понять, что на стороне Алекса. Родители Кендры возненавидели меня, как и наши общие друзья. Все говорили, что не хотят иметь ничего общего с братом насильника. Все, кроме Спенсера, отвернулись от меня. Это было... словно плохой сон, который никак не заканчивался. Алекс мог получить любую девчонку, которую пожелает. Я был уверен, что он не станет навязывать себя кому-либо, тем более подружке своего младшего брата. Кроме того, папа сказал мне, что Алекс не выходил из дома той ночью.