Убежище представляло собой длинный коридор, начинавшийся в подводном гроте на берегу и заканчивающийся резервным выходом почти в центре острова. Как мне показалось, кто–то очень умный обнаружил один из каналов выхода вулканической магмы. Вода со временем вымыла лёгкие фракции, и очистить проход было совсем не сложно. Коридор, учитывая естественность происхождения, изобиловал множеством поворотов и расширений, превращённых в помещения.
Обследование помещений с помощью духов не заняло много времени. Убежище больше всего походило на небольшой склад с различными вещами, оборудованием и местным вооружением. Поскольку всё находилось в соответствующей упаковке, а очереди за товаром здесь не наблюдалось, то мы склонялись к версии о нелегальной торговле или контрабанде товаров. Что подтверждалось срытым подводным входом для небольшого транспорта и приличным подземным залом с причалом для разгрузки. Поскольку комната для проживания тут имелась единственная и всего лишь с одной кроватью, то предполагать о количестве персонала не нужно.
Система управления убежища оказалась очень примитивной. Всем распоряжался комп, большой по размеру, но очень слабый по мощности, построенный на базе электрических сигналов. Поскольку при обследовании мы с помощью духов блокировали любую электрическую активность, различные датчики, расположенные во всех помещениях, нас не обнаруживали. Свет ни мне, ни девушкам не требовался, мы и в темноте прекрасно всё видели. Тем более соваться во все щели нам надобности не было, нематериальные духи прекрасно это делали за нас, заодно обрабатывая всю доступную информацию.
Духи быстро определили, что мир— дикий. Судя по оборудованию, даже с учётом перспективы, хозяева планеты только осваивают свою систему. С помощью искинов духи легко разобрались с убогой системой компа. Как ни странно здесь имелась местная рабочая инфосеть на базе спутниковых каналов связи. Учитывая запасы еды и источник информации, нам стоило здесь задержаться. Если до сих пор, местные противники хозяина, убежище не нашли, вряд ли найдут сейчас.
Что меня несколько удивило, жили в этой системе люди. Я долго размышлял над таким совпадением, даже привлекал к этому девушек и духов. Предположения высказывались разные, но подтвердить то или иное пока невозможно. Остановились на варианте построения локального портала прямо в подпространственном тоннеле в момент соприкосновения тени и стенок тоннеля. Скорее всего, теневой пузырь как–то втянул в себя всю энергию прыжкового тоннеля и создал пробой в параллельную вселенную. Параметры тени совместимы с нашей системой жизнедеятельности, поэтому и настройка портала оказалась подходящей.
То, что нас не вынесло непосредственно в обитаемый мир, объяснялось огромной энергией, выплеснутой в момент прорыва пространства. Это же не нормальный магический портал с заклинаниями компенсации выбросов энергии. Энергетическое поле планетной системы вытолкнуло портал на свою границу. Фейерверк, скорее всего, в момент прокола пространства наблюдался приличный. Наверное, поэтому нас и встретили сразу так негостеприимно. Да и, судя по всему, система очень неспокойная сама по себе. Судя по тем данным, что выкачали духи из местной инфосети, идёт вялотекущая война между колониями и метрополией.
Изначально в системе люди жили лишь на одной планете. На трёх других кислородных мирах системы разумной жизни не было, хотя разнообразный живой мир имелся. Со временем люди добрались до космических полётов и расселились по системе. Дальше всё как обычно. Метрополия жирела на работе колоний, пока те не набрались сил и не решили отделиться. Война началась нешуточная. Применялось даже ядерное оружие. Ничего более мощного учёные выдумать пока не смогли.
Учитывая негативные результаты нескольких обменов ударами таким оружием для всех планет, противникам пришлось снизить накал борьбы, и теперь война шла на уровне диверсий, экономических и политических уколов. В результате войны вдруг до правящих кругов дошла простая истина, что ни метрополия, ни колонии прожить друг без друга не могут. Хотя немного не так, могут, но на нормальную жизнь это мало походило. Всё–таки колонии по большей части так и оставались сырьевыми придатками метрополии, пытаясь постепенно исправлять такое положение дел. Если бы колонии объединились, то возможно им бы и удалось отстоять свою полную независимость, победив метрополию и разделив её на зоны влияния. Такого не произошло. Руководство колоний выросло из недр руководящего класса метрополии и делиться с кем–то своей властью, создавая единое правительство, не собиралось. Вот и получилось то, что получилось. С одной стороны между мирами существуют торговые отношения, а с другой стороны идёт торговая война, иногда переходящая в военные столкновения за особо выгодные ресурсы планетной системы.
Возможно, нам повезло, что ближайшей планетой к выходу из портала оказалась наименее развитая колония, с относительно малым количеством населения. Если бы падали в метрополии, мои ухищрения со спасательной капсулой по сокрытию следов могли не помочь. Изначальный мир имел гораздо больше космических станций и систем наблюдения. Две трети промышленного производства располагалось в метрополии и вокруг неё на космических заводах, куда местные шахтёры тащили материалы со всей системы.
Планета, где мы оказались, имела всего лишь один небольшой материк. Остальное пространство покрывал сплошной океан с приличным количеством островов и архипелагов. На одном из них, на самом краю достаточно большого архипелага, мы и очутились. Основной товар этой бывшей колонии составляли морепродукты и промышленные изделия на их основе. Самым дорогим товаром всё же считался очень редкий минерал, точнее кристалл, наподобие алмаза только абсолютно круглой формы, осколки которого находили старатели на дне океана. Назвали его Слеза Океана. Наука по его поводу оказалась в тупике и до сих пор не смогла определить, что это такое. Запредельная плотность вещества не позволяла проводить исследования. Изначально кристаллы стали использовать как обычные украшения, но скоро владельцы заметили, что при их ношении здоровье резко улучшается, и стоимость кристаллов взлетела до небес. Чем больше кристалл, тем большее влияние он оказывал некоторое время на человека, а потом мутнел и становился бесполезен. Полностью исследовать кристалл учёные не смогли, а вот разрушить его им удалось. При огромном давлении от взрывного воздействия он превращался в мельчайшую кристаллическую пыль, действие которой на организм человека оказалось фантастическим.
Употребление одной порции порошка полученной из шарика диаметром всего пять миллиметров избавляло человека от большинства хронических болезней и снижало биологический возраст на год. Цена на кристаллы и порошок из них взлетели ещё больше. Вот только искать такие кристаллы в глубинах океана занятие очень затратное и опасное, что не останавливало желающих мгновенно разбогатеть. Так что кроме вылавливания и разведения даров моря эти же люди занимались ещё и поиском кристаллов жизни, как их называли. По данным инфосети основной объём добычи не превышал тысячи кристаллов в год, но существовал ещё и подпольный трафик кристаллов примерно такого же уровня. Местные воротилы очень активно боролись против подпольного трафика, не собираясь отдавать такой источник дохода и влияния в чужие руки. Судя по всему, наш хозяин как раз и занимался контрабандой товаров и кристаллов. А я‑то гадал, что за пару кругленьких шариков нашли духи в замаскированном сейфе в жилой комнатке вместе с местными деньгами и кредитками. Мои попытки исследования кристаллов пока тоже потерпели поражение. Даже щупы артефактора и возможности духов оказались здесь бессильными, натыкаясь на непреодолимую стену. Единственное предположение, которое нам приходило в голову— это не кристаллы, это какие–то непонятные силовые поля. Вопрос их происхождения вообще оставался открытым. Они больше походили на искусственное образование, чем на природное. Такие предположения я обнаружил и в местной инфосети, но большая наука относилась к ним скептически.
