Радостный возглас встретил активно потеющего, несмотря на прохладу, Сильмина. Возникли кружки, у кого кондовые деревянные, у кого непрактичные глиняные. По помещению избы разнесся медовый запах моего шедевра. Перестук кружек, довольные возгласы, удивление, радость, кашель, ругань, удивление, радость, хруст закуски – ничего не меняется.

- И откуда такая роскошь, Симин? – сфокусировал на старосте свой взгляд старший дружинник.

- Осваиваю корчму по-малому. – ответил староста, отчаянно паникуя внутри. По некоторым признакам я вижу, что ему страшно. Очень страшно.

- Хорошо осваиваешь... – было видно, что старший дружинник не поверил. – Бодоген! Как тебе корчма?

- Хорошо для сиволапого. – веско ответил следопыт. – Слишком. Не он это.

- ГДЕ БЕРЕШЬ КОРЧМУ?! – взревел старший дружинник, хватая старосту за грудки.

- ЭТО ВСЁ НЕП! – в панике заорал Сильмин. – Это не я!

- КАКОЙ ТАКОЙ, К ЗЛОТВАРИ, НЭП?! – продолжал реветь ему в лицо старший дружинник.

- Малой в подсобке!!! – указал на дверь Сильмин, найдя точку для фиксации дружинниковской ярости.

- Пацан, выходи. – спокойно приказал старший дружинник.

“Придется выходить” – сообщил я Нептаину. Зачем нам кровь, кишки и расчлененка? Я, конечно, могу, но размачивать надо потихоньку.

- Ты кто такой, пацан? – старший дружинник окинул взглядом вышедшего Нептаина, который усиленно держал покер-фейс(3). – Ещё и вооруженный. Ты часом не графёнок?

- Нептаин я, из села Собачьего. – представился Неп. – А как тебя величать, добрый воин?

- Ха, с вежеством малой. Величай меня Бутигеном. Я десятник в герцогском воинстве. – усмехнулся старший дружинник. Физиономия у него неспецифическая такая... Не знаю, вот отдаёт Рязанью, хоть что делай! Круглое ширококостное лицо, нос картошкой, русые волосы. Его где-нибудь в Рязани, Коломне или в Муроме увидишь, не удивишься. Тут у многих такая внешность, но вот этот особый, эталонный. – Тут Сумин говорит, что это всё не он, а Нэп какой-то. Корчму ты варишь?

“Ха-ха-ха! НЭП!” – не сдержал я смеха.

- Я варю. – кивнул парень.

- И как так получилось, что такой башковитый малой торчит в этой Добробогом забытой дыре? – Бутиген нахмурился. – И графа беглого ты не знаешь? И где он может быть, тоже?

- Не ведаю того. – не моргнув глазом, соврал Неп.

- А то мы уже надежду потеряли, испереживались... – продолжил Бутиген под хохот дружинников. – Ладно. Герцогу будет интересно на тебя посмотреть. Поедешь с нами в Хадрейн. А теперь к тебе вернёмся, Солмин...

Бутиген развернулся к старосте.

- Я же был в прошлый раз с мытарями, если ты не забыл. – грозно произнес он. – И не было здесь смолокурни, не было здесь корчмоварни, жили вы скромно, на грани бедствия... А сейчас всё это есть... Исходя из этого, я беру роль мытаря на себя. К новому году приедет мытарь, он заберёт четыре бочки дёгтя, два ящика камеди и амфору медовой корчмы. И не волнует меня! Найди, укради, убей, обмани, но вынь да положь к новому году!

Не повезло бедолаге. Вот он и столкнулся с государственной системой. Она всегда такой была и будет. Просто методы будут более гуманными и завуалированными. А суть одна – “ты должен мне, потому что должен”. Крестьяне – первые жертвы такой людоедской штуки как государство. Пусть даже оно и в таком зачаточном, раннефеодальном развитии.

- “Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать”. – задумчиво проговорил я в голове Непа.

“Очень точные слова” – оценил он.

- Я возьму с собой мою помощницу, Милону. – сказал он. – Без неё я не смогу полноценно работать на герцога.

- Возьмёшь. – кивнул Бутиген.

- Пригожая? – сразу заинтересовался один из дружинников, детина с сальными глазами.

- Хоть один тронет... – начал качать права Неп.

- Ты кто такой, чтобы угрожать тут, соплёнок? – вскипел сальноглазый. Я вот по морде его вижу, что он точно не местный. Какой-то с кавказским оттенком. Смуглый, кудрявоволосый, кареглазый, нос здоровый, вечная полуулыбка, глазки сальные, будто уже раздевает жену старосты.

- Охолонись, Соркотар. – осадил его Бутиген. – Не тронем. Пусть герцог решает. А до этого ни пальцем, ни чем ещё. Слово даю.

- Когда выезжаем? – уточнил Неп.

Комментарий к Глава 1001. Меч, который меня споил 1 – Люмен – единица измерения светового потока в Международной системе единиц (СИ).

2 – Корчма – дореволюционное название нелегально и кустарно изготавливаемого алкоголя. Слово “самогон” – явление сугубо пост-революционное, каким образом после революции произошла замена понятия, я не в курсе, ребята.

3 – Покер-фейс – па-па-покер-фейс, па-па-покер фейс, мо-мо-мо-мо...

====== Глава 1010. Лунный самогонщик ======

Сильно заросшая дорога медленно проплывала перед глазами Нептаина, сидящего на телеге и уставившегося в дорогу.

“Волки, природа их мать...” – бормотал Арким в голове мальчика. – “Боятся приближаться, но ночью могут рискнуть”.

Плотный сухой кустарник вдоль дороги надежно скрывал преследующих потенциальную добычу хищников от взглядов людей, но не от взгляда меча.

Нептаин находился в состоянии полудрёмы, как и прижавшаяся к нему Милона. Телегу с лошадью дружинники реквизировали у крестьян, так как везти неожиданных пассажиров и неожиданные грузы как-то было надо.

Уже началась вторая неделя пути в город Хадрейн, утомительная однообразием, сыростью и стылым воздухом – осень берёт своё.

Оружие Нептаину дружинники решили оставить. Меч не вызвал ничего, кроме пренебрежительного смеха, бронзовый шлем с волчьей шкурой удостоился доброй улыбки Бутигена. Грабить дружинники его не стали, только косо поглядывали на Милону, явно недовольные однозначным приказом Бутигена.

Ехали медленно, из-за телеги, которую вёл недовольный Соркотар.

Утро после “добровольного” угощения дружинников Сильмином встретили в прекрасном настроении и здравии, так как организмы их были приспособлены к местной браге, которая обладала всем спектром сивушных масел и присадок, что довольно пагубно сказывалось на следующее утро. В случае же с продуктом Аркима, похмельного синдрома не возникло, так как продукт был хорошо очищенный, да и было его на пятерых не совсем уж чтобы много.

Собрались быстро, по случаю нагрузили три бочки дёгтя, в счёт налога, а также четыре небольших мешка овса, это для лошадей.

Дорога, как уже упоминалось, была долгой и тягучей, поэтому Нептаин счёл за удовольствие тренироваться при каждом удобном случае.

Например, сейчас, он отходил от математического марафона, устроенного ему Аркимом. В текущий комплекс упражнений входило сложение и вычитание трёхзначных чисел и курс умножения и деления, что дало сильную нагрузку на разум Нептаина, отчего он сейчас сидел в полудрёме.

“Не свались с телеги!” – предупредил его Арким. – “Сегодня вечером будем осваивать новую стойку мечника, так что лучше ложись спать”.

Нептаин послушно завалился на тюк с ошеломительно пахнущей луговой травой и тут же уснул. Милона невольно увлеклась вслед за ним и также погрузилась в царство Морфея.

Вечером Нептаин проснулся с остановкой телеги.

- Скажи своей девке, чтобы готовила стряпню. – с неприязнью бросил ему Соркотар.

- Хорошо. – кивнул Нептаин, начав тормошить Милону. – Вставай. Надо готовить ужин.

В качестве места для стоянки выбрали неплохую лысую сопку в пятистах метрах от дороги. Сопка обладала пологим склоном с западной стороны, поэтому загнать телегу наверх труда не составило.

Развели костёр, Милона начала готовить ужин на семерых, остальные занимались обустройством спальных мест. Нептаин принялся разминаться перед тренировкой.

В течение двадцати минут разминочный комплекс был закончен.

- Хорошо разминаешься. – отметил сидевший у костра Бутиген. – Где научился?

- Дядька Арким показал. – пожал плечами Нептаин, выполнивший восстановительную дыхательную технику.

“Принимай боевую стойку небенхут(1)” – начал инструктаж Арким. – “Это отведение меча назад в нижней позиции, рукоять бери обеими руками. Делай”.