Второй, озвученный вариант, закреплял текущее положение в системе. Первая не подчиняла себе колонии, но могла иметь какой–то налог с космических перевозок, поскольку именно её флот контролировал большую часть системы. Политики Первой пришли в бешенство из–за такого предложения. Им предлагали довольствоваться подачкой в виде небольшого налога, тешащего их самолюбие.
Пока в управлении Первой преобладает мнение, что необходимо поссорить колонии с пришельцами, а для этого очень хороши акции с устранением особо значимых лиц корпорации. Именно для этого некоторых неадекватных товарищей подтолкнули к провокационным нападениям, сначала на ваш космодром, а затем и на конвой, в котором вы направлялись на мою планету. Прошу сразу извинить моего брата Тимса. Это он допустил утечку информации о купленных вами билетах на обычный рейс, заставив наших противников задействовать некоторые рычаги воздействия на пиратов. Тимс предполагал, что без охраны вы не останетесь, и оказался прав. С пиратами вы разделались легко, как обычно, подчинив противников себе. Как у вас это получается, он не знает, но постоянный результат любого нападения на вас, сам об этом говорит очень красноречиво. Все противники каким–то образом переходят на вашу сторону. Также передаю вам его искреннюю благодарность за нейтрализацию мятежных семей на Мокрой. Никто не предполагал далеко идущих собственных планов главы семьи Зелон.
Покушения на вас здесь, на планете, мы старались не допустить, но предотвратить их все же было не в наших силах. Ваши противники задействовали все возможности в проведении операций на чужих территориях. Как ни странно, военный флот Первой, во главе с маршалом, более трезво смотрел на текущее положение. В этом значительную роль сыграл господин Эст. Его авторитет в управлении войсками весьма высок, и к нему прислушивается сам маршал Силт Ример. Встревать в войну на истребление с вооружёнными непонятным оружием кораблями пришельцев, к тому же ненападающими на планеты системы, военные очень не хотят. Саботируя распоряжения недальновидных политиков, они дали нам выходы на многие свои диверсионные сети на Второй. Маршал понимает, что придётся договариваться.
И вот тут мы переходим к секретному, третьему варианту развития событий. Я попрошу озвучить его самого автора.
— В конце концов, политики Первой остановятся на втором варианте, — начал Райнер. — Тут даже аналитиком не нужно быть. У них просто не останется другого выхода. Вот только это проигрышный путь, прежде всего для самой Первой. Связи чужой корпорации с колониями будут расти и множиться. Новые технологии пророчат переворот в промышленности. Скоро окажется, что платить за пользование космическими трассами уже не обязательно, поскольку корабли колоний будут и быстрее и сильнее флотов Первой. Планета останется за бортом технического прогресса. Я не хочу для своей родины такого финала. К сожалению, руководящие политики не собираются прислушиваться к моему мнению. Остаётся только один выход — заставить их слушать. Для этого ситуацию нужно довести до гарантированного финала, сразу. Как ни странно, это позволит нашим политикам в последний момент запрыгнуть на уходящий в отрыв транспорт. У них опять не останется выбора. Изначально я хотел предложить, взять в корпорацию сразу три колонии целиком, но только что Лорис намекнул мне, что вы сын императора. Потому предлагаю включить в вашу империю эти колонии и стать здесь правителем. Как ни странно, это устроит всех. Никто из местных не захватывает главенство. Разорять свои же земли вам не позволит эволюционное развитие. Судя по вашим достижениям в нашей системе, управлять вы можете отлично. Прошу нас извинить с Лорисом, но после вашего выступления в совете, мы такой слух запустили. Девяносто процентов отзывов на такой информационный вброс в колониях — положительные. На Первой — уже пятьдесят на пятьдесят, и это при том, что день назад семьдесят процентов политиков хотели драть налог с колоний. Я думаю, через пару недель показатели сравняются с колониями. Аналитические группы есть у всех, а основной удар с этим предложением принимают на себя братья Скор. Песчаная, насколько меня уверил Лорис, поддержит такое решение.
— Я вёл переговоры с Песчаной, — кивнул старик. — Им надоело тратить огромные средства на военные нужды. Единая империя может стать правильным шагом.
— Политиканы Первой и так понимают, давить сразу на три колонии, да ещё и с внешней поддержкой, равносильно самоубийству. Думаю, после объявления о вхождении колоний в империю, думать они будут недолго, — усмехнувшись, добавил Райнер.
(Дух: — Грустный финал! Для тебя! От чего убегал, к тому и прибежал. Быть тебе императором.
Рейн: — Да чтоб им …! И ведь отказаться нельзя. Отец будет рад. Три…, точнее четыре жилые планеты на дороге не валяются, да ещё и в чужой вселенной. А учитывая следы божественного вмешательства в былые времена, он меня точно выпорет, если откажусь. Но этих доморощенных заговорщиков я сейчас обрадую.)
— Хорошо! — хитрая улыбка заиграла на моём лице. — Я соглашусь с вашим предложением, но предупреждаю, в империях императоры правят, а не управляют. Управлять будете вы. Братья Лорис и Тимс Скор станут наместниками императора на своих планетах, а вам, господин Райнер Эст, придётся стать наместником на Первой.
— Я–я–я…, — у Райнера не нашлось слов. Такого поворота он не ожидал. Сидеть в уютном кабинете аналитика — это одно, а управление планетой — совсем другое.
— Вы думали, я один буду тащить такой груз? — посмотрел я поочерёдно на собеседников. Лорис ожидал нечто подобное и с иронией поглядывал на аналитика. — Вам придётся в скором времени посетить Мокрую и пройти специальное обучение. Это позволит вам меньше беспокоиться о себе и больше продуктивно работать. А сейчас я вас попрошу пройти простенький ритуал с клятвой, и тогда я вам кое–что расскажу.
Заинтересованные слушатели не уловили подвоха и принесли на алтаре метаморфов клятву секрета. После того, как я кое–что им рассказал о себе и об империи отца, оставил я их в кабинете в полном обалдении. Они, конечно, ожидали что–то интересное, но перспектива стать магами, да ещё в космической империи из другой вселенной, не могла их не потрясти. Я некоторым образом отомстил им за воз забот, неожиданно и с их помощью упавший на мои хрупкие вампирские плечи.
На следующий день, уже подготовленный Лорисом совет Второй единогласно проголосовал о вхождении колонии в далёкую звёздную империю. Ещё через день, такое же сообщение пришло с Мокрой. Песчаная думала целых два дня, но и то только из–за срочного сбора совета и обсуждения поступка других колоний. Имея прочные связи с соседями и после консультаций по связи с главами советов, вступивших в империю колоний, Песчаная решила к ним присоединиться.
Первая бурлила больше недели. Народ, узнав озвученные мною различия в торговле с дикими народами и с народами империи, просто сместил несогласных политиков со своих постов. Армия, во главе с маршалом и по подсказке Райнера, вернувшегося домой, осталась нейтральной и в политических баталиях не участвовала. На какие уж рычаги надавил Райнер, мне неизвестно, но главой делегации на переговоры о вхождении Первой в империю назначили именно его. Для стихийного мага порядка, каким он и являлся, судя по ауре, провернуть эту операцию было не так уж сложно. Назначение его наместником императора в этом случае выглядело очень органично. Я думаю, без помощи маршала эта операция не обошлась, ведь тот оставался на своём посту и в новой администрации.
Вернувшись на Мокрую, я привёз с собой трёх новых наместников и вне очереди запустил их на обучающий комплекс богов. Четвёртый наместник и так находился на Мокрой. Пришлось им стать адептами культа дракона. Судя по их аурам после обучения, они совсем не тяготились таким положением. Жизнь мага не идёт ни в какое сравнение с жизнью обычного человека.
Пока я путешествовал по системе, корабли — роботы вернулись из экспериментального похода. Контролируемый прокол пространства полностью удался. Лиэна даже ухитрилась запрограммировать очень короткий прокол пространства, из одного конца этой системы в другой. Робот нормально вышел из прокола в расчётной точке. Даже эксперимент с двумя последовательными проколами, в этой же системе, без сброса скорости, тоже прошёл успешно. После всех этих изысканий все силы жёны направили на постройку более совершенного корабля с комбинированным двигателем, подходящим и для прыжкового метода перемещения и с использованием прокола. С моей помощью работы пошли быстрее, к тому же появилась возможность подключить ресурсы производств сразу на всех планетах. Небольшие специальные заказы мы стали рассылать на разные заводы. Не всё на корабле стоит делать с помощью магии. По объёму корабль получился не больше стандартного системного грузовика в тысячу тонн, но жилые отсеки мне удалось упаковать в сжатом пространстве. Эта магия уже стала мне доступна. Серьёзное сжатие применять я пока не готов, но в десяток раз пространство упаковал. Так что кораблик получился вместительным. Большая часть оборудования использовала как обычную технологию, так и магическую. Корабль по характеристикам приближался к первым кораблям, построенным отцом по техно–магическим принципам. Испытания корабля в автоматическом режиме по обеим вариантам прыжка прошли успешно.
