Служанки смотрят на него с благоговением, ведь он есть связующее звено простого люда с самим лордом, проводник его воли в жизнь, глашатай Колдуна-Дракона…

Всё для торжественной встречи уже готово, лорд предупредил Квайена, что король Станнис Баратеон не любит излишней и бессмысленной роскоши, поэтому фанфар и разбрасываемых лепестков цветов не будет. Вдоль стен выстроены люди, они будут радоваться прибытию короля, а когда он подъедет к внутренним воротам в левую часть Крепости, специальные люди выстелют перед ним красную ковровую дорожку. Лорд подал идею, когда сказал о приготовлениях что-то в духе: “Вы ещё красную ковровую дорожку перед ним постелите!”

Квайен за гениальную идею ухватился цепко, дорожку, правда, пришлось заказать в Белой Гавани.

И вот, ответственный момент. Южные ворота открываются… Нет, всё-таки символично придумал лорд с этими воротами. За Южными вратами начинается Юг, а за Северными вратами, непосредственно, Север. А ровно на рубеже между этими краями расположена Крепость. Квайен любил такие вот символичные вещи.

Король со свитой и гвардией заезжают внутрь. Специально собранный народ возликовал, воздаются хвалы королю, кто-то тянет заранее заготовленных младенцев, чтобы он коснулся их рукой. Тоже, кстати, идея лорда. Он сказал что-то про младенцев, которых “обязательно притащите на встречу, чтобы августейшую руку об их головки стереть”… Кажется, это был сарказм, но получилось замечательно. Король был польщён, хоть и старался это скрыть за непроницаемой маской равнодушия на лице.

Вот, согласно традиции, король сыплет в чернь серебром. Громкость ликования толпы стала ещё больше, кажется крестьяне бьются в неподдельном экстазе.

Вот король встретился с лордом Уизли у внутренних врат. Лорд преклонил колено перед королём, слева от лошади короля Джо и Марв выстелили ковровую дорожку. У лорда словно зуб внезапно заболел, так нехорошо он посмотрел на Квайена. Что он сделал не так? А! Перед лордом-то дорожку не постелили! Но перед лордом же не надо! Он-то тут живёт! Нет, может действительно зуб заболел? Тогда надо уведомить мейстера и отложить отдельные деньги на пополнение мейстерских запасов макового молока…

Король явно не ожидал подобного приёма, на его лицо рвётся довольная улыбка, но он сдерживается. Ничего, сейчас…

Квайен спустился с внутренней стены вниз.

- Готовы? - спросил он у ждущих сигнала воинов. - Начали!

Двести наиболее вымуштрованных лордом, как он выражается, “солдат”, сейчас были поделены на две линии по обе стороны от ворот. Они синхронно подняли вверх копья и одновременно гаркнули: “Слава королю!”

Далее они повернулись в сторону Башни Черной Кости и нога в ногу зашагали туда, сливаясь в колонну по четыре. Таким составом они добрались до входа в башню, разделились и выстроились в две линии по обе стороны от входа.

Король, завороженно наблюдавший за этим, отмер и направился ко входу, куда его повёл лорд Уизли. Эту часть лорд придумал сам, поэтому ничуть не удивился произошедшему действу.

Король с лордом вошли в башню. Свита потолпилась у входа и вошла следом.

Квайен заспешил к чёрному ходу в башню, охраняемому двумя солдатами. Показав стальной жетон, он смог войти внутрь и начал торопить прислугу, чтобы те скорее готовили королевский стол. Так как лорд велел подойти к еде скромно, то приготовили десять смен блюд вместо пятидесяти. Скромный в еде король должен оценить.

Весь торжественный ужин Квайен провёл на кухне, тщательно следя за прислугой, так как если кто-то где-то напортачит, или, упаси Старые Боги, подсыпет яд, то не сносить Квайену головы.

Вроде всё прошло успешно, во всяком случае, прямо за столом никто не умер.

Вечером, в гостиной, король долго беседовал с лордом Уизли, в основном тематики флота, даже что-то рисовали на дорогой бумаге. Затем присоединился лорд Старк, они заговорили касательно политики юга, напряженной обстановки и необходимости отвести флот на юг. Квайен слышал всё урывками, так как лично бегал с кувшином и пополнял пустеющие кубки с вином.

Король затронул тематику женитьбы, лорд начал уклоняться от темы. Лорд Старк вновь вернул тематику женитьбы. К беседе присоединилась молчавшая до этого женщина в красном, Кинвара, кажется… Она очень точно заметила, что у лорда Уизли кто-то есть, даже с ребёнком в чреве.

Лорду Уизли не понравилось, куда зашел разговор, женщина в красном заговорила о древности крови лорда, которая может посоперничать в знатности с кровью Старков. Теперь разговор не понравился лорду Старку. Умеет же эта Кинвара испортить настроение сразу всем лордам в помещении.

Далее, ближе к ночи, разговор сам собой закруглился, король ушел в свои покои, а лорды немного поговорили. Квайен слушал не очень внимательно, но разговор касался слухов, распускаемых Русе Болтоном и необходимости их пресечения, хотя бы на время пребывания короля на Севере.

Лорды продолжили беседу, даже несмотря на позднюю ночь, Квайена они отправили отдыхать.

Ночью, перед сном, Квайен решил проверить леди Ошу, которая совсем не леди, но он так привык её называть. Она в положении, поэтому требовалось быть внимательным. Ещё одна рискованная часть работы “глашатая лорда”, ведь в случае чего он за всё отвечает. Лорд прямо так и сказал ему в один из дней:”Квайен, если что, ты за всё отвечаешь, понял?”

Он тихо отворил дверь покоев леди Оши, тихо вошел, но никого не обнаружил.

- Есть тут кто? - с беспокойством спросил он.

Не горели светильники, Квайен вернулся в коридор и выхватил фонарь из держателя.

Комната леди Оши оказалась пуста. Точнее, не совсем пуста. Сиделка, которую назначили присматривать за ней, лежала у хозяйской кровати в луже крови с перерезанным горлом.

“Тревога!” - хотел закричать Квайен, но спину ослепительно больно кольнуло.

*Неизвестное время спустя*

Квайен рывком пришел в себя. Тело было слабо, он не мог даже приподнять голову. Он лежал в одном из пустых помещений, уложенный в угол, как какой-то мешок с шерстью.

Открыв глаза, он увидел ужасное зрелище. Посреди помещения был разведён костер, на котором жгли человека. Дышать в помещении было тяжело, палёный волос и сгоревшая плоть издавали отвратительный тошнотворный запах, нечто подобное он уже ощущал в Винтерфелле.

Перед костром стояла женщина в красном, она громко читала какое-то заклинание. Квайен вгляделся в очертания горящего тела…

“Нет! Нет! Нет!” - боль, которую он ощутил от узнавания, была острее, чем та, которая лишила его сознания.

С женщиной в красном были ещё трое, они тоже были одеты в красные робы. Бородатые изуверы затаскивали в помещение труп одного из прислуги лорда. Что это? Измена? Нападение подлых врагов?

- Ритуал совершен. - заключила Кинвара, женщина в красном. - Следует сообщить королю. Приберитесь.

Квайен притворился покойником. Видимо, его лицедейство было достаточно убедительно, так как его сунули в большой шерстяной мешок и понесли куда-то.

Некоторое время ему причиняли боль грубой переноской, но он старательно, сквозь боль, держал себя в расслабленном состоянии.

Его поволочили по ступеням, затем перевалили через что-то и, через секунды свободного падения, он упал на что-то мягкое. Через несколько десятков секунд на него больно упало что-то.

Он с усилием раскрыл мешок. Он оказался во рву, причём незаконченной его части, где не было каменных шипов. Лорд велел оставить такие пространства в самых труднодоступных местах, чтобы не лишать противника надежды и вынуждать его атаковать именно такие места.

Сейчас это сыграло на руку Квайену. Он с оханьем и превозмоганием боли поднялся на ноги и заковылял к главным воротам. Путь, с учётом его состояния, оказался неблизкий, около пятисот ярдов…

Доковыляв до ворот, он встретил ночную стражу.

- Ты кто, бедолага? - с усмешкой спросил Дункан, один из сегодняшних караульных.

- Квайен… - сил стоять на ногах не осталось. Он понимал, что его лицо измазано грязью и кровью, но голос караульные узнать должны.