Изольда прожигала парня полными от ненависти глазами, но держала себя в руках рядом с мужем. Будь ее воля, его бы давно казнили.

— Обычные люди не травят тех, кто пустил их в свой дом… — не поверил магу Теган.

— Кто тебя нанял?!

— Я не знаю. Они обещали сто золотых. Мне всего-то нужно было подсыпать флакон.

— Не ври! — повысил голос Теган.

— Спокойно, Теги… — остановил его Эамон. — Может ты запомнил их голос или ещё что-то характерное? Акцент, одежду, обувь, украшения…

Йован стал вспоминать ту злополучную ночь. После башни он подался в бега в сторону самого далекого поселения, который знал, но не дошел и укрылся в одной деревушке. Поначалу всё шло хорошо, только снились кошмары о собственном предательстве близких ему людей. Йован быстро нашел виновного — магию. Если бы не чертова магия он был бы счастлив вместе с Лили. Если бы…

Охотники на магов вычислили его на третьи сутки. С трудом расправившись с тремя солдатами, он раненый оказался вблизи Редклиффа. Там же его нашли неизвестные в масках и плащах. Они подлатали его взамен на небольшую услугу и обещали заплатить за одну не пыльную работенку. Тех денег, что они обещали, ему хватило бы уйти далеко-далеко отсюда, где его не найдут.

— Эльфы?! — прервал рассказ мага громкий голос Тегана, услышав о заостренных ушах.

— Да, и вроде бы заметил у одного из них татуировку в виде птицы.

«Антиванские вороны?», — взбрело сразу в голову Эрла предположение.

Йован рассказал всё как есть. Эрл долго принимал решение и в конце концов провозгласил:

— Это похвально, что ты рассказал нам, парень. Но я не могу тебя простить тебя, какими бы ни были твои мотивы. Тебя казнят завтра на рассвете.

Йован на другое и не надеялся. Мысленно попрощавшись с подругой детства, он пошел дожидаться своей смерти в темной и сырой камере, вспомнив слова подруги напоследок: «Ты мог бы довериться мне, Йован… Мог бы… Но не доверился».

Вечером того же дня в зале состоялся пир в честь выздоровления эрла. На поздний ужин успели прийти лорды близлежащих земель. В зале были накрыты три стола для полсотни человек минимум. В шумной обстановке обсуждали последние вести все собравшиеся. Первым делом, конечно же, обсуждали трон и дела вокруг него. Старый Хеорн брызжа слюной, требовал ответа от Денерима:

— Почему королевская армия отступает к столичным землям! А как же порождения тьмы?!

Нашлись те, кто поддерживали беспокойство старого лорда.

— Логейн совсем из ума выжил! Он просто отдал половину земель королевства порождениям тьмы!

— Все южные земли охвачены Мором, а в Денериме жопы чешут! Тьфу!

— Нам нужно что-то делать! Скоро они будут у наших стен!

Подобного рода высказывание сплелись во всей этой какофонии галдежи.

В углу стола скромно собрались своей группой Алдуин, Алистер, Ромерик и Лелиана. Кусланды, как знатные люди Ферелдена, расположились ближе к середине к другим знатным, а Дункан сидел рядом с Теганом и обсуждал кое-какие дела. Элеанора с невесткой общалась со знакомыми лицами, как и сам Дайлен. Младшего Кусланда знали многие рыцари Ферелдена поэтому он тоже не остался без компании. Ромерик же отказался пересесть к ним, в глубине души радуясь близости к Ал. И всячески пытался завести с ней разговор.

— Храни меня Создатель, красавица! Не хотите выпить с сыном Исвальда… — до Ромерика подобными предложениями донимали Ал почти все мужчины. На что она одаривала их холодным взглядом, способным заморозить даже лаву. Появление Ромерика в каком-то роде спасло ее от внимания мужской половины гостей.

— Издревле с Мором справлялись только Серые Стражи… — во всеуслышание доносился голос Эамона во время разговора с Дунканом. Десятки пар глаз уставились на эрла, — я рад, что имею честь принять за свой стол членов столь славного Ордена. Дункан, прошу, как нам остановить Мор?

Эль и сытная, жареная еда придали Эрлу сил. И тот мог говорить довольно громко.

В зале все притихли. Под взоры собравшихся страж-командор рассказал о причине Море:

— Архидемон. Если убить его, то остальные либо падут намертво, либо вновь возвратятся в подземелья.

— Э-э, что такое Архидемон? — задал вопрос кто-то из-за стола.

— Древний Дракон, оскверненный порождениями тьмы.

— Он сказал дракон?

— Это им поклонялись Тевинтерцы?

— Точно! Слава Создателю, их ныне здесь нет!

— Как же нам убить эту тварь?!

— Чтобы добраться до него, необходимо как-то справиться с его Ордой, — сделал дельное замечание один из присутствующих.

— Верно-верно. Нам нужны все, кто может держать в руках оружие.

— Даже если и соберем всё ополчение, нас все равно мало! Без королевской помощи у нас шансов нет! Мы должны объединиться!

— И кто нас поведет в бой? Королева Анора? Не смеши.

— А что ты предлагаешь, лорд Вулгас? — взъелся на товарища подпитый мужчина с круглым лицом.

— Тебе то что, Алеман. Ты можешь собрать только сотню, а то и меньше. Так что помалкивай.

— Что ты сказал?!

В нарастающий спор вмешался Эамон:

— Хватит. Нам нет нужды воевать с собственным же народом. Нам нужно поддержать одного кандидата, который объединит всю страну на собрании земель.

— Э-э, кого мы поддержим?!

Ильма с Морриган подошли в самый разгар дискуссии. Дело уже шло за полночь, а страсти не думали стихать. Шумиха не могла не привлечь внимание довакина.

— Политика во всей красе… — окинув взглядом толпу, проговорила Ильма. Морриган же смотрела на всё это собрание с презрением и легким отвращением.

— Мелочатся, не видя опасности всей.

Их прибытие заметили их знакомые и сразу же позвали к себе.

— Кажется, нам забили места, — легонько толкнула локтем Морриган Ильма.

— И кого предлагаете поддержать, милорд?

— Есть в уме парочка кандидатов. Всё выяснится ближе к собранию земель. Одно я знаю точно: мы не должны вестись на провокации и пойти в открытую конфронтацию с Денеримом. Если гражданская война начнется, не дай Создатель, то Архидемону не понадобятся его порождения, чтобы нас уничтожить, — Эамон уже не был похож на больного. Впрочем, мужчина держался изо всех сил. Он должен был показать свою бодрость.

Протискиваясь сквозь людей и эльфов-слуг, Ильма и Морриган достигли до своих мест.

— Много пропустили? — на ходу спросила Ильма.

— Не особо, за всей этой болтовней одна лишь эм… болтовня… — поспешил с ответом Алистер. Он скучающе глядел на недоеденную курочку перед собой и ковырял вилкой стол.

— А где вы были? — обиженно посмотрела на бретонку Ал.

— О, ты когда проснулась?

— Недавно.

— И как спалось? — намекая на сон спросила довакин.

Ответ она не расслышала из-за громких воплей.

— Да что за кипишь? — отвлеклась на вопящих людей Ильма.

— Повтори, что предложил?!

— Повторяю. Почему бы нам не попросить Орлей или Андерфелс о помощи. Страж же сказал: Мор общее дело! — не отступал от своих слов молодой парень. Его слова подняли на смех более старые товарищи.

— Не смей упоминать о них в моем присутствии!

— Господа, успокойтесь, — попытался остановить буянов Теган, но его остановил сам эрл.

— Пусть говорят, Теган. Порой всем необходимо высказаться, излить душу.

— Народ, народ, — привстала со своего места беловолосая с мечом за спиной. Её звонкий голос мгновенно привлек к себе внимание. Все тут же притихли и уставили взгляды к странной незнакомке. Среди гостей пошли шепотки с вечным вопросом «Кто это?».

— Мы все собрались здесь по одной лишь причине. Мор, — начала Ильма. — Давайте рассуждать логически. Даже если удастся собрать все войска: объединённые с королевскими и прочими, то не факт, что их хватит. Так почему бы не заручится помощи если не у других королевств, а у других народов? К примеру гномов?

«Заодно покопаться там на наличие свитка», — пропустила в мыслях свое дополнение Ильма.

— И с чего бы они будут нас слушать?! У них своих забот полно.