– Ну, в данный момент точно нет, – субъект обсуждения грустно покачал головой.

Он поднял свою правую руку, давая всем возможность рассмотреть гипс, аккуратно наложенный на ладонь.

– С кем подрался? – поинтересовалась Анжела с легкой заинтересованностью.

– О! Это замечательная в своей глупости и очень поучительная история! – Стрелок умело нагнетал интерес.

– Ну, порадуй нас хоть этим! – Хельга показательно захлопала в ладоши.

Разговор проходил на борту пассажирского дирижабля, за богато накрытым столом. Лететь предстояло еще около часа, заняться всем, кроме Григория, было решительно нечем. Химик же коротал время, читая газету “Вестник Пруссии”, не особо прислушиваясь к разговору.

– Иду я вчера, значит, домой, никого не трогаю, – начал Марио, и это уже вызвало усмешки на лицах слушателей, поскольку именно таким образом он начинал все свои замечательные истории.

– Идти оказалось далеко, такси ловить мне было лень, а тут, откуда ни возьмись, остановка омнибусов. Ну я и решил – проедусь общественным транспортом!

– Завораживающая завязка, – Хельга схватилась за щеки с утрированным удивлением.

– Зашел я в омнибус, оплатил проезд, сел, еду, – продолжал Стрелок как ни в чем ни бывало, – И на одной из остановок заходит народ – целая толпа. Набились в салон, как бочки в сельди!

– Ох, а ведь это только присказка! Сказка-то еще и не началась… – Анжела закатила глаза.

– Сижу я, смотрю – рядом стоит девушка. Молодая, симпатичная, вся из себя такая… – Марио помахал руками, показывая какая, – Серьезная! Брючки узкие, пиджачок, короткая стрижка, и, знаете, усталая вся, расстроенная чем-то.

– И?! – подбодрила рассказчика Хельга.

– Ну я встал – садитесь, говорю, девушка! А она мне – с чего это вы мне место уступаете?! Думаете, говорит, если я девушка, то уже постоять не могу?

– Т-а-а-а-к, – протянул я, – Кажется, я начинаю догадываться, чем все кончится.

– Я ей отвечаю: так мол и так, правила вежливости, джентльмены должны уступать места дамам. А она как завопит! Вы решили, мол, что если у меня между ног нет торчащего органа, то я хуже вас! Что, мол, я – неполноценная! И нуждаюсь в постоянной заботе и контроле якобы высшего существа!

Девушки в голос засмеялись, я с трудом сдерживал хохот. Григорий, заинтересовавшись, отложил газету и ждал, чем же закончится рассказ.

– Я к ней со всем почтением – извините, мол, и в мыслях не было вас обидеть! Успокойтесь, говорю, девушка – да куда там! Завопила пуще прежнего! Теперь, кричит, еще и извиняетесь! А стали бы вы извиняться, если бы перед вами стоял мужик?! Ну, я задумался – нет, не стал бы. Да и мужик бы точно не начал нести такую ахинею!

– Дальше, дальше рассказывай! – Хельга ткнула в Марио пальцем.

– В общем, совсем она из ума выжила, обзываться начала. Пес ты, кричит, шелудивый, мужлан, шовинистическая свинья и еще всякое обидное. Веди, мол, себя со мной, как с равной! Представь, что перед тобой мужик стоит, и разговаривай, как с мужиком!

– Ну и чем все закончилось? – не выдержал Григорий.

– Чем-чем. Как она и сказала, представил я, что передо мной мужик. Ну и… – Марио сокрушенно пожал плечами, – Вышли мы с ней из омнибуса и поехали в разные стороны: она в один травм пункт с трещиной в челюсти, а я в другой вот с этим, – он опять покрутил перед глазами загипсованную руку.

Окончание рассказа сопровождалось взрывом искреннего хохота. Который усилился еще больше, когда Марио, сделав заговорщицкий вид, добавил:

– А адресок-то я, все же, у нее записал!

Стрелок с довольным видом откинулся на спинку кресла, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Дамы и господа! – к нашему столу подошел стюард, – Я вынужден попросить вас вести себя потише, вы мешаете отдыхать другим пассажирам!

– Извините, мы больше не будем! – выдавила из себя Хельга, перебарывая смех и утирая выступившие от него слезинки.

Мне было очень хорошо. Впервые за долгое время все дела улетучились, на улице припекало жаркое летнее солнце, на небе – ни единого облачка. Настроение – великолепное, под стать погоде. Рядом друзья, и мы летим не на очередное задание, а на отдых.

– А все-таки, этот Ян, – не унималась Хельга, – Которого мы должны навестить. Он что, прямо так хорош?

– Он никогда не промахивается, – мы с Григорием ответили почти одновременно.

Химик глянул на меня исподлобья и закончил:

– Да, он именно так и хорош.

– А почему же он тогда не в команде? – заупрямилась ведьма.

– Потому что он слеп, девочка, – Григорий помрачнел, – Вон пусть Глеб расскажет, как это произошло.

Ведьма выжидающе посмотрела на меня. Хорошо хоть перестала отпускать свои шуточки.

– Это случилось во время битвы за Бастион…

– Поза-позапрошлой осенью? – уточнила Хельга, – Это когда варвары чуть Великую Стену не захватили?

– Ага, чуть. Еще бы чуть и остались бы от Республики рожки да ножки. Короче, среди нападающих имелся целый архимаг…

– А! Анжела рассказывала что-то такое! Это тот, которого она победила?

– Мда… она, – я кинул взгляд на заклинательницу, которая сидела, с улыбкой глядя в окно, – Только она тебе, видать, не рассказала, что после той битвы потеряла всю свою магическую силу. Да и от смерти ее отделяло вот столечко!

Я свел вместе большой и указательный палец, показывая, что расстояние это глазом не заметно.

– Я не потеряла ничего, что не могло бы восстановиться, – мягко заметила Анжела, – Магия вернулась почти полностью и продолжает расти. Зато я стала гораздо умнее, опытнее и коварнее.

Она шутливо показала свои аккуратные коготки, изображая кошку.

– А вот Ян потерял зрение. Да так, что никакая магия не поможет.

Я взглянул на Хельгу – удовлетворит ли ее такое объяснение. Девушка замолчала, обдумывая сказанное.

В вызывающе коротких шортах и тонкой маечке, она выглядела настоящим ребенком. Просто чудесная девочка с длинной косичкой.

Анжела, напротив, смотрелась элегантной молодой леди. Изящное облегающее платье, высокие босоножки, модная шляпка – все признаки хорошего вкуса.

Что касается мужской половины команды, мы оделись менее изощренно – джинсы да рубашки. О чем я, признаться, сейчас жалел – все же жарковато. Лучше бы я напялил нечто более легкомысленное.

– Вообще-то, это я всех сагитировал ехать, – подал голос Григорий, – Ян кинул весточку, что соскучился, вот я и решил, что навестить друга будет не лишним. Опять же, отдохнем, развеемся.

– Отдохнуть я бы могла и одна, – заметила Хельга, – Или, например, с молодым человеком!

Она кинула на меня вызывающий взгляд, который я просто проигнорировал.

– А еще, я слышал, во Фрайберге отличные алхимические магазины, – высказал свою версию Марио, старательно отводя взгляд от Химика.

– Так вот почему мы летим именно туда! – Хельга стукнула себя ладонью по лбу, – Ну, знаете, не все ведь у нас увлекаются алхимией!

– Это правда, – с улыбкой ответил Григорий, – Фрайберг – один из лидеров Пруссии по производству алхимических реагентов. Под заказ тут можно достать очень редкие ингредиенты, которые в других городах днем с огнем не сыщешь. Конечно, и эта деталь сыграла определенную роль в выборе места для отдыха, но отнюдь не главную.

Я посмотрел в окно – как раз в это время дирижабль пролетел над небольшой речушкой, чье русло совершало замысловатые развороты между холмами.

Эх! Если бы из дирижабля можно было выйти прямо тут! Вон, внизу имеется пустынный песчаный пляж, удобное место для купания, небольшая рощица. Наверняка можно найти родник, а то и не один. Красота!

Я мельком взглянул на девушек. Интересно, захватили ли они с собой купальники? Почему-то я был уверен, что в саквояже у Анжелы он непременно найдется, а вот у Хельги – не факт. Впрочем, с ведьмы станется купаться неглиже, а то и вовсе голышом.

– Пишут, что во Фрайберге происходят какие-то беспорядки, – озабоченно пробурчал Григорий, положив газету на стол, – То ли забастовка, то ли митинг.