Я сжал ладонь Рочио, переплел пальцы с ее. Она протянула руку Марго.

— Простите, что в первый раз мы так встречаемся, но я рада знакомству.

Марго моргнула и пожала ее руку. Она заметила наши переплетенные пальцы. Она впустила нас в теплую квартиру. Она всегда любила, чтобы было жарко, в отличие от моих родителей.

— Что происходит? — сказала она. — Что вы тут делаете?

— Я объясню, — сказал я. — Можно мне воды? Это надолго.

— Конечно.

Она прошла на кухню в одном конце открытого пространства. Я отпустил руку Рочио и сел в кожаное кресло в гостиной. Марго опустила стакан на кофейный столик и опустилась на диван напротив меня. Рочио замерла за другим креслом, словно ей не хотелось садиться.

Я взял стакан, покрутил его в руке и сделал глоток. Вода убирала холод из моего горла. Коготки застучали в спальне Марго, ее две крысы бегали по клетке. Мне стало не по себе, когда я вспомнил, как ее третий питомец умер, и я хотел стереть эти воспоминания.

— Рочио видела и слышала многое, став Чемпионом, — начала я. Наша история была не такой длинной, особенно, когда Рочио не могла толком рассказать о деталях, кроме своего плана, но споры займут время. — Что-то произойдет, и Национальная защита серьезно навредит магии. Ослабит, а то и уничтожит.

Марго растерялась.

— Уничтожит магию?

— Вряд ли это возможно, — сказала Рочио, стоя за креслом. — Но я много раз ощущала, как чары, что уничтожают или угрожают жизни, влияют на энергию. Магия дрожит, будто в панике. Ею сложнее управлять. Порой она даже вредит сама. Я боюсь того, что случится, если по ней ударят все те чары сразу.

— Я не слышала о таком эффекте.

— Уверена, вы понимаете, почему люди в Конфеде хотят такое скрыть, — сказал я. — Мы можем рассказать не все, как бы ни хотели. Я знаю, что это настоящий повод беспокоиться. Рочио — лучше всего ощущает магию, ее связь с магией отличается от многих. Если она говорит, что есть опасность, это реально. Но мы не можем сами остановить Национальную защиту. Ты знаешь тех, кто может.

Марго напряглась.

— Вы хотите, чтобы я дала вам доступ к моему боссу. Даже если бы я посчитала это хорошей идеей, он не решает ничего насчет войны. Он может лишь советовать, а не менять приказы, которые уже отдали.

— Он может помочь нам поговорить с людьми, которые принимают решения в Пентагоне, да? — сказала Рочио. — Вряд ли его придется долго уговаривать. Я могу показать ему кое-что важное. Но нужно сначала добраться до него.

Марго посмотрела на свою сумочку у двери. Рочио проследила за взглядом. Сестра хранила там все, что было нужно для доступа к рабочему месту.

— Можешь показать мне? — спросила она у Рочио.

Рочио поджала губы.

— Не могу. Но я могу рассказать — мы узнали, что простаки не лишены магии, как мы думали. Конфед не давал миллионам людей научиться тому, что можем мы. Это многое изменит для лидеров простаков.

Я сказал ей, что моей сестре можно доверить открытие, и я в это верил. Сердце дрогнуло от шока на лице Марго.

— Ты не серьезно, — сказала она.

Я кашлянул.

— Серьезно. Это я видел своими глазами. Они всем врали, Марго.

Марго посмотрела на свои колени, потом на меня. На миг ее глаза были испуганными, как тогда, когда она пыталась отговорить меня от экзамена.

— Не знаю, что происходит, — сказала я. — Я обещаю, что посмотрю, что смогу сделать. Но, если люди в Конфедерации скрывают это, на то должны быть причины. Может, рискованно так открывать информацию.

— Я видел достаточно, так что не верю в их добрые мотивы, — тихо сказала я.

— Ладно. Я просто не могу… я поищу, как и сказала. Но я верна Конфеду, не простакам. Финн, ты знаешь это. Если я приведу вас, чтобы вы рассказали им такое… это будет изменой. Если это нужно раскрыть, мы дойдем до этого. Veritas numquam perit.

Она имела в виду: «Правда не устаревает». Но наша правда была слишком тяжела, и этого не хватило, чтобы мы добрались до нужного места. Я склонил голову.

— Ты собираешься сегодня в Вашингтон?

Она покачала головой.

— На этой неделе меня там не будет. Но в следующий вторник я поеду туда на пару дней. Если я что-то найду, то постараюсь решить.

— Может быть слишком поздно, — сказала Рочио.

— Лучше варианта я не могу предложить.

— Если… — я махнул рукой, выпустил стакан. Вода вылилась, когда стакан упал на пол. Я вскочил. — Блин. Прости.

— Все хорошо, — Марго побежала на кухню и схватила полотенце. Она отдала его мне, а сама ушла в спальню за метлой, пока я вытирал воду. Мокрое стекло противно гремело по дереву, пока она сметала его. Она посмотрела на половицы, искала осколки. Я вытащил кусочек из-под кресла, и она еще раз провела там метлой.

Рочио обошла диван, когда мы закончили. Она поймала мой взгляд и унесла полотенца к рукомойнику.

— Тогда нам нужно идти. Я думала, у нас получится.

Марго выпрямилась, сжимая совок для мусора.

— Вы же не будете кричать всюду обвинения?

— Я не хочу устроить мятеж, — сказала Рочио. — Я хочу лишь защитить магию.

— Если можешь подождать, я попробую помочь. Я не отказываю, но не сейчас. Сначала нужно все проверить.

— Я понимаю. И ценю это, — Рочио слабо улыбнулась ей.

Мы пошли к двери. Марго коснулась руки.

— Финн. Раз ты тут… Ты был вовлечен в протесты «Свободы магии»?

Я пытался скрыть эмоции, но не знал, получилось ли.

— Проблема, если это так?

— Нет. Они пока не делали ничего преступного. Ты можешь протестовать, если хочешь. Просто… не ходи сегодня.

Я застыл.

— Откуда ты знаешь про сегодня?

Она криво улыбнулась.

— Думаешь, так просто сохранить тайну, когда людей так много? Я бы не знала, но услышала разговор пары коллег. Круг узнал. Они связались с полицией простаков, чтобы они разобрались с протестующими раньше, чем начнется само выступление. Лучше тебе там не быть. Далеко все равно протест не зайдет.

— Думаешь, полиция навредит людям, которые там будут? — спросил я.

— Надеюсь, нет. Не намеренно. Но может стать плохо, когда все на взводе… с обеих сторон.

Она не ошибалась. Если полиция нападет на нас, не дав даже начать, некоторые из членов Лиги дадут отпор. Мы могли закончить мятежом. Меня подташнивало.

— Спасибо за предупреждение, — сказал я. — И если передумаешь насчет другого…

— Я дам ответ, — сказала она. — Даже если я не передумаю.

— Ты же не расскажешь дяде Реймонду о нас?

Она скривилась.

— А нужно?

— Нет, — я поднял ладонь, словно клялся. — Я никому не расскажу об этой теме.

Я не обещал насчет Рочио, но моих слов сестре хватило.

Мы прошли пару улиц, и я повернулся к Рочио.

— Ты получила то, что было нужно?

— Наверное, — сказала она. — Я нашла ключ-карту и значок ID в ее сумочке с символом Пентагона. Вряд ли я смогла бы идеально повторить код за это время, так что я забрала их и оставила наколдованные копии. Она не заметит, если не собирается ехать туда до следующей недели. А мы успеем вернуть настоящие, — она обвила мою руку своей рукой. — Ты отлично ее отвлек.

— Хоть немного помог твоему грандиозному плану, — я не ждал, что Марго согласится, потому мы приготовились воспользоваться визитом. Пока сестра убирала стекло, Рочио порылась в ее сумочке, отвлекая от себя чарами.

— Я бы не попала туда без тебя, — Рочио прильнула ко мне, сжала мою руку и отпустила. — Мне нужно идти. Нам нужно поймать первый поезд к Пентагону. Что будешь делать с протестом?

Этот вопрос терзал меня с момента, как мы покинули квартиру Марго.

— Не знаю. Но я не могу бросить их на растерзание.

— Конечно, — она обняла меня. Я обнял ее в ответ, закрыл глаза и наслаждался тем, что мог держать ее еще хоть миг. — Обещаешь, что будешь беречь себя? — спросила она, отодвинувшись.

— Если ты тоже мне это пообещаешь.

— Всегда, — она замерла, глядя на мое лицо. Ее губы напряглись. — Финн…

— Что? — мое сердце сбивалось с ритма.