У них была привычка жестоко убивать недостойных. Даже если местные что-то видели и хотели, чтобы бандитов остановили, рискнули бы они так с иностранцами?
С каждым хмурым видом и напряженной позой, когда я приближалась, я задумывалась, по какому праву мы были тут как представители Конфеда. Чтобы не выделяться, мы одевались как обычные жители, а не в форму, но все видели, откуда я была, как только я открывала рот. Одна из наших мишеней была замечена вчера на этой улице. Мы надеялись, что один из владельцев магазинов или их постоянных клиентов подскажет нам.
Консультант из правительства Узбекистана присоединился к обсуждению утром, как и представители Ирана и Таиланда, двух стран с большим опытом подавления разных групп, что присоединились к Достойным. Все трое говорили о ценности нашей поддержки в борьбе с террористами, но при этом консультант из Узбекистана ощущался так опасно, что магия дрожала у моей кожи.
Если он и его коллеги хотели, чтобы мы ушли домой и оставили их в покое, почему не сказали?
— Эй! — Сэм помахал и подозвал переводчика туда, где он обменивался формальностями с парой юных местных. Я пошла к ним, сканируя магией улицу. Сильный запах доносился из вагончика на улице, где жарилось мясо на гриле. Вокруг меня болтали или кричали люди на языке, который я вообще не знала.
В Эстонии было чуть проще. Там я хоть немного была связана с Полиной. А тут, хоть я говорила с людьми, я ощущала себя не на своем месте.
И мы послушали подсказку Полины, но не поймали встречу, о которой она нам говорила. С каждым днем информация не прибавлялась, а угроза росла, и уже слишком много кусочков выходило из-под контроля.
Нет. Такие мысли никуда меня не заведут. Я замерла у лотка с едой и просто дышала.
Туман сверху делал здания вокруг серыми, как небо, но было приятно находиться днем на улице. Я впервые за месяц была снаружи и не на морозе. Я радовалась этому, и уверенность росла.
Я смогу. Мы все были в беде, если переговоры с бандитами приведут к магической атаке, которую они планировали. Я не знала, что будет с магией, если мы их не остановим… так что мы должны были остановить их.
Я смогла связаться с местными в Эстонии. Может, если предложу помощь кому-то здесь, покажу, что я хочу добра…
Женщина хромала на другой стороне улицы. Я хотела пойти к ней, но голос Десмонда зазвучал в наушнике:
— Там странная активность. Похоже, к вертолету идет группа людей, скрывая себя магией…. Мне это не нравится.
Я поймала взгляд Сэма среди прохожих. Он помахал мне и двум другим оперативникам отряда, нажал на кнопку на микрофоне другой рукой.
— Мы возвращаемся. Держите меня в курсе и применяйте защитную стратегию.
— Уже, — сказал Десмонд.
Мы вчетвером поспешили по улицам к месту, где опустился наш вертолет. Десмонд и наш пилот скрыли его чарами и призвали щит, что окружил вертолет. Никто не должен был его заметить, если не искали магию. Но мишень не была простой в любом случае.
Бандиты в этом районе заметили, как мы спрашивали жителей, или отряд разведки до этого, так что ждали нашего прибытия. Как сильно они переживали, что мы отследили их движения до этого места? Как далеко зайдут, чтобы дать отпор? Мне было не по себе, пока я шла рядом с Сэмом.
Мы завернули за угол, и вспышка волшебного огня полетела над асфальтом к вертолету.
Крик Десмонда раздался в наушнике. Магия дернулась и сжалась вокруг меня. Я бежала вперед с отрядом. Несколько фигур появились в поле зрения вокруг вертолета, некоторые были в масках Борцов, у нескольких на лице были красные повязки — члены Достойных. Больше магии собиралось в щите, наши коллеги внутри усиливали его. Пока он держался.
Сэм выпалил чары, что сбили двух нападающих. Брандт на другой стороне проревел куплет, который послал удар в голову парня, расколол ее с брызгами крови.
Магия дергала меня за голову в такт грохота моего пульса. Первые слова, что я направила против женщины, попали по ее коленям сзади. Она споткнулась, и я бросила в нее давление магией. Ее прижало к земле лицом вниз.
Нам нужно было поймать хотя бы одного из них. Не только ради магии, но и потому что у них могла быть информация, что поможет нам остановить планы их групп. Но энергия в воздухе дрожала от новых атак. Она сжала мою грудь так сильно, что я не могла дышать. Все расплывалось.
«Отпусти. Я не могу думать, не могу ничего делать, когда ты так меня хватаешь».
Я вдохнула, подобрала слова. Магия не видели? Если я не справлюсь, оступлюсь и потеряю поддержку Сэма и остальных, кто поддержит мою борьбу?
В тот миг, когда я восстановила равновесие, двое оставшихся врагов повернулись и побежали прочь. Один из них кричал чары поверх плеча, взмахнул рукой за собой. Пульсирующее копье света пробило щит, как игла, и отбросило Десмонда с его места у порога.
— Десмонд! — я бросилась к вертолету, обходя растянувшееся тело. Пилот повернулся помочь. Десмонд лежал на полу вертолета, синяк выделялся на темной коже его лба. Его тело содрогалось.
— Вперед! — крикнул Сэм пилоту. — Уноси нас отсюда на базу. Скажи магимедикам готовиться, — он склонился над Десмондом, шептал куплет чар первой помощи.
Я опустилась напротив него, сжала руку друга — хотя Десмонд вряд ли это ощущал сейчас. Слова полились с моих губ, проверяли его дыхание, сердце, хоть Сэм явно занимался тем же. Я должна была помочь.
Пульс Десмонда был быстрым, но ровным. Его дыхание подрагивало, но остальное было в порядке. Но магия вокруг нас дрожала, как он, словно ему было больно.
Магия. Синяк был там, где метка Выжженного находилась у Финна. Я тут же спела слова, чтобы добраться до той точки.
Нити моей магии пробрались в голову Десмонда. Мое тело напряглось.
Ничто не ответило в его голове. Место в мозгу, где он слышал магию, пропало, как у Выжженных.
* * *
Магия так и не успокоилась. Я заставила себя позавтракать и расхаживала по коридору общежития, столовой и тренировочных комнат, энергия покалывала на коже. Я почти ощущала ее волнение, слабый горелый вкус на языке.
Мы так и не услышали о Десмонде с возвращения на базу вчера вечером. После беспокойного сна я не расслабилась, как не полегчало и магии.
Командующая Реветт вышла из одной из комнат дальше по коридору. Она замерла, увидев меня, поджала губы с сочувствием или раздражением.
Магия мерцала между нами. Я могла поклясться, что видела, как она тянет за ее штанину.
— Вы это ощутили? — сказала я, застыв.
Реветт нахмурилась.
— Что ощутила, Лопез?
Нет, она не уловила. Я не знала, как сильно мне помогал талант, время, которое я проводила, ощущая магию, или то, как она тянулась ко мне, но никто не ощущал и половины того, что улавливала я.
От мысли, что я попытаюсь объяснить это, убедить ее, мне стало страшно.
— Ничего, — я покачала головой.
— Тебе нужно поспать, — сказала она сухо. — Изнуряя себя, ты Поуэллу не поможешь.
Сэм уже был на другой миссии с Тоней, Брандтом и парой других. Я не знала, выбрали нас так старшие офицеры, или они решили, что я не смогу сейчас помочь в миссии.
— Знаю, — сказала я. — Хорошо.
Я заставила себя пройти в свою комнату. Я плюхнулась на кровать, но легче не стало. Я укрылась одеялом, уткнулась головой в подушку, но через пару минут встала. Мне нужно было двигаться, отвлекаться от части тревог.
Я встала, и вошла Приша в джинсах и свободной шелковой блузке. Я моргнула, а потом вспомнила, что она вернулась из увольнительной.
Она взглянула на меня и поджала губы.
— Как ты? — сказала она. — Они рассказали о случившемся, как только я прибыла.
— Я в порядке, — сказала я. — Десмонд в беде. Магимедики не говорили нам, как он, с нашего возвращения.
Приша скривилась.
— Открытые коммуникации тут не любят, да?
— Мне это все не нравится, — я расхаживала по комнате. Приша закрыла вход и скрестила руки на груди.
— Магимедики работают над ним, — сказала она. — Они хорошо меня подлатали после нападения на базу. И попали по нему не так страшно, как я поняла.
