— Глупое решение, да? — сказал Кэллам с такой горечью, что мое сердце дрогнуло. Он помнил, что случилось на экзамене, что мы узнали о призе Чемпионов?

Он сжался на сидении.

— Нам теперь нечего показать. Мне стоило пойти на Приглушение.

Ах. Он не помнил, он просто сожалел, что попробовал. Он не знал, как близко был к победе.

Он не знал, какую роль я сыграл в том, чтобы он не победил. Магимедики смогли восстановить мышцы его бедра? Большой палец, что я потерял и вернул с их стараниями странно подергивался порой.

Я видел Кэллама много лет, пока мы были одноклассниками, он был жестоким, хмурым. Я не видел его таким побежденным. Даже до экзамена родители обращались с ним как с бродячим псом, которого не могли прогнать. Он почти всегда был на дне в Академии. Вряд ли они поддерживали его теперь сильнее, когда он вернулся без магии.

— Это сложно, — сказал я.

— Ага. Твои родители тоже рады такому подарку?

Не стоило упоминать, что папа с мамой отнеслись к ситуации с пониманием.

— Я привык быть разочарованием, — сказал я, и это было правдой.

— Что ж, — он молчал несколько минут, а потом сказал. — Мне плевать, хочешь ли ты бунтовать. Я не хочу от тебя ничего. Ты хочешь сделку? Я буду молчать о твоей семье, а ты не будешь говорить свое мнение обо мне. Я знаю, что никогда тебе не нравился.

Это было неплохим наблюдением от того, кто издевался надо мной и пытался ранить при каждом случае, сколько я себя помнил. Я мог скрыть это, если он сдержит свою сторону сделки.

— Можно даже сделать вид, что мы не встречались, если хочешь, чтобы ничего не говорить, — сказал я.

Уголок рта Кэллама приподнялся.

— Неплохо, — машина замедлилась у его дома, и Кэллам взглянул и помахал. — Делаем вид, что не видели друг друга, сосед.

* * *

Я прошел на парковку под землей у здания офиса матери. Я невольно выдохнул с облегчением в тусклом затхлом месте. Хорошо, что день заканчивался.

— Что ж, — я забрался в машину мамы, — это нечто. Правда. Хью очень любит работу.

Мама криво улыбнулась мне.

— Прости. Я не знала, найдут ли они подходящее место.

— Ничего, если они не в ужасе от моих ошибок. Может, мне стоило прийти после церемонии на следующей неделе.

Она рассмеялась. Двигатель БМВ заурчал, и мама поехала к выходу. Чары запаха цветов в машине щекотали мой нос.

— Вряд ли были сомнения насчет работы у меня или Хью, — сказала она. — О, но попробовать стоило, да?

— Точно. Мне нужно рассмотреть больше вариантов, — это было третье место, которое я проверил, в этот раз в фирме мамы. Их идеей для выжженного было засунуть меня в маленький подвал, чтобы наводить порядок в файлах на компьютере, и там был только я, никто не говорил со мной. После пары часов я был готов разбить монитор головой. — Мне просто нужно найти путь, что подчеркнет мои сильные стороны. Они должны быть.

— У тебя много сильных сторон, Финн, — сказала мама, как и должна была, но она звучала так, словно серьезно так думала, и я принял это как комплимент. — Ты отправишься завтра в отдел медиа? Звучит как подходящий вариант.

— Хуже уже не будет! — улыбнулся я, но полученный сегодня опыт вызвал у меня тревогу. Я мог сделать себе имя в Лиге, хоть они не знали обо мне всего, но мне нужно было найти способ не держаться за родителей в обществе магов. Даже родители скоро начнут жалеть, что позволяют мне так много.

Ком в горле был от вины. За прошлую неделю я больше вредил репутации семьи, чем укреплял ее.

— Круг не винит папу в задержке конференции? — сказал я, мы выехали на тусклый свет солнца. — Никто не мог такое предугадать.

Папа мало говорил о протесте и хаосе, что он вызвал, но его почти не было дома. Он все выходные провел в конференц-зале, а последние пару дней приходил с работы в своей кабинет с подавленным видом.

— Есть недовольные, но он быстро вернул порядок, — сказала мама. — Все наладится. Не переживай.

Она бы так не сказала, если бы знала, как я поучаствовал в этой проблеме.

Зазвонил телефон, и я выудил его из кармана. Взгляд на экран, и мое сердце подпрыгнуло, а все мрачные мысли отступили. Я не мог не ответить, хоть время было не лучшее.

— Эй, — сказал я, пытаясь не менять голос. Мама все равно взглянула на меня.

— Эй, — сказала Рочио. — Знаю, время необычное, но тут все в хаосе. Я могу поговорить лишь минуту. Но у меня будет увольнительная на выходных.

Ничто не могло сдержать улыбку на моем лице от этой новости, произнесенной ее голосом, сильным и ясным, как всегда.

— Чудесно.

— Да. Так что, кхм, Помнишь, мы говорили про семейные ужины? Было бы отлично, если бы ты смог прийти вечером в субботу. Мои родители не против. Они хотят встретить тебя. И, если бы я не предложила, они бы настояли. Они хорошие! Просто, кхм, не привыкли, что у меня есть парень.

У меня не было планов на субботу, но, даже если бы там был назначен ужин с королевой Англии, я бы его передвинул.

— Не нужно уговаривать. Конечно, я там буду.

— Хорошо, — она нервно рассмеялась. — Я пришлю адрес утром, когда приеду. И…

Рядом с ней прозвучал приглушенный голос.

— Секунду, — сказала она тому человеку и вернулась ко мне. — Прости, нужно идти. Я… все хорошо?

— Я не жалуюсь, — сказал я. — Пока ты осторожна. Скоро увидимся.

Моя улыбка стала еще шире, я опустил телефон. Я пытался подавить это, но мама удивилась:

— Я могу узнать, кто это был?

— Друг, — тут же сказал я, но я почти рассказал папе, и он точно упомянул это маме. — Девушка. Можно даже сказать, что моя. У нее будет свободное время от работы Чемпиона на выходных.

Я не знал, какой реакции ждать, но мама просто рассмеялась.

— Если она вызывает у тебя такой вид, то она мне уже нравится, — она остановилась у знака «стоп» и помрачнела. — Финн, я была на прогулке пару ночей назад и видела, как ты приехал на такси с Кэлламом Гири.

Я не дал себе напрячься. Если бы она понимала, чем я занимался в тот день, она не стала бы переживать из-за Кэллама.

— Он присоединился к моей группе друзей, — сказал я. — Было глупо ехать на разных такси, когда мы живем в улице друг от друга. А что?

— Ты подружился с ним? — спросила мама. — Мне казалось, что раньше ты рассказывал, как он издевался.

— И он остался таким, — сказал я, хотя казалось, что я предавал Кэллама, говоря так после того, как он высказал сожаления прошлой ночью. Он оставался противным в остальном, еще и почти убийцей, даже если он не помнил этого. — Это было совпадение. Я не собираюсь проводить с ним время, — я собирался обходить его, даже когда мы будем в одной комнате.

Мама выдохнула.

— Хорошо. Я сказала только потому… у Гири не лучшая репутация. Я не хотела бы, чтобы ты ощущал себя так, что можешь полагаться только на компанию магов в той же ситуации, что и ты. Ты же встречаешься с друзьями, что пошли в колледж?

Я говорил ей с папой, что виделся с ними, но все равно напрягся. Она знала, что думали друзья, пошедшие в колледж, обо мне? Я не мог представить, как многие из них презирали щедрость, с которой учителя Академии относились ко мне, и незаслуженную похвалу.

Я стал символом неудачи — знаком, что и могучий Локвуд мог пасть. Никто из одноклассников не искал меня после экзамена. Они были заняты своими жизнями с другими Избранными. Я не хотел узнавать, насколько далеко готовы были они зайти, чтобы я не задел их своей неудачей.

Как я мог сказать это маме?

— Конечно, — сказал я, почти не соврав, ведь официально Рочио и Приша считались ученицами колледжа. — И не переживай из-за Кэллама. Та поездка только доказала, как мало нам нравится общество друг друга.

— Хорошо, — сказала мама с таким облегчением, что это задевало.

Кэллам был задирой, и его семья казалась ужасной. Но я не ожидал, что мама будет предупреждать меня не общаться с магом, основываясь на его социальном положении.

Я миг жалел о прекрасном неведении, в котором пребывал несколько месяцев назад. Куда я ни смотрел, я видел новые проблемы в обществе. Как Конфед вытерпит революцию, не развалившись?