Ох, знаю я этот взгляд. И хотя для Силь это была всего лишь игра, роль, только вот сжилась она с ней сейчас неплохо. Так что дальше последуют рыдания и истерика. И не видать нам маскарада, как своих ушей. Не то, чтоб мне туда очень хотелось, но не зря же я нарядилась в эти тря... этот костюм? Ну уж нет.

Но кто-то, моя дорогая подруга, потом очень сильно должен будет...

- Прости Руан, - тихо хмыкнула я и, быстро шагнув к мужчине, ловко запустила пальцы в длинные волосы. - Так нужно!

Уже потом я поняла, что, пожалуй, мне, в отличие от Сельвиль, просто разрешили это сделать. Потому как не только не перехватили руки, но и слегка придержали за талию, чтобы я не упала, когда приподнялась на цыпочки - Руан все же был выше меня.

Волосы оказались слегка жестковатыми, а небольшие рожки вполне себе натуральными. Да-да, и их я под шумок успела потрогать, раз все равно представилась такая возможность. Впрочем, многие качественные иллюзии какое-то время вполне осязаемы. Правда и стоят они немало.

Но, так или иначе, цель была достигнута - истерика предотвращена, волосы взъерошены. Все довольны. Наверное...

- Вир, ты умничка! - радостно улыбнулась подруга. И решительно, видно для разнообразия, потому как раньше этой чести удостаивался только Ард, схватила меня за руку, и, оттянув от Руана, потащила к выходу. - Идем, идем, сейчас уже все начнется!

- Силь, - воровато оглянувшись на закрывшуюся за нами дверь, пробормотала я, как только мы оказались на улице. - Что все это значит? Что ты вообще творишь?

- Так надо, Виррин, так надо, - сразу растеряв всю свою взбалмошность, тихо ответила моя подруга. - Ты же не хочешь замуж?

- Не хочу, - кивнула я и пораженно вскинула голову: - Здесь мой жених будет?

- Что-то вы долго копаетесь, - лучезарно улыбнулась Силь, взглянув куда-то за мое плечо.

- Мы так и опоздать можем! - воскликнула вернувшаяся к своей роли девушка и, подхватив меня под локоток, вновь потянула к площади.

- Силь...- вновь попыталась позвать я девушку.

- Потом, все потом, - прошептала она, прежде чем молодые люди нас догнали.

Вот и понимай ее как хочешь. Поговорить бы с ней серьезно, вот только что-то подсказывало мне, что это нам не удастся. Да и... Раньше Силь не стеснялась посторонних людей. В лучшем бы случае оттянула бы меня на пару шагов в сторону, чтобы не так слышно было, да и все выложила бы как на духу. А сейчас... а сейчас она ломает комедию. Только перед кем и зачем? И почему ей так важно, чтобы Ард с Руаном ничего не услышали? Потому что и им предстоит сыграть какую-то роль? Вот бы еще понять какую, а, главное, перед кем.

Глава 11

- Вир, ну разве это не здорово? - сдув со лба прядку, воскликнула Сельвиль, когда танец в очередной раз свел нас. Счастливо рассмеявшись, она подхватила меня под руку и закрутила. Впрочем, настроение девушки я вполне разделяла: уж больно было заразительно царившее вокруг веселье, чтобы не поддаться его чарам. Кроме того, мне неожиданно понравилось танцевать в такой толпе незнакомцев.

- Здорово, - согласилась я и, хлопнув в ладоши, подхватила подругу под другой локоток и закрутила в другую сторону. - Давно мы так...

- Да почти никогда, тебя ж не вытащишь, - усмехнулась Силь и, повинуясь танцу, отпрянула назад. Взметнулись юбки, звякнули браслеты, привлекая внимание к ее хрупкой, тонкой фигурке. Я повторила ее движение, правда не так красиво, но, что сделаешь, Сельвиль была права - танцевала я редко и неохотно. Тем более что танцевать мне по большей части приходилось на балах, устраиваемых отцом, когда тот решил-таки меня признать, да еще и продемонстрировать высшему свету. Впрочем, я быстро научилась сбегать с них, так что и там потанцевать всласть мне не удалось. А как иначе, если одни на тебя смотрят как на выродка, незаконнорожденную девицу (вот мне всегда было интересно, а что сам ребенок-то может с этим сделать? В чем он виноват-то?), а другие - как на возможность разбогатеть, да обзавестись неплохими родственниками. Так что не желая терпеть ни шипение за спиной первых, ни слащавый лепет других, я просто исчезала с очередного праздника. А позже и вообще перестала приезжать из Академии к родителю. А герцог еще спрашивал, чего ж я вернуться-то не хочу?

- Разве что, помнишь, тогда на третьем курсе, - хихикнула подруга, ловко скользнув мимо

меня.

- Ой, не напоминай, - закатила глаза я.

- Это кого ж ты тогда пошла соблазнять? - сделала вид, что из-за музыки не услышала меня Силь. - Магистра Римара? Хотя нет, не магистра, он же тогда еще аспирантом был, молодым совсем, неопытным. Правда, это не мешало женской половине факультета по нему сохнуть.

- Не его, - качнула головой я и пару раз топнула ногой в такт танца. - Если б его, я б с ним сейчас нормально работать не смогла бы, каждый раз вспоминала бы, как устроила танцы с раздеванием на столе. А все потому что кто-то меня уговорил чуть выпить для храбрости!

- Так кто ж знал, что тебя так с одного бокала проймет. И что ты пойдешь вытворять такое... Но, согласись, было весело!

- Ага, - согласно кивнула я, - особенно лорду де Сайру, который пришел разгонять нас всех. Потому что ему, видите ли, призраки пожаловались, что мы им мешаем отдыхать!

- О да, - расхохоталась Сельвиль, - я помню лицо лорда. Одно это стоило того, чтобы тебя напоить! А уж когда ты полезла его обнимать, приговаривая: "Астарчик, милый, возьми меня на ручки"...

- Не представляю, как меня не выгнали после этого... И ведь, самое интересное, взял же!

- Да тебя не взять на ручки было опасно для жизни: ты там такое вокруг наплела, когда танцевала, что страшно было смотреть. Но красиво. Никогда такого не видела.

- Вот что неразделенная любовь делает, - деланно вздохнула я, лихо завернув очередное

па.

А ведь все виноват факультатив по призыву! И магистр Ирритари, который как раз в том году начал вести у нас боевые искусства. Магистр был неимоверно привлекателен, а заклинание призыва неимоверно притягательно. Я ж говорила уже как-то, что многие третьекурсники, как только узнавали нужное плетение, тут же и стремились его опробовать? Меня тоже не минула такая же учесть. Вот и призвала на свою голову страшного рогатого огненного демона.

- Хорошо хоть не дошла.

- Угу, - фыркнула Силь, - решила устроить репетицию перед выступлением перед магистром. А почти весь третий курс привлечь в качестве критиков.

- Как будто вы против были, - улыбнулась я, вспомнив, как выплясывала на столе. Правда воспоминания слегка были туманны и расплывчаты.

- А то как же, особенно парни, - ехидно заметила подруга и махнула невесть откуда взявшимся платком.

Повинуясь рисунку танца девчачий круг, в коем мы только что и танцевали, распался, и я, подхватив под руку первого оказавшегося рядом мужчину, устремилась было в веселый галоп, но через шаг сбилась, потому что, увлекшись танцем, позабыла как-то взглянуть в лицо своего спутника. Поэтому знакомый голос, произнесший:

- Вам очень идет этот наряд, - стал для меня полной неожиданностью. Да-да, в довольно большом городе, на большой осенней ярмарке, куда съехался народ со всех окрестных городов и деревень, я умудрилась поймать своего собственного студента. Вот просто спасу от них нет! Преследуют они меня, что ли?

- Спасибо, - чуть вымученно улыбнулась я Арэту и замолчала, полностью сосредоточившись на том, чтобы вовремя переставлять ноги.

...Мы успели как раз к самому открытию карнавала, пропустив лишь слегка заунывную и затянутую речь градоправителя.

И стоит ли говорить, что Силь, едва были объявлены танцы, утянула нас к специально выделенной для этого площадке и слегка даже подтолкнула, чтобы мы не вздумали сбежать? И не успели мы втроем опомниться от предприимчивости моей подруги, как и Руана, и Арда захапали в свои цепкие ручки какие-то весьма шустрые дамочки и затянули в хоровод. Я же стала жертвой какого-то невысокого плотного мужичка, от которого довольно сильно пахло луком и потом, и который почему-то решил, что я горю желанием поиграть в народную забаву под названием "ручеек". Нет, против этой забавы я как раз-таки ничего не имела, но вот против мужика очень даже, уж больно у него сальный был взгляд. Впрочем, мы довольно быстро, к моей радости, расстались: вынырнувший из-под очередных "воротцев" Эрударен легко перехватил