«Она мне это припомнит…», — покачивая головой, подумал Алистер.

Среди красавиц трудно было выделиться даже самой красивейшей из всех, но одной это удалось. Всё идеально подчеркивало красоту фигуры статной женщины. Ал стояла и с особым интересом вглядывалась вокруг, не понимая, к чему такие сложности и что вообще происходит. Над ней даже не надо было особо стараться. Молодая женщина итак поразила бы всех своей красотой будь она и в простом халате.

— Ребят, мне кажется или камзолы слегка жмут и… стало как-то жарко… — поделился своим самочувствием Ромерик. Парни согласно покивали и стали занимать места за столом рядом с Теганом.

Несколько минут спустя прислуги стало меньше. Весь народ постепенно занял все места. Дункан появился минутой позже. Алистер с завистью посмотрел на его одежду. Командор был в броне Серых Стражей, но без нагрудника и наплечников.

— Итак, серые стражи, я полагаю, вы не просто так оказались в этих краях, — начал Теган.

— Именно так, лорд Теган. К сожалению, нам требуется любая помощь, — ответил Дункан, присаживаясь рядом со своими. — Положение у нас довольно кхм… тяжкое.

— Да… Все мы слышали о бедствии на южных землях и… короле, — с горечью согласился Теган.

— Кто примет бразды правления? Её высочество Анора или совет? — спросил сэр Ромерик. Он бы уже простился с жизнью, явившись в Денерим. Ему, как гвардейцу короля, не простят его смерть.

— Сомневаюсь, что лорды баннорнов примут её в качестве правителя. Боюсь, ей уже ищут или предложили партию.

К Тегану спешным ходом подошел юнец с сумкой, брошенный за плечо. Он что-то передал гвардейцу банна и быстро исчез. Стражник банна получив утвердительный кивок Тегана, передал ему письмо. Пробежав глазами по листку пергамента, он прочитал его вслух. Тегану прислали последние новости с самого Денерима. Близкий друг Эамона поведал всё как есть, все факты и слухи прошедшего собрания в столице.

— Это… Это неслыханно! Этот ублюдок Хоу стал тейрном, так еще и эрлом Денерима?! Да ещё управителем совета Ферелдена! — вскипел от ярости Дайлен.

Он всем сердцем желал мести, но не мог оставить свою семью без защиты. Его злость разделял и сам банн. Возможно у него не было тех причин как у младшего Кусланд, но он хорошо относился к своему племяннику Кайлену и семейству Кусланд. А учитывая признаки отравления Эамона… Теган искал среди знати вероятных заказчиков.

— Так быстро забыть павшего короля… Это… Это не достойно, — раздраженно бросил Ромерик.

— Значит, Логейн теперь фактический правитель Ферелдена… Тяжко нам будет, — обдумывал положение дел страж командор.

Пока мужская половина вела беседу о мужских делах, прекрасная половина культурно обедала и беседовала между собой.

— А где Ильма? — смущенно спросила Сурана у всех, не найдя довакина среди толпы. Уж она бы точно не осталась незамеченной. К ее сожалению, никто не был в курсе.

— Сурана, а ты с самого детства проживаешь в башне? — осторожно поинтересовалась Лелиана.

— Как и большинство магов, — не зная, можно ли такое тут обсуждать, ответила Нерия.

Она взглядом нашла своих собратьев по кругу. Те сидели на другом краю стола и буднично общались с гостями. Наблюдая за этой картиной, Сурана не понимала, почему же люди так хотят разногласий. Ведь, по сути все они одинаковы.

— И ты вернешься обратно туда? — вывела ее из раздумий мелодичный голос Лелианы.

— Башня — мой дом.

— Зачем? Разве сейчас не прекрасный шанс стать свободной? — с долей осуждения осведомилась Морриган.

— Я… Я не уверена. В башне было не так уж и плохо, — одним лишь взглядом ведьма дала понять, что в корне не согласна с ней, но ничего больше не сказала.

За людскими разговорами молча наблюдала Алдуин. Она не могла понять: к чему все эти сложности с нарядами, манерами, речью. Люди такие… странные. Она до конца надеялась, что скоро придет довакин. Хоть одно родное ее существо, но она так и не приходила. Ей снова стало как-то пусто внутри груди. И ей не понравилось ощущать подобное.

***

В сыром и холодном полу темницы сидел Йован. Его бросили сюда по приказу Изольды, сразу же после лечения эрла. Молодой маг размышлял обо всём произошедшем и как он дошёл до этого. Он вспомнил свою девушку: слегка наивную, можно сказать простую, но прекрасную в его глазах. Молодая девушка в сестринском одеянии смущенно улыбалась и невинно держалась за его руку. Он слышал её голос, её смех и… Её образ резко стал серым и безжизненным.

Проснувшись от кошмара, Йован до боли вцепился в свои волосы, не в силах простить себя. Душераздирающая боль пожирала его изнутри. Его положение добила последняя встреча с некогда лучшим другом, которого он обманул, предал и чуть не убил. Сурана приходила к нему после пробуждения. Встретившись с ним глазами, она спросила лишь одно: «Почему?». Тогда Йован не смог найти силы ответить. Да и самих ответов у него не было. Долгое молчание прервало брошенное напоследок Сураной тихое «прощай, Йован».

После ее ухода проходивший по коридору стражник услышал тихие всхлипы из одинокой камеры. Его судьбу скоро решит Эамон, как только встанет на ноги, только поэтому и он до сих пор был жив. И молодой маг понимал, что это — конец. И все, что он сейчас желал — это поскорее заснуть вечным сном.

В это время внутри кузни кипела колоссальная работа. Мастер оружейник Вэйн вместе с Сентинел трудились над действительно сложным проектом. Опытный мастер с азартом слушал слова странной и наглой гостьи, изредка вставляя свои идеи.

Юноши-подмастерья, чуть не сбивая с ног друг друга, таскали мешки с необходимыми ингредиентами. Бретонка умело начертила эскиз меча клинков. Мастер никогда в жизни не видел таких форм меча. Его поразили познания женщины в его ремесле. Поначалу он думал, что это шутка какая-то. Даже хотел вызвать стражу, чтобы прогнать нахальную вторженку, но Ильма доказала свои слова на деле. Они за полдня усовершенствовали печь, чтобы она могла выдерживать огромные температуры. Сейчас же, глядя на огромный агрегат, он не мог скрывать свою радость.

— Невозможно достичь такой плотности.

— Возможно, просто нужно сжать весь раскаленный металл, — настаивала Ильма.

— И как вы собираетесь это сделать? — стало очень интересно оружейнику.

— Увы, вы не поймете.

— Эх… Ладно, но зачем столько руды? Сколько таких клинков собираетесь выковать?

— Один.

— ОДИН?! Да я из этой горы руды могу выковать десяток добротных мечей!

— Я же сказала, мне нужно уплотнить сталь как можно больше.

Огромный чан жидкого металла начал булькать, говоря о своей готовности.

— Вам лучше отойти, — предупредила Ильма и надела защитные очки, которую они сделали чуть раньше. Вэйн ничего толково не нашел в этих штуках. Его отец работал голыми руками и он будет работать так же.

Ильма начала усиливать жар с помощью ту’ума. Вскоре он стал невыносимым. Даже Вэйн, привыкший работать в схожих условиях, убежал на воздух. Бретонка осталась одна, полностью отдаваясь творческому процессу, не замечая ничего вокруг себя. Когда она так увлекается чем-то, то даже апокалипсис за окном не в силах ее выдернуть.

***

Из окон замка многие придворные и гости с беспокойством заметили огромные черные клубы дыма.

— Что там происходит?!

— Пожар?! — начали доноситься взволнованные голоса.

— Что там такое? — сориентировался Теган.

— Ваша милость, там дым, — ответили ему и вся мужская половина кинулась к окнам.

— Идемте, может кому понадобится помощь! — бросился вниз по лестнице Дайлен и за ним все мужчины.

Через несколько минут они уже оказались во дворе. Прикрывая нос и рот руками, они спрашивали у убегавших людей. Никто ничего не знал. Странно то, что огня нигде не было видно. Лишь черный дым время от времени бил прямо через щели двери оружейной.

К мужчинам подбежал сам Вэйн. Он рассказал всё. Об Ильме и то, из-за чувства благодарности за печь, он дал ей сделать всё необходимое, чтобы воочию увидеть выкованный чертеж. Он трижды проклял своё любопытство, когда Ильма начала топить печь вовсю мощь. Такой жар никто не смог бы выдержать.