— Да, выглядит весьма красочно и больше похож на светильник. — С усмешкой в голосе проговорил Гаррус.
Вот уж неуважение к самому цивилизованному оружию Республики, в сердцах оскорбилась я. А ведь световой меч в народе символ причастности к уважаемому Ордену.
— Им можно прорезать обшивку корабля, Гаррус.
— Серьезно?! — Ухмыльнулся турианец. — Ты не шутишь? — Его мандибулы дернулись в изумлении, увидев мое серьезное выражение глаз.
— Думаю, она не шутит. Она у нас всегда такая собранная и очень серьезная личность. — С веселыми нотками проговорила азари.
— И занудная. Ты хотела сказать, да? — Скрывая улыбку, подколола её.
— Что? Нее, ничего такого, честно-честно. — Без намека на раскаяние отмахнулась та.
Ладно, так уж и быть, поверю.
Вообще, если вспомнить, с ней всегда было легко общаться даже такой немногословной собеседнице как я. Я вспомнила первые дни в этом мире: её, измученное от скуки, выражение лица я запомню надолго. С самого первого дня нашего знакомства она всегда вела себя панибратски и не зацикливалась на «необычности» моей ситуации. Я сначала думала, что она не верит во всю эту ситуацию о другом мире. Но постепенно я поменяла свое мнение: просто такая уж она азари.
Дальнейший разговор перешел на различные темы. Гаррус, как выяснилось, работал на Цитадели в службе безопасности. Он подозревал Сарена в нескольких весьма сомнительных делах и связях. Когда подвернулся шанс поймать его, он непременно ухватился за него. Поэтому не отказался вступить в команду Шепарда. Интересно получается: Сарен, сам того не зная, помог объединить столь разных разумных в одну команду. Которые в иной ситуации вряд ли бы они даже встретились.
Вскоре в арсенал пришел Кайден. Вид его был далеко не радостным. Перед миссией его обязали пройти медицинское обследование. В этом я была с ним солидарна, зная, как бывает дотошна Карин. Все эти медосмотры изрядно утомляют. В памяти всплыли врачи из Цитадели. Один из тех моментов, которые не хочется запоминать. Разминая шею, биотик прошел к стойкам. Помимо капитана ещё не пришла девушка — сержант Эшли Уильямс.
— По данным радаров пиратские корабли заняли всю долину за лабораторией. — Подошел, уже готовый к бою, Шепард в компании с Уильямс. Шеврон «N7» гордо красовался на правом плече капитана, в то время как Уильямс нарядилась в белоцветную броню.
— Собираются куда-то? — Предположил Гаррус.
— Нет, никаких движений не замечено.
— Капитан, приближаемся к орбите. На радарах пусто. — Сообщил голос Джокера.
— Принято. Все готовы?! — Его удивленный взгляд задержался на мне чуть дольше.
Хватит уже так смотреть: да, я буду сражаться мечом, да, против стрелкового вооружения, и да, меня это не смущает. По крайней мере, я как-то же прошла войну. Меня беспокоило лишь одно — тревожное предчувствие. С чем бы мы там не столкнулись, эта миссия обещает быть куда более опасной.
Похоже, схожие чувства одолевали и других. Смотря на их строгие лица и непоколебимый настрой, я вспомнила дни прошедшей войны. Сколько таких солдат не вернулись обратно к своим семьям… Я встряхнула голову, избавляясь от неуместных мыслей. Прежде всего они солдаты и понимают, что в войне любой бой может оказаться последним.
Я похлопала азари по плечу. Несмотря на еле скрываемую нервозность, она хорошо держалась. Думаю, её подкосили вести о предателях в рядах её организации, которую она уважала всем сердцем. Мне тоже было бы не по себе, узнай я о предательстве своих боевых друзей. Я чуть не упустила факт, что они ещё не встречались со Жнецом лицом к лицу. Я отчетливо ощущала его незримое присутствие на планете, но почему-то ничего похожего на него мы пока не заметили ни на снимках, ни на радарах. Не так уж сложно учуять отпечаток смерти вокруг Жнеца. Я даже не представляю, сколько тысяч жизней погубило это существо из металла и плоти. Он ещё проявит себя, в этом я и не сомневаюсь.
***
Годы, прошедшие на войне, научили меня к одной вещи: никогда не стоит недооценивать противника. Полсотни десантных челноков поочередно приземлялись на площадь, рядом с базой саларианских ГОР. Вдалеке уже проскальзывали отзвуки от выстрелов.
Десятки шатров и военных укреплений располагались вокруг заросшей долины. Обзор с птичьей высоты позволял лучше оценить местный рельеф. Вермайр представляет собой планету с буйной растительностью. Зеленое полотно из растений полностью затмевало весь видимый обзор. Маскировочная сетка сооружений натурально сливалась с природой планеты.
Мы оказались на земле первыми. Рёв двигателей не прекращался ни на секунду. Я подняла взгляд в небо. Оранжевый гигант находился в зените. Его отблески добавляли в картину мира весьма пугающие оттенки, словно всё вокруг было объято пламенем. Последние челноки виднелись темными точками.
Они постепенно шли на посадку, как вдруг с земли со свистом вылетели ракеты. Воздушная оборона лаборатории не должна была достать до наших челноков. Получается, силы врага прорвали оборону саларианцев.
Транспортники поздно начали маневр уклонения, ракеты точно били по цели. Перед нашими глазами мгновенно загорелись три транспорта и стремительно начали терять высоту. Они упали где-то за деревьями. За лесом раздался взрыв, и над деревьями виднелись нарастающие клубы черного дыма.
— По нам открыт огонь с земли!
— Подтверждаю, враг на земле!
— Всем челнокам, экстренная посадка! — Передавали экстренное сообщение по рации.
— Где командир Киррахе? — Спросил Джон у встретившего нас саларианца.
— Командира нет на базе.
— Свяжитесь с ним!
Второму офицеру всё же удалось связаться со своим командиром. Судя по звукам на заднем фоне, там было жарко.
— Что случилось, Канел? Надеюсь, ты встретил наших гостей?
— Так точно, командир. — Он передал рацию Шепарду.
Не успев сгруппироваться, мы выдвинулись в леса. Линию обороны Киррахе смогли пробить в двух местах. Сам Киррахе зажимал прорвавшихся на своей стороне, пока мы расчищаем свою.
Густая листва растительности сильно мешала заметить даже малейшие движения на видимом расстоянии. Мы вышли за территорию базы и пока не встретили ни одного врага. Только местная живность время от времени давала о себе знать.
— Говорят, тут обитают громадные змеи, что без труда проглатывают даже элкоров. — Нарушил тишину в эфире голос турианца.
— А есть что-нибудь важное, Вакариан? — Раздался в ответ угрюмый женский голос.
— Это же важно, возможно они наша самая главная угроза, Уильямс. — Не остался в долгу Гаррус.
В ответ девушка издала что-то вроде вздоха.
— У вас помехи, Уильямс. Уильямс? Духи, только не говорите мне, что она встретилась с этими змеями. — Отключился Гаррус.
А он мне нравится. Его реплика разбавила затянувшееся напряженное молчание и хруст листьев под ногами.
— Подходим к первому сбитому челноку. — Раздался мужской голос по интеркому. — Врагов пока не наблюдаем.
Спустя некоторое время спереди раздались выстрелы.
— Есть контакт! — Объявили в эфире несколько голосов одновременно.
Мы прибавили шагу к выстрелам. Лесополоса оборвалась у ручья. За ней мы увидели наших врагов. Массивные силуэты мелькали среди зарослей. Рядом со мной в видимости шли Нойша, Джон и Аррен. Выстрелы прошли в опасной близости от нас. Мои соратники тут же бросились в укрытия. Стволы деревьев были достаточно толстыми, чтобы сойти за них. Наши начали отстреливаться от невидимых врагов.
Прогибаясь по кустам, я продвигалась вдоль ручья. Выстрелы участились. Достигнув небольшого уступа, я смогла более детально рассмотреть местность и вычислить источники выстрелов. Краем глаза заметила троих крадущихся где-то спереди. Они не заметили меня и продолжили своё движение. Когда последний враг пересёк ручеек я активировала меч и выпрыгнула из укрытия.
Лезвие поразило первого врага, пронзив огромную тушу крогана насквозь. Синюшнее тело дергалось еще несколько мгновений и рухнуло в воду. Его друзья среагировали быстро. Ускоряясь, я рывком сократила дистанцию до второго. Точным ударом разрезала его винтовку. Потеряв оружие, «необычный» кроган кинулся на меня голыми руками. Как и Рекс, несмотря на крупные габариты, они двигались резво. В этот раз с мечом я быстро справлялась с ними один за другим. Отточенные в бесчисленных боях движения седьмой формы не нуждались в воспоминаниях. Тело само двигалось на рефлексах.
