А ведь эта форма считалась самой сложной и сырой, а некоторые считали и вовсе неэффективной из-за требуемых затрат и умений. Комбинация приемов всех форм требовали от использующего поистине идеального контроля и быстроты реакции. По мне, вся сила этой формы заключается именно в скорости. Включая в себя акробатические приемы, она позволяла наносить удары из самых неожиданных углов.

Я своими глазами видела виртуозное исполнение Реваном. Мандалорцы не зря считали его опаснейшим противником. В закреплении такого статуса, мастерство владения световым мечом сыграло отнюдь не последнюю очередь.

К новому мечу мне пришлось привыкать. Мне начинает казаться, будто меч источает свирепость с каждым ударом. Видимо, кристаллу невтерпеж наполниться энергией.

Последний враг упал замертво с воткнутым во лбу мечом. Я вскинула руку и поймала возвращающийся меч. После короткого боя рукоять немного нагрелась. Выстрелы стали доноситься реже. Оставив ручей за спиной, двинулась к звуку выстрелов. За упавшим толстым деревом прятался один из них. Его со всех сторон окружали мои союзники.

А неплохо он устроился… С его позиции четко виднелась вся прилегающая территория.

— Вот гад, откуда у этих тварей такое вооружение.

Кроган отстреливался пулеметными очередями. Я придумала, как выкурить его из укромного места. Я сосредоточила силу на деревья вокруг его укрытия. Вскоре разломала их. Внезапно потеряв устойчивость, вековые деревья рухнули прямо на место укрытия крогана. Тот успел заметить неладное и отпрыгнул в сторону, тем самым попав под огонь.

— Всем отрядам, доложить обстановку! — Раздался голос Шепарда в интеркоме.

— Кажется, это последний.

Зачистив территорию, мы собрались возле подбитого последнего челнока. Выживших, к сожалению, не оказалось. В итоге в первом же бою потеряли три челнока с полным составом на борту. Печальное начало операции, что тут сказать. Рекс был сам на себя не похож. Его можно понять, нашими врагами оказались кроганы. Я понимаю, что не приятно, когда проводят эксперименты над твоими сородичами, но такая реакция показалась мне слишком эмоциональной. Мы осмотрели их тела: синюшный покров кожи бросался в глаза своим неестественным происхождением. Их кровь по виду напоминала ртуть с обилием синей субстанции неизвестного происхождения.

— Это кроганы? — Спрашивали в рядах бойцов.

— Таких мы видели в резервуарах.

— Спектр Шепард, Спектр С’Лоан, командир Киррахе вернулся на базу. — Сообщили по рации.

***

Время двигалось к закату. В шатре командования, вокруг стола, собрались все причастные к операции командиры. Канонада обстрела не мешала вести разговор. Не только с нашей стороны были потери. Киррахе не досчитался двадцати двух своих бойцов.

— Сколько у нас тяжелой техники? — Спросил он у своего подчиненного.

— Пять роботов серии «Акс», Три БМП на ходу и переносной инженерный комплекс.

— Не густо. Будем надеяться, что крейсеры сделают своё дело. — Тяжело выдохнул Киррахе. — Сержант, собери всех и выдвигайтесь к холмам.

Отчеканив командиру, тот покинул шатер со своими бойцами.

— За время нашего отсутствия, с планеты отлетали корабли? — Спросил Шепард. Киррахе отрицательно покачал головой. — Значит, вероятность поимки Сарена высока как никогда. — Заключил капитан.

— Интересно, а Жнеца-то он куда припрятал? Такую махину сложно укрыть веточками да листиками. — Задал риторический вопрос Гаррус.

— Жнеца? — Не понял слов турианца Киррахе.

— Ага, это такой гигантский эм… кальмар. — Любезно объяснил Гаррус.

В шатер вошел человек и громко отчеканил доклад:

— Все заняли свои места.

Леонова вернулась к своим, и в шатре остались только бойцы с Нормандии и командование ГОР. О начале операции объявил голос Джокера, передав об окончании обстрела.

— Что ж, пора и нам.

Попрощавшись с горовцами, мы выдвинулись к «Мако». Наша малочисленная группа будет прорываться внутрь лаборатории объездным путем. Все знакомые лица заняли места в транспорте. Настоящий бой только впереди.

========== Глава 26 Небо в огне II ==========

Надежный «Мако» упорно держал курс вдоль берега реки. Овраг пролегал через всё русло и пересекал долину до самого водоема. Его мощным колесам не составляло труда проехать по жесткому каменистому рельефу. День уже приближался к вечеру, за бортом заметно потемнело. Внутри транспорта стояла тишина. Такие разные и в то же время одинаковые разумные объединились ради одной цели. Тишину изредка нарушали сообщения с поля битвы.

Странно как-то, что именно в такой момент начинаешь задумываться о тех, кто рядом и о тех, кого уже нет. Раздумывая о возможном столкновении со Жнецом, я металась в мыслях: рассказать ли о своем предчувствии. С одной стороны, в этом мире, где не знают о Силе и Ордене, мне трудно будет объяснить свои слова. С другой стороны, все итак понимают всю опасность. И мои слова не станут чем-то неожиданными.

Присутствие холодного разума чувствовалось отчетливо, но как-то слабо, не как в тот раз. В памяти всплыли моменты с Фероса. Ментальные способности Жнеца поражали своей силой, даже Торианин не смог с ним справиться, а ведь последний мог контролировать разум живых существ на расстоянии. Здесь что-то другое. Схожее, но другое.

— Капитан Шепард, а как мы собираемся уничтожить Жнеца? Такую громадину из винтовки не застрелишь. — Разбавил тишину голос Гаррус.

— Наша цель: захват лаборатории, Вакариан. К тому же, никаких следов присутствия Жнеца не обнаружено. — Ответил Джон. Несмотря на ровный тон в его голосе, проскальзывали нотки сомнения. — А что касается жнеца, то его возьмут на себя крейсеры. Если понадобится, пятый флот немедленно придет на помощь.

— Корабли против корабля, а мы против Сарена. Гм. Расклад неплохой. — Согласился турианец.

И вправду, как-то слишком просто.

— В прошлый раз с ним был флот гетов. Почему их нет на орбите? — Вспомнил первую встречу с неопознанным противником на Иден Прайме Кайден.

Возможно собирает новый. Но я прослушала ответ Джона, меня отвлек голос Нойши:

— Ты что-то чересчур угрюмая. — Её выразительные глаза с любопытством ожидали моего ответа.

— Мм? — Перевела я взгляд на азари. — Да так, обдумываю.

— Ну, это понятно. Можно сказать, это твоё излюбленное хобби, да?

— Сомневаюсь, что двух кораблей хватит, чтобы остановить его, Нойша. Я видела его мощь своими глазами.

Но возможно… хватит меня, если удастся подобраться ближе. Я вполне уверена в том, что «моя» Рана в Силе сможет «убить» абсолютно всех и вся вокруг меня. Вопрос в другом: «какой ценой?». Я без понятия как она вообще работает и что из себя представляет. Если бы только было время. В вопросах Силы ошибка может привести к фатальным последствиям. Действовать опрометчиво без причины когда рядом нет архивов Ордена или мудрых мастеров, которые подсказали бы, что да как, не стоит. Но… Бездействовать тоже не вариант: остается проверить всё на практике.

И когда это меня останавливало? Спросила саму себя.

Помнится, многие мастера упрекали меня за чересчур резкую решительность в те моменты, когда лучше стоит всё взвесить. Возможно и так, вот только времени не всегда хватает. Война доходчиво преподала мне этот урок.

— Колонисты… Они не заслужили такой ужасной смерти. — Мрачно изрек Гаррус.

Как я поняла, они обсуждали не только тот инцидент на Феросе.

— Никто не заслуживает.

— Капитан, подходим к назначенному месту. — Сообщил водитель.

Мако высадил нас где-то у подножья выступа. Обстрел заметно изменил ландшафт вокруг утесов, но сам комплекс особо не пострадал. В нескольких местах увидела разрушенные тяжелые орудия, замаскированные под скалы. Попадание с такой пушки в транспортник, и от нас мало что осталось бы. Издали слышались громыхания и непрекращающаяся стрельба.

Наша цель находилась высоко над нами. Нам пришлось карабкаться. Не без усилий кое-как поднялись на поверхность. Запах горелой растительности и дым заполонили всю долину. В сумерках было сложно оценить размер комплекса на глаз.