Обогнув стол, я подхватила сумку, но, быстро поняв, что в полутьме вряд ли что-то разгляжу, даже не стала ее открывать. Подобрав плащ, который Руан вчера бросил на скамью, накинула его на плечи: не хватало еще вдобавок к отравлению простудиться, - и толкнула дверь. Но в последний момент сумка, которую я забросила на плечо, решила соскользнуть, так что, в попытке ее поймать, я едва коснулась чуть рассохшихся досок. Тяжелая створка качнулась и приоткрылась. Недостаточно, чтобы выйти, но достаточно, чтобы разглядеть двор и... замереть, так и не отворив злосчастную дверь.
А все потому, что там, за порогом, всего в нескольких шагах от скрывшейся в тени меня стоял Руан и негромко с кем-то беседовал. С сотканным из ночных теней силуэтом, чей голос был и знаком мне, и незнаком. Было в нем что-то неуловимо чужое, искаженное, что не давало никак распознать владельца.
Я знала это заклинание, хотя никогда им не пользовалась. Сложное и довольно трудоемкое, оно позволяло не только услышать, но и увидеть собеседника. Однако сил оно тянуло немерено, так что маги, в основном, предпочитали пользоваться шарами, вроде того, что покоился у меня в комнате на столе. Или же зачаровывали какую-нибудь безделушку на ауры вполне конкретных людей.
Судя по всему, именно такой зачарованной вещицей и был кулон, цепочка от которого сейчас обвивала запястье мужчины. И, судя по тому, что Руан, как и я, был босиком, а рубашка была всего лишь накинута на плечи, молодого мужчину едва ли не с постели подняли. И как он только не мерз, стоя на по-осеннему холодном ветру и ледяной, покрытой тонкой изморозью, земле. Даже я, укутанная в теплый плащ, уже продрогла, а ведь я стояла в доме у самого порога. Хотя, надо сказать, холодный воздух помог - меня уже почти не мутило.
О чем бы ни беседовали мужчины - а собеседником Руана явно была не девушка, но разговор Эрударену не нравился. И хотя я не видела его лица, но напряженные плечи, сложенные на груди руки и опущенная голова говорили сами за себя.
Я подалась вперед, прислушиваясь. Ох, лучше бы я этого не делала...
- Избавится от ее силы, - жестко проговорила тень и тут же вынесла приговор: - Убить ее. Тогда ее сила рассеется.
Внутри все похолодело. И почему у меня даже на миг не закралось сомнения, что речь идет обо мне?
Хотя, может я ошиблась?
Или Руан сейчас отринет это указание, отказавшись не только его выполнять, но и даже размышлять над такой возможностью?
Но секунды шли, молодой человек молчал, явно обдумывая предложение.
- Как поступить - решать тебе, но учти, что времени у тебя осталось мало, - тихо произнес собеседник Руана, так и не дождавшись от него ответа, и растворился в ночных тенях, оставив молодого мужчину одного посреди спящего двора.
Я замерла, судорожно пытаясь осознать только что услышанное.
Неужели он может решить так поступить? Есть же наверняка другое решение. Хотя бы потому, что от его прикосновений моя магия хоть и не полностью, но возвращается. Значит, должен быть другой способ. Или просто Руан не хочет его искать? Ведь этот самый простой и очевидный. Или все же он его не выберет?..
К сожалению, ответы на свои вопросы я получила раньше, чем хотела: пока я размышляла, судорожно сжав в пальцах фибулу плаща, мужчина успел сходить к седельным сумкам и обзавестись кинжалом. И, судя по хмурому взгляду, брошенному на дом - я едва успела отшатнуться глубже в тень, - прекрасно наточенный клинок предназначался мне.
Ночь моя Хранительница...
Мое время на размышления закончилось.
Я резко кинулась к своим вещам. Схватила было короткий меч, но тут же его вернула обратно. В одну руку лег привычный мне стилет, а в другую - пара склянок с зельями. И хотя я была слабее мужчины, и магии у меня почти не было, однако сдаваться я не собиралась. Ровно как и смиренно ждать, что меня придут убивать.
Метнувшись к двери, я затаилась в тени.
Раз мужчина все решил, так тому и быть. Только вот иногда и жертва внезапно может стать охотником.
Шаги Руана замерли перед приоткрытой дверью, и я подобралась, судорожно сжав рукоять занесенного для удара кинжала.
Что ж, будем надеяться, что карты меня не обманули, напророчив смерть от руки демона. Потому как если предсказанное ими - правда, то из этого поединка я должна была выбраться живой. Вот только верно ли пророчество?..
Чуть слышно скрипнула дверь и...
Каким-то почти нечеловеческим, немыслимо быстрым движением Руан сумел увернуться и
отбить мою руку. Вернее, почти сумел: прежде чем мое запястье перехватили, кинжал успел скользнуть по ключице и распороть плечо. Но сердца удар, конечно же, не достиг.
Впрочем, на кинжал я не слишком-то и рассчитывала: Эрударен явно обучался не размеренному искусству турнирных и церемониальных боев, где были строгие правила, где рыцари чуть ли не расшаркивались друг перед другом, где был четкий кодекс. Нет, мужчину учили драться с превосходящим числом противником, учили убивать, учили быть воином - беспощадным и безжалостным, а не рыцарем. А, значит, реакция у него должна была быть прекрасной, что он и продемонстрировал, не дав добраться до своего сердца.
и какой-то момент я даже пожалела, что Руан - не рыцарь без страха и упрека. Те хоть довольно сильны, но не поворотливы. Эрударен же не только силен, но и, к тому же, чрезвычайно ловок. Да еще и, судя по всему, опыт у него весьма богатый: если вспомнить сколько раз я его видела с оружием в руках в наше довольно мирное время... А, значит, единственный способ, которым я могу его победить - это играть нечестно. Наплевав на все правила, на все запреты и табу. Используя все, что у меня есть, даже самые запретные знания. Потому как отправляться в благословенную тьму к моей покровительнице - Ночи-Хранительнице, я пока не хочу.
Так что я резко вскинула вторую руку и щедро осыпала мужчину порошком из зажатой в ладони склянки. Запорошив глаза, золотистая пыль осела на волосах и коже Руана, и я, спешно дернув несколько нитей, активировала заклятие.
И...
Не произошло ничего! Вернее, почти ничего: на коже мужчины, заставив меня на секунду удивленно распахнуть глаза, проступила льдисто-белая, похожая на чешуйки, сеть. И это все! Руан не потерял сознание, его даже не парализовало, как должно было - я все же в последний момент выбрала более легкую, не смертельную смесь. Хотя в ладони таились еще два пузырька с сильнодействующими ядами. Способными убить даже дракона.
Золотистый порошок же должен был всего лишь обездвижить мужчину, но даже этого не произошло. Единственным значимым эффектом был белый рисунок на миг расцветший на коже Руана.
"Да кто ж ты такой?" - на секунду вспыхнула в мозгу злая мысль, но тут же исчезла: сейчас было не то время, да и не то место, чтобы раздумывать над расовой и магической принадлежностью мужчины.
\endash резко отшатнулась назад, насколько позволила моя же рука, запястье которой до сих пор удерживали, а затем с силой, не дав мужчине даже опомниться, толкнула плечом его в грудь. Руан, покачнувшись, шагнул назад, пытаясь удержать равновесие. И ему это, скорее всего, удалось бы, если бы не порожек, об который так удачно для меня он запнулся. Да и я еще решила подсобить, толкнув его ладонями в плечи. За что тут же поплатилась: мои руки успели перехватить, так что на землю мы рухнули вместе. Правда мое приземление вышло мягче, чем у моего противника: я-то упала на мужчину, а вот Руан довольно сильно ударился об землю. Так что даже кинжал выпустил из руки, и тот, перекувырнувшись в пыли, застыл недалеко от нас.
\endash тут же кинулась за клинком: упустить такой шанс я просто не могла! Руан, похоже, тоже так решил. Ох и наивная я была, думая, что падение оглушило мужчину. Стоило лишь мне дернуться в сторону, как меня сбросили и подмяли под себя.
- Арртхар, Вир! - буквально прорычал молодой мужчина. Его волосы, обычно собранные в аккуратный хвост, сейчас растрепались, а прежде спокойные ярко-зеленые глаза буквально полыхали злым зеленым огнем магии. Черты лица заострились, губы скривились. Руан явно собирался еще что-то сказать, но не успел: неоформленная в заклинание, сырая темная магия - это вам не филигранная вязь из нитей. Сметет и не заметит. Вот и Руана... снесло, откинув назад.
